- Нам нужен был именно ты. Лучший Багровый Штык Союза. Сколько человек ты успел убить? Пятьдесят? Сто?

- Восемьдесят два.

- Более чем достаточно. Ты лоялен нынешнему режиму, хоть родом из Караса. Ты быстрее всех обосновался здесь, среди первенцев, прошёл путь от Приюта до нормальной жизни, не загремев в гетто. Ты даже помогаешь Городу освоить саакский, который до этого считался невзламываемым языком. Я уж не говорю о хороших связях с окраинами и бандитами, через которых ты достаёшь наркотики. Ты чист перед Городом настолько, насколько это возможно. А этот придурок… - она кивнула на тело Сафира, - …просто мусор. Кое-какую пользу он всё же принёс. Город тщательно скрывал твоё существование. Но стоило нашему другу упомянуть о тебе, как я сразу поняла, кого нам нужно разыскать во что бы то ни стало. Пришлось, правда, придумать байку о дублёрах… бедолага думал, что ты будешь его заменой, - женщина зло усмехнулась. – Увы, в нашем плане все люди незаменимы.

- Я не хочу убивать невиновных, – сказал Тайрек.

Мира пожала плечами:

- Для человека, чей народ буквально изнасиловали, ты питаешь слишком много симпатии к противнику. А что, если я скажу тебе, что Город продолжает угнетать сааксцев, даже после войны? Ты хоть примерно представляешь, что сейчас происходит с остальными? – Тайрек помотал головой. – Так я и думала. Большинство не может адаптироваться. Ты был из первой волны переселенцев, и тебе было всего двенадцать. Твоя психика легко приняла смену обстановки. Сейчас Первый Город загребает всех оставшихся на территории Союза, и расселяет их по Четвёртому Уровню. Сначала в Приюты. Если они там не приживутся, их отправляют в гетто, где держат под постоянным прицелом. Первенцы согнали сааксцев с их родной земли и окружили стенами. Они готовы истребить твой народ в любой момент. Кто-то должен что-то предпринять. И этим кем-то станешь ты, Тайрек. Людям нужен герой. Людям нужен Освободитель.

Сааксец чуть не захохотал.

- О чём ты? Из меня не получится никакого героя. Я давно перестал верить в такие сказки. Чего вы хотите на самом деле? Зачем вам обрушать нынешний режим?

- Почти пять сотен лет первенцы не контактировали с внешним миром. Стоило покинуть стены, как встретились сааксцы, занимающие самые лакомые кусочки земли. Так что Первый Город развязал войну, чтобы освободить жизненное пространство. Но не для всех. Его займут самые богатые, а бедные так и останутся гнить в стенах до скончания времён. Я собираюсь предотвратить такое развитие событий.

Мира улыбнулась, но печаль так и не покинула её глаз.

- Моя цель – увидеть звёзды.

Тайрек скрипнул зубами. Он хотел поверить Мире. Десять лет сааксец жил как во сне, сосредоточившись только на себе, совершенно не интересуясь проблемами своего народа и подавляя тоску наркотиками и алкоголем. Он пытался вписаться в чужой мир, но тот продолжал отвергать его. И сейчас неожиданно у него появился выход.

- «Ты можешь забыть, кем являешься. Но люди вокруг этого не забудут», - произнёс сааксец и добавил: - Ты собираешься убивать только действующих граждан, не так ли?

Мира поджала губы.

- Именно. Ты был в Приюте. Ты лучше всех знаешь, как быстро люди становятся подонками, лишь бы получить гражданство. Мы разрушим эту систему, Тайрек. Никому не придётся больше выкупать себе свободу. А для этого придётся пойти на жертвы. Первый Город это заслужил. Я родилась здесь, росла, лицезрея, как богатые эксплуатируют бедных. Десять лет назад, покинув стены, они объявили войну Союзу и после победы над ним обзавелись новыми игрушками – сааксцами. Ты думаешь, что мы террористы. Нет. Мы борцы за свободу, революционеры. Не думай, что мы жестоки – просто нам приходится быть на шаг впереди.

- Похоже, будто бы ты уже освободила меня от выбора.

- Так и есть. Но я вижу по твоим глазам – ты согласен. Даже Союз не смог заставить тебя пожертвовать собой. Ради Первого Города ты этого делать точно не станешь. Что-что, а таких, как ты, я встречала достаточно. Да, и ещё – если ты не получишь вторую часть сыворотки через четыре месяца, само твоё тело станет ходячим источником «бесючки». Знаешь, что это такое?

Тайрек еле-еле покачал головой.

- Ну, по шкале военных преступлений её оценивают на двенадцать из десяти. Дикая инфекция, люди от неё становятся сексуальными маньяками с острой формой мании преследования. Взрывной коктейль.

- Это невозможно, - прохрипел Тайрек.

- Ты действительно хочешь проверить? - Мира подмигнула ему. – Что же, мы с Коулом вынуждены ретироваться. О трупе не беспокойся, о нём позаботятся наши друзья. Вставай, иди домой, утром на работу. Живи, как жил до этого. Когда придёт время, мы с тобой свяжемся.

Мира поднялась на ноги, развернулась и пошла прочь из переулка. Коул бодро вышагивал за ней. Тайрек протянул руку и подал голос:

- Эй, Мира!

Женщина развернулась на каблуках.

- Да?

- Пообещай мне, что оставишь Анору Лоренс в живых.

Пожав плечами, Мира ответила:

- Только если пообещаешь, что убьёшь короля.

Крещение кровью

«Мой отец любил говорить, что солдат по-настоящему ненавидит в мире только две вещи: армию и людей, в ней не служивших»

Дэниел Роско, «Дневники сепаратиста»

22 мая, 541 год после Освобождения

Чего-чего, а пинка в челюсть она точно не ожидала. Сила удара опрокинула её на лопатки, заставив забыть все маневры уклонения. Кое-как сгруппировавшись, Сабрина улучила момент, чтобы выплюнуть зубы и сосредоточиться на противнике. Тот, усмехаясь, медленно подходил к ней. Только через секунду девушка поняла, что включились имплантаты, положенные всем офицерам. Враг не замедлился, это она стала быстрее.

Вскочив на ноги, девушка провела серию дезориентирующих ударов и резким броском обеспечила противнику три сломанных ребра и сотрясение мозга. Нужно было срочно остановиться – дыхание резкими толчками покидало грудь, волоски на руках стояли дыбом, а рот переполняла кровь. Нельзя слишком долго находиться в ускоренном режиме - организм может просто не выдержать нагрузки. Сабрина замедлилась и скрипнула зубами. Как офицер, она совершила ошибку, дав бойцам рассредоточиться. Если они сегодня проиграют, то хороших мест в армии им точно не видать.

Драка в зале разбилась на мелкие стычки, в которых не играло роли, какого ты пола, каковы твои физические данные и способности. Всё решалось чистым везением. Сабрина попыталась посчитать, сколько солдат из её отряда осталось в строю. Бочкообразная Роуз пудовыми кулачищами разбрасывала людей словно кегли. Джоанна кого-то душила, исторгая отчаянные вопли. Юркая Сибил кружила вокруг противников, обманными движениями заставляя их совершать одну ошибку за другой. И больше никого. Из пятнадцати человек осталось трое, и то не факт, что все они продержатся до конца боя. По залу сновали бригады медиков, вытаскивая рекрутов с критическими ранениями с поля боя. Мимо Сабрины пробежали санитары, на носилках у которых лежал парнишка с проломленной головой. Ничего такого, что не могли бы исправить хирурги.

Сабрина подняла взгляд. На платформе, возвышаясь над побоищем юношей и девушек, стоял узкий человек в красном мундире. За роскошными усами и бакенбардами пряталось жестокое и высушенное годами войн лицо маршала Штрауда.

 - Теперь вы больше не гниды, - вещал маршал. – Вы крещены кровью. Сегодня вы стали солдатами. Пробудите в себе инстинкт убийцы, ибо если он не будет чист и надёжен, как механизм, вы быстро станете мёртвыми солдатами! И тогда окажетесь по уши в дерьме, так как умирать без разрешения вам не положено, поскольку вы имущество Синдиката!

Сабрина бросилась в гущу, к Роуз, хлёсткими ударами разбивая носы и лбы. Четыре года рекрутов Его Величества Короля Ричарда I Военной Академии обучали, как наступать, отступать, биться насмерть и не умирать. Четыре года непрерывной муштры, конкуренции, крикливых инструкторов и самой дерьмовой в Городе еды. И сегодня, хорошенько заправив выпускников стимуляторами, генеральный штаб дал им шанс выпустить пар, посулив вкусные звания и тёплые места тем, кто сможет до конца экзамена устоять на ногах.