Скоро осень. Воздух ночами становился холоднее, да и вообще настроение сааксца всё больше отдавало меланхолией. До места назначения оставалось всего несколько дней. Когда они туда прибудут, ему придётся расстаться с новыми друзьями по работе.

Тайрек услышал стук железных ног по палубе и улыбнулся. Зере вышла его проведать. Сменив свой броский наряд на более приземлённое платье, девушка в глазах сааксца сразу стала на несколько уровней привлекательнее. Сейчас на бывшей танцовщице был белый фартук – она помогала по кухне. Тайреку даже стало интереснее, улучшились или ухудшились кушанья после появления Зере. Вряд ли он узнает.

- Как ты? – спросила девушка, облокотившись на фальшборт.

- Устал как собака. Но рад. Мы уже почти на месте, - прошептал в ответ Тайрек. Зере положила руку ему на грудь и засмеялась.

- Ты теперь настоящий рыбак, - сказала она.

- Да, вот только недолго осталось, - ответил Тайрек. Раздался громкий свисток – пора было возвращаться к работе. – Ладно, ночью договорим.

Девушка поцеловала его и убежала на кухню. А внутри Тайрека кипел котёл.

В очередной раз он натягивал канаты, помогал поднять сети из воды, разгружал их, расталкивал «груз» по контейнерам и тщательно упаковывал. А в это время в его голове продолжалась борьба.

Пару дней назад память Миры окончательно схлопнулась. Чёрные стены поглотили поля, заслонили солнце и погрузили всё сущее во тьму. Остались только бесплотные голоса бывших террористов.

- Мира? Мира! Отзовись! – голос Джареда.

- Неми, скорее, иди сюда, нам нужно взяться за руки! Не будь злюкой!

Неми молча повиновалась увещеваниям Калли. Она так и не простила Тайрека за то, что он сделал на Пятом Уровне. Сааксец был уверен, что рано или поздно понимание реального положения вещей дойдёт и до неё. Просто нужно время. А времени у них нет.

«Звёзды» собрались в кружок и взялись за руки, словно кучка потерянных детей, нашедших друг друга годы спустя. Джаред сказал:

- Как я уже говорил, нужно подумать о чём-то самом сокровенном, о том, что вы не хотите никому рассказывать. А затем попытаться произнести это про себя, но так, чтобы эхо было слышно повсюду.

- Бред какой-то, - пробормотал Коул.

- Ничего, ничего, всё будет в порядке, - повторял Керн, будто убеждая самого себя. Гай молчал. Он и Мира были единственными, кто никак не заявлял о своём присутствии, но Тайрек знал – они здесь. В его царстве куда ни беги, всё равно вернёшься в исходную точку.

Сааксец тоже начал думать. Он вспомнил о матери. О мужчинах, которых она к себе водила. О том, как она отдала его в армию. Как однажды он напился с другими ребятами и начал хвастаться, что у него больше всех вражеских ушей на счету. За это его тогда хорошенько отдубасили. Он вспомнил, как в первый раз поцеловался с девочкой в Приюте. Скольких людей он сдал директору, чтобы его наконец выпустили наружу. О том, как бездумно он прожигал жизнь, данную ему Отцом, вместо того, чтобы выполнять своё предназначение.

Он о многом подумал. Но все его мысли возвращались к одному. К Зере, и к тому, как он не хочет её потерять.

Это было странно, необычно для него, но Тайрек по-настоящему почувствовал, что влюбился. Именно так, как пели в балладах – окончательно и бесповоротно. И счастьем для него было то, что его любят в ответ. Иногда сааксец даже задумывался о том, чтобы бросить всю эту затею с местью Синдикату и просто зажить с девушкой на своём краешке земли. Но тут он понимал, что пока король сидит на своём Троне, а Карас занимают оккупанты, им покоя не будет. Он вернёт утраченную гордость сааксцев. Для Зере.

Когда он проговорил всё это про себя, мир изменился. Чёрные стены начали трескаться, мир на секунду вернул свой изначальный облик, чтобы тут же распасться на семёрку непохожих друг на друга копий. Воспоминания захлестнули его, как тогда, в первый раз, но теперь Тайрек по-настоящему ощутил, что всё это принадлежит ему. Нет, поправил себя сааксец, не ему. Им.

Проснувшись, он произнёс:

- Теперь я – это мы.

Он видел всё, каждый момент жизни своих попутчиков, их пристрастия, их страхи, их желания, их маленькие тёмные секреты. Но он не мог ими воспользоваться во зло, потому что Мира стала им. Керн, Коул, Джаред, Неми и Калли с Гаем – все они стали им. Его личность утонула среди них, продолжая управлять телом. Но ночами, когда он обнимал Зере, Тайрек понимал – его больше нет.

Мальчик-мститель исчез. Родилось нечто другое, пугающее, но невероятно могущественное. Он мог всё. Он будто знал ответы на все вопросы, которые ещё не заданы. Он почти не испытывал беспокойства о том, что будет делать, когда прибудет на место. Единственной причиной для волнения стало сохранение тех немногочисленных остатков своей личности, которые ещё плавали на поверхности. Хотя бы на те несколько дней, которые он ещё будет на корабле.

Пожалуйста, думал Тайрек. Моя память и так напоминает лоскутное одеяло. Когда я подхожу утром к зеркалу, я не узнаю себя, потому что должен семь раз вспомнить, что это чужое тело. У меня чужие привычки и иногда я веду себя как женщина. Пожалуйста, дайте мне шанс пожить как тот несчастный паренёк, веривший всем на слово. Мне нужно это. Нам нужно это.

И они продолжали идти на работу, радоваться солнцу, вдыхать свежий ветер, вечером болтать с Зере о пустяках и всё чаще видеть в глазах бывшей танцовщицы удовольствие, смешанное с беспокойством. Тайрек знал, что ей нужно. Ей это нравилось. Но она понимала, что Тайрек перестал быть собой.

Его больше здесь не было. Он ушёл, оставив за собой только «Звёзд».

Перспектива

4 июля, 544 год после Освобождения

Они подождали час, внимательно следя за дорогой и слушая переговоры вигилантов по коммуникатору. Ничего. Маски потеряли их след.

Клэй повернулся к Джозефу и изучил его усталое лицо. Жизнь сильно побила сослуживца, даже сильнее, чем его самого. Но у Джейсона не было времени на жалость.

- Идём, - бросил он, забирая оружие и покидая автомобиль.

Транспорт они меняли три раза, угоняя с подвернувшихся парковок всё, что не имело системы слежения. Клэй считал, что угон станет для хозяев машины уроком и они, наконец, задумаются о нормальной защите для своего железного коня.

Клуб ветеранов, как они его когда-то называли, был букмекерской конторой. Ей заведовал старый ублюдок Игнацио. Джейсон не раз спасал ему жизнь во время боёв. Пришло время забрать долг с процентами.

Никто не обратил внимания, когда Клэй и Джозеф вошли внутрь. Всем было даже плевать на то, что Джейсон нёс автомат. Несколько клерков подняли на него ленивый взгляд, чтобы через секунду снова вернуться к бумагам и таблицам. Клэй понял, что им за пуленепробиваемыми стёклами нечего бояться. Стоит сказать слово – и любой нарушитель станет кормом для утилизатора за считанные секунды. Забавно, как бандиты заботились о безопасности своих заведений лучше, чем Семьи с их банками.

Клэй подошёл к свободному окошку, постучал в стекло и произнёс в передатчик:

- Скажите Игнацио, что к нему пришёл Джейсон Клэй с другом.

Клерк пару мгновений ничего не делал, видимо думая, кто может знать босса по имени, затем всё же выполнил просьбу спецназовца. Через пару минут со стороны касс открылась дверь и оттуда вышли двое бугаев в бронежилетах и касках.

- Игнацио всё тот же, - пробормотал Джозеф, когда его обыскали на предмет оружия. У Клэя автомат забрали сразу же. – Тактичный и предупредительный, о его вежливость аж порезаться можно.

- Идите за мной, - сказал один из охранников, в то время как второй стал позади Клэя и Джозефа. Они предпочли повиноваться. Охранники отвели их на второй этаж, провели через несколько богато украшенных коридоров к кабинету с табличкой «Игнацио С. Дзанини».

Клэй постучался и вошёл внутрь. Игнацио потолстел раза в два с того момента, как спецназовец последний раз его видел. На каждом его пальце сидело по кольцу. Жидкие светлые волосы их бывший сослуживец расчёсывал на пробор. Недостаток волос на голове возмещался шикарной бородой. Где-то под ней находился рот, жующий толстую сигару. Увидев Клэя и Джозефа, Игнацио поднялся, радушно раскинул руки и воскликнул: