Там, в глубине вселенной, таких понятий не существует! Там сильный всегда поможет слабому, а более развитый всегда поделится своими знаниями. Кобрик прав, и еще раз можно повторить: только туда устремлены наши взгляды и направлены помыслы, — к свободе! Что же, они — мои братья.

Александр взял слово для небольшой речи.

— Если так думают все — или, по крайней мере, большая часть, — я в благополучном исходе нашей кампании не сомневаюсь, наоборот, уверен в этом безгранично! С вашего позволения, я сейчас ненадолго отлучусь, попытаюсь что-либо узнать, а вы пока оповещайте всех наших. Место сбора — здесь, у нас в лаборатории, через час, то есть в двенадцать ноль-ноль.

Он испытывал сильное возбуждение, в нем прямо-таки клокотало неуемное желание скорейшим образом покончить с прежней жизнью, чтобы начать новую с чистого листа. Выступление Кобрика лишь взбудоражило воображение, заставив по-другому взглянуть на сложившуюся ситуацию. «Теперь мы точно победим!» — набатом стучало в маленьком по объему, но таком сильном мозгу Александра.

Вернувшись в кабинет, он первым делом настроил детектор. И почти сразу, будто позывные, услышал: «Это Костя, это Костя, ответь! Куда же ты пропал? Ответь!» Недолго думая (если вообще слова «долго» или «коротко» применимы в данной ситуации, с таким-то прибором) наш герой тотчас промыслил в ответ: «Костя, тут такое, тут такое началось!..

Народ на сто процентов настроен революционно. Как в давние времена. Низы уже не могут, верхи еще не хотят!»

Константин рассмеялся, но Александр этого не услышал; как и раньше, детектор не передавал внешние звуки, только мысли, а мысли, управляющие процессом смеха, на смех совершенно не похожи, поэтому Костя пояснил: «Я смеюсь!»

В голове у Александра раздалось что-то, отдаленно напоминающее бульканье в чайнике.

«Ты превзошел сам себя! Столько эмоций… Такого количества у тебя не наблюдалось даже в прекрасные студенческие годы. Ты стал суперменом… я хотел сказать — суперкрысом!

А что, звучит гордо. Не обижайся, скоро все останется позади. И полковник, и крысиное существование. У меня для тебя две новости, и обе хорошие. С какой начать?»

«Наверно, начать с двух одновременно не получится, будет винегрет. Мне кажется, целесообразней начать с той, которую ты сочтешь лучшей».

«Мудрено… Ну да ладно, как скажешь. В общем, можешь нас всех без исключения поздравить. Наше правительство приказало долго жить!

И, пока мы с тобой томились в темнице, передало все полномочия вновь организованному Мировому правительству. ООН упразднена и переименована в ОВН — Организацию Всех Народов!

Военные ведомства всех бывших стран также упразднены. НАТО больше не существует, теперь есть только НЛОП — Национальная Лига Обороны Планеты. Имеется в виду защита от астероидов, метеоритов значительного размера и прочих космических тел.

Такие, как наш полковник, вмиг лишились всего — статуса, должностей и денег. Против них уже возбуждаются по всему миру судебные иски. Народы планеты ликуют! Видишь, как все здорово получается! Вот только… Я думаю, с нашим полковником разбираться придется нам с тобой лично.

Он не сдастся просто так, за здорово живешь. Скорее всего, он попытается основательно попортить нам жизнь и попить нашей кровушки напоследок… Как ты уже заметил, коль скоро в новости номер один упоминается наш полковник, эта часть — не совсем приятная. Теперь новость номер два.

Она касается только тебя и Иззи. Я нашел для вас два прекрасно подходящих — и совершенно свободных — тела, женское и мужское. Они уже продолжительное время находятся в коме после автомобильной катастрофы.

Главное же заключается в том, что родственники согласились на мое предложение, хотя я отлично понимаю, каким тяжелым был для них выбор… В их памяти еще свежи воспоминания о свадьбе, о свадебном путешествии молодых, которому не суждено состояться… Надежды на то, что их дети когда-нибудь выйдут из комы, у несчастных родителей нет абсолютно никакой.

Медики пришли к такому грустному выводу, опираясь на проведенные всесторонние исследования мозга жертв катастрофы. Биологически они совершенно полноценны и здоровы, однако сильнейшее сотрясение безвозвратно погубило их личности…

Впрочем, для юридической проформы необходимо еще и ваше с Иззей согласие. Мне кажется, как раз здесь проблем не предвидится. Я прав?»

«Конечно! Ты еще спрашиваешь! Варвар! Но то, о чем ты поведал… это ни в какие ворота! Видать, всевышний смилостивился над нами, не иначе. За какие такие заслуги? Может, в счет будущих?»

«Очень может быть. Я, как и ты, теперь уже ничему не удивлюсь! Все приму, что ни предложишь. Нам нужно во что бы то ни стало опередить полковника, иначе он опередит нас. И это будет не праздник!»

«Ты, безусловно, прав. Необходимо действовать немедленно! Я собираю народ в своей лаборатории. Вот только… чем нам вооружиться? И самое главное: огромное тебе спасибо за чудесную находку!

Ты делаешь двойное доброе дело. Мы с Иззей становимся людьми, а родители этих несчастных вновь обретут своих близких… Все это очень кстати. Я же говорю, тут не обошлось без провидения. Изя будет счастлива!»

«Спасибо, потом сочтемся. Я знаю наверняка: у тебя в лаборатории есть склад НЗ. Вскрой его. Сотрудники наверняка в курсе, они помогут. Там найдешь ящик с древнейшим оружием. Воздушные трубки с дротиками, вроде тех, какие были у североамериканских индейцев.

Мы ими отстреливали непослушных или сбежавших подопытных крыс. По сути — каменный век, зато очень эффективно. Они уже заряжены снотворным. Единственный минус — малая доза, рассчитаны они на мелких млекопитающих, к которым человек не относится.

Чтобы свалить человека, необходимо попадание не менее трех дротиков. Имей это в виду. Так что нападайте втроем! Все, пока, мне тоже надо подготовиться. До связи, переключи детектор в режим ожидания. Черт, совсем забыл тебя проинструктировать на сей счет…»

Константин подробно объяснил Александру, что и как делать, на том и расстались.

По возвращении в лабораторию, Александр едва не лишился дара речи, столько народу набилось в это не такое-уж и большое помещение.

Стоял гвалт и писк, все рассказывали что-то друг другу, отчаянно жестикулируя, и это создавало какофонию звуков, в которой нельзя было ничего разобрать. Он поднялся на самое высокое место и только когда начал оттуда говорить, все сразу стихли. В толпе он увидел знакомую мордочку, но сразу значения этому не придал. Может, показалось.

— Друзья и братья по разуму! — торжественно начал Александр. — Сегодня — самый торжественный день в моей жизни, надеюсь, и в вашей тоже. Мы стоим на пороге нашего благоденствия и долгожданного процветания! Если кто еще не знает, сообщаю: наверху, у людей, произошла полная смена правления. Нас это коснулось как нельзя более вовремя и с наибольшей пользой для нас! Теперь мы приобрели статус полноправных жителей Земли! Ради этого не жалко и жизнь положить в фундамент нашего прекрасного будущего!