Пробуждение было тяжёлым. Впрочем, последние три месяца для Тайрека вообще выдались нелёгкими. Больная голова, заложенный нос, а во рту привкус крови – прикусил язык. Сааксец помотал головой. За десять лет события битвы должны были стереться из его памяти, но нет – Тайрек помнил почти всё, вплоть до мельчайших деталей.

Разлепив глаза, он уставился на Делмара. Темнокожий гигант раскачивался в такт музыке, беззвучно шевеля губами и уткнув взгляд куда-то в потолок. В руке он сжимал тугой и увесистый на вид свёрток.

- Ты спал? – спросил он у Тайрека.

- Галлюцинировал, - устало ответил сааксец, после чего взял со стола стопку виски и осушил её. По телу словно прошёл заряд электричества. Дрянь, конечно, как и большинство напитков первенцев, но трезвым оставаться категорически нельзя. – Наркотиками спасаюсь от кошмаров, но только отчётливее их вижу. Покажи, что у тебя.

- Как ты и просил, - причмокивая губами, Делмар протянул Тайреку свёрток. – Восемь гражданских револьверов, а также коробка патронов к ним.

Тайрек хотел сказать, что ему не понадобится столько боеприпасов, но передумал.

- Так что, планируешь виртуозное ограбление? Старинное оружие, пафосные костюмы, маски как у вигилантов? Красота! Я бы посмотрел на такой цирк! - Делмар всё не унимался.

- Сколько с меня? – спросил Тайрек.

Почесав подбородок, негр заявил:

- Пять тысяч.

- Пять тысяч баксов? – Тайрек ухмыльнулся. – Да за такие бабки можно у армейцев оружие купить!

- Эй, а ты знаешь, сколько сил ушло, чтобы достать этих деток? – Делмар скрестил руки на груди и воззрился на Тайрека таким взглядом, будто тот мгновенно превратился в кучу дерьма. – Таких красавиц уже лет девять не производят. С ними только Стрелки и желают нянчиться. А ведь ещё нужно было вывести их из рук прежних обладателей, не говоря уж о том, чтобы сбить заводские номера. Пришлось напрячь человек пятнадцать, задействовать множество связей, о существовании которых я вообще хотел бы забыть. Так что пять тысяч на бочку, дружище – или предложи что-нибудь столь же равноценное.

Тайрек, чуточку поразмыслив, всё же достал из кармана деньги и передал их Делмару. В конце концов, какая разница? Меньше чем через день они всё равно вряд ли будут ему уже нужны. Делмар улыбнулся во все свои тридцать два белоснежных зуба.

- Старая добрая наличка. Всегда приятно иметь с тобой дело, сааксец.

Тайрек без слов вышел. Его всегда раздражал Делмар, раздражала обстановка в его клубе, но больше всего его выводили из себя розовые стены VIP-комнаты, в которой делец встречал своих клиентов. С другой стороны, чернокожий гигант был старым и надёжным игроком. Если он и заламывал цену, то всегда было за что. Ни разу Делмар ему не отказал. Экзотические наркотики? Можно. Вина, достойные лучших Семей? Да без проблем! Оружие? Раз плюнуть.

Спускаясь по винтовой лестнице на нижний этаж клуба и корчась от звуковых ударов громкой музыки, Тайрек бросил взгляд на сцену, где выплясывала молодая танцовщица с огромной шкурой на плечах. Откупорив бутылку шампанского, девушка выливала её содержимое на себя и кричала в микрофон: «Это шкура настоящего тигра, суки!»

Тайрек никогда не видел живых тигров. Что важнее всего, никто из ныне живущих никогда не видел живых тигров.

Когда Тайрека только привезли в Город, первым делом его отправили в распределительный пункт. Там он встретил кучу бывших сослуживцев из других отрядов. Всех их долгое время мурыжили, прогоняли по психологам и священникам, чтобы удостовериться, что сааксцы больше не захотят воевать. Затем по программе беженцев предоставили образование, как любому жителю Города. Тайрек вспомнил радость, которую испытал при встрече с боевыми товарищами, но выказать её он не мог, иначе их маленькому обману пришёл бы конец. Каждый из мальчиков старался убедить первенцев в собственной безвредности, чтобы ударить в тыл противника в самый неожиданный момент. Война не закончилась. Она никогда не закончится, пока хоть один сааксец дышит.

После распределения подростки отправились в школу. Там их учили языку первенцев, учили читать и писать на нём, учили складывать в голове сложные числа, а также вдалбливали историю. Объяснили, что Первый Город состоит из Нижних Уровней, Старого Города и Эдема. На уроках естествознания Тайрек впервые увидел тигра. Это было странное полосатое животное, полностью покрытое шерстью, с длинным хвостом, жёлтыми глазами и диким оскалом. Несчастная тварь, как и множество других ей подобных, успела вымереть  чуть ли не четыреста лет назад – всё же сказались последствия Освобождения.

Кого Делмар и его девочка намеревались убедить таким явным надувательством – неизвестно. С другой стороны, это могло быть просто частью шоу.

Покинув заведение дельца, Тайрек оказался в квартале увеселений на окраинах. Помимо обычного освещения, на аллеях также висели красные фонари, окрашивающие окружающую реальность в багровые цвета. Повсюду висели гирлянды. Первенцы праздновали День Победы над Саакским Союзом. Радостные люди в футболках «ПЕРВЫЙ ГОРОД – ДЛЯ ПЕРВЕНЦЕВ!» взрывали хлопушки и пускали салюты. Тайреку показалось ироничным, как люди, яростно отрицающие Синдикат и его правила, чествуют его победу над Союзом. Что же, каждый хочет почувствовать себя частью чего-то большего. Некоторые прохожие поворачивались и смотрели на Тайрека подозрительными взглядами. Сааксец понимал, что они нечасто видели людей в кожаных куртках, на рукавах которых вышиты выпуклые чёрные змеи, да к тому же покрытые настоящей чешуёй. Тайрек не мог полностью отпустить прошлого, а последнее время оно и не хотело уходить. Поэтому сааксец собственноручно вышил герб своего клана на куртке, чтобы не забывать, кто он и откуда.

Тайрек смотрел вокруг. Кроме жителей его взгляд подмечал и обычных «работников» окраин. Проститутки торговали собой, дельцы предлагали быстрые способы забыть о повседневных проблемах, а где-то в глубинах подвалов можно было найти оружие, софт и имитации Операторов для входа в Сеть, запасные органы, незаконные генетические и аугментические модификации, а также нелегальные утилизаторы, из которых можно гнать дешёвые наркотики. Окраины хоть и лежали в юрисдикции полиции, обычно всё же ими не охранялись – регуляцией порядка занималось само население и вигиланты. Изредка лишь, когда особо обнаглевшие банды решали воспользоваться прикрытием баров и борделей, приезжали чёрные БТРы полицейского спецназа, из них выгружались бравые ребята в экзоскелетах, которые с помощью тяжёлых пулемётов разносили к чёртовой матери всю округу, находили бедных ублюдков и без особых церемоний казнили их на месте.

Тайрек посмотрел вверх. Чуть больше километра над ним значился потолок Четвёртого уровня, который в свою очередь служил полом для уровня Третьего. Под потолком парили источавшие яркий золотой свет сферы. Когда во Вне наступала ночь, они становились темнее, дабы не вносить дисбаланс в биоритмы граждан. Горизонт перекрывали небоскрёбы Центра. Среди них особняком стояла Башня Правосудия, будто очерчивая себя от грехов окружающих. В отличие от окраин, застройка в Центре, контролируемом Синдикатом, поражала плотностью, да и высота зданий внушала пиетет. В Центре ты забывал, где находишься, потому что обилие переходов между домами и количество этажей убивали чувство направления. Если не прожил там достаточно времени, заблудиться - смерти подобно. Центр имел свои подуровни. На окраинах ты ходишь по улицам. На территории Синдиката улиц просто не существовало. Были площадки на домах, которые использовались для прогулок, открытые крыши с парками и кафе. Все дома соединялись мостами или грузовыми платформами, вроде паромов. Пустое место у оснований зданий отдали под магистрали и дороги для автомобилей. Пешеходов там, понятное дело, не жаловали. Тайрек где-то слышал, что почти все члены Семей Синдиката занимали верхние этажи небоскрёбов. Там у них была вся роскошь, вроде бассейнов и эксклюзивного доступа к светосферам. Но это, понятное дело, только слухи. Если бы это было правдой, Синдикат бы давно разорвали его собственные действующие граждане, вроде Тайрека. Впрочем, сааксец сегодня именно это и хотел сделать – дать Синдикату крепкого пинка под зад.