Время незаметно склонилось к вечеру. Раздался звук сирены, и Александр уже привычно подошел к выходной двери, которая как раз открылась. Его встречала Татьяна. С грустинкой в голосе спросила с высоты своего роста:

— Как работалось? Доволен ли сегодняшним днем?

«Пора ставить ее на место! — подумал Александр. — Предательство не прощают. И уж тем более не забывают. Пора платить по счетам!» Он ответил как можно резче:

— Тебя это и в самом деле интересует, или ты выполняешь свой контракт, как выполняла его раньше — в той, наземной, жизни? Этот номер у тебя больше не пройдет.

— Что ты сегодня к вечеру стал таким агрессивным? Я ведь на твоей стороне. И даже более того.

— На моей стороне, говоришь? А за что сдала меня с потрохами? Превратив их в крысиные! Это во-первых, а во-вторых, — это не агрессия, а месть тебе за то, что ты сделала по отношению ко мне раньше! Ты надеялась, нагадишь, как кошечка, засыплешь песочком, помурлычешь в очередной раз, — и все шито-крыто?

Нет, голубушка, тебе уже никогда не будет легко, особенно рядом со мной, пока Я жив! Понятно? Я сделаю все, чтобы ты как можно скорее узнала, каково это, когда тебя без всякого спроса запихивают в чужое тело и превращают в раба!

Чтобы ты прочувствовала все сполна на собственной шкуре! И вот еще что. Впредь не смей больше обращаться ко мне с вопросами, типа как я себя чувствую, или как у меня прошел рабочий день. Долой сантименты в отношениях с тобой!

Только вопросы по работе, конкретно относящиеся к моей непосредственной зоне ответственности! Ясно?

— Мне-то ясно, но никак не возьму в толк, какая муха тебя укусила? Я же к тебе отношусь нормально, можно сказать по прежнему!

— Зато я ненормально. И имею, по-моему, на это очень веские основания! Мне кажется, пора прекратить нашу дискуссию, на подобные темы. По существу вопросы есть? Если нет, прошу откланяться!

— Бог с тобой. К утру выспишься, наверняка это психоз.

— Это вряд ли. Готовься к долгой осаде, тебе так легко не уйти от ответа за кошмар, что ты, конечно же, ненамеренно устроила мне! Все, пока. Я хочу отдохнуть.

Расстроенная больше прежнего, Татьяна молча доставила его к поезду, который тут же тронулся. Войдя в квартиру, Александр вдруг вспомнил девушку, встреченную утром (если так можно сказать о его новой знакомой, соплеменнице), достал исписанный листок из планшетика, перечитал утреннюю беседу и решил позвонить. На экране показалась знакомая мордочка. Поплыли ровные строки, набранные на том конце линии.

«Привет! Спасибо, что вспомнили! Я весь день думала о Вас… ни капельки не придумываю, как иногда поступают мои сверстницы для пущего эффекта! Весь день мне было очень грустно и одиноко, а сейчас мое сердце готово выпрыгнуть наружу! Я безумно Вам благодарна, что Вы позвонили! Пребывать в состоянии прострации — небольшое удовольствие, доложу Я Вам. Что поделываете, чем занимаетесь?»

«Только что вернулся с работы. Могу ли я пригласить Вас в гости? У меня по-холостяцки просто… чего-нибудь перекусить найдем. Хотелось бы продолжить наше общение. Вот номер моего жилища».

«Спасибо за приглашение! С огромным удовольствием! Буквально несколько минут привожу себя в прядок — и мчусь к Вам!»

Оставшись наедине с самим собой, Александр занялся гимнастикой для ума, вспоминая и анализируя детали утренней встречи.

Безусловно, девушка интересная. Но уж очень подозрительно легко она завела беседу, да и свободного времени у нее оказалось аккурат столько, чтобы начать и почти завершить разговор… Конечно, можно все списать на простые совпадения. Однако вопросы остаются.

Например, почему она подошла именно ко мне? Хотя мне известны случаи особенно развитых способностей к эмпатии, умению угадывать чувства и намерения близко расположенной особи… но неужели я излучаю что-то такое, чего нет у других? Как же все-таки трудно ориентироваться в неведомом и абсолютно незнакомом тебе обществе!

Да и в их мире тоже. Поражаюсь, как легкомысленно мы, люди, мечтаем о продлении жизни посредством анабиоза… Это ведь невозможно — вжиться в будущем и чувствовать себя там нормально, невозможно! Адаптация съест личность! С первых шагов можно наделать кучу ошибок. Кстати, об ошибках.

Как бы мне не напороться на очередную провокацию со стороны полковника… А впрочем, будь что будет! Рискнув, выпью шампанского… возможно, перед смертью. Забавно! Да уж, забавней некуда. Вариантов два: либо я приобретаю сторонницу, либо у полковника в колоде будет очередной туз.

Раздался звонок. Александр открыл дверь; на пороге стояла Иззя, улыбающаяся, аккуратно причесанная, приятно пахнущая. Как было положено согласно крысиному этикету, гостья сперва понюхала воздух, затем Александра. Он в ответ также обнюхал ее со всех сторон. «Черт его разберет, абсолютно ничего не понимаю я в этих запахах!» Не выказывая своей растерянности и некомпетентности в ориентировании по запаху, он впустил гостью в холл: «Проходите, пожалуйста!»

Протянул было лапки, дабы помочь даме разоблачиться (в смысле, снять верхнюю одежду), но вовремя спохватился, ловко переведя свое движение в простое дружеское объятие девушки за плечики, чему она была несказанно обрадована.

«Она ведь уже голая, только обросшая и очень старательно причесанная!» — подумал он, усаживая Иззю за столик, на котором были расставлены стояли блюда с приготовленными лакомствами.

Удобно разместившись, Иззя написала с улыбкой: «У вас мило! И атмосфера такая располагающая».

«Располагающая к чему?»

«Ну… вообще. К душевным разговорам, к сближению тел и душ!»

Во как! Что называется, с места в карьер. Может, она проститутка, подосланная полковником? Не похоже. Он таких сообразительных и эрудированных не держит. Не по Сеньке шапка. Честно говоря, мне ее непосредственность нравится. Насчет душ, это она верно заметила. Точно, не хватает мне душевного общения… Будем восполнять.

По велению мысли и душевного порыва, он подсел к Иззе и очень нежно ее обнял. Она посмотрела на него своими бусинками, улыбнувшись, — и ответила на контакт сближения. Александр впервые отметил отражение эмоций в этих глазках, которые раньше казались ему пустыми, ничего не выражающими.

Эдак я вскоре запросто научусь видеть в крысиных глазках правду и ложь, страх и радость… да вообще все эмоции… Точь-в-точь, как у людей. Лед тронулся, ура! Значит, моей новой подружки можно не опасаться? Глаза у не точно не врут. Может, с нее и начать глобальное «оглашение» ИНКРЫСа? Почему бы и нет.

Взяв блокнот так, чтобы нельзя было прочесть написанное (он уже досконально изучил расположение имевшихся в его квартире камер и мог запросто вычислить мертвые зоны, куда наблюдатели заглянуть не могли), Александр дал прочесть гостье. Та буквально впилась глазами-бусинками в текст. Потом ее мордочка как-то странно исказилась, будто она хотела задать тысячу вопросов одновременно.