Сафир как-то странно улыбнулся.
- Я долго думал, почему ты принял новое имя. «Тайрек». Звучит достаточно по-дурацки, чтобы казаться первенским. Так ты решил поставить точку в прошлой жизни? Забыть своё настоящее имя, свои корни?
- Ты уходишь от вопроса.
- А давай я задам тебе встречный. Что тебе чаще всего снилось, Тайрек? Мне, например, лица мертвецов. Одно за другим, почти каждую ночь. Я помню всех убитых мною первенцев. Но пока они мне снились, я ни на секунду не засомневался. Они заслужили смерти. Эти ублюдки жгли наши деревни, убивали моих сородичей, уродовали их тела. Они насиловали женщин, а детей и мужей заставляли смотреть. Сааксцы не сделали им ничего, но они вели себя так, будто это мы вторглись в их дом, а теперь они мстят. Нет, Тайрек. Хоть я и был подростком, но прекрасно понимал, что наша борьба праведна. Когда тебя пытаются убить, ты обязан обороняться, ты обязан уничтожить противника, вытрясти из него жизнь, растоптать его наследие. Видел новый фильм про войну? С этим придурком Шоном Кейном в главной роли? Это они хотят показать, какими ничтожествами мы были. Достойно - образцовый первенец забивает сааксцев приёмами рукопашного боя в пластиковых джунглях. Что же, первенцы убивали наших мирных жителей, взамен мы убьём их.
- Это не то, чего я хотел, лейтенант.
Тайрек попытался подняться, как услышал чёткий щелчок под столом. Даже из тысячи звуков он без труда распознал бы этот – звук взводимого курка. Сафир открыл рот – и слова, что полились из него, звучали на языке, который юноша почти успел забыть. Десять лет он не разговаривал ни с кем по-саакски.
- Убийство невинных людей смущает тебя, Тайрек? А разве на войне ты не занимался тем же самым? Солдаты первенцев всего лишь подчинялись приказам, как и мы. И, тем не менее, ты без сомнений убивал их. Как и я. Как любой другой Багровый Штык.
- Ты собираешься застрелить меня? – спросил Тайрек. – Давай, сделай это. Я всё равно подохну. Так хоть мучиться не придётся.
- Храбрые слова для человека, которому есть что терять, - Сафир печально улыбнулся. – Ты предал всё, ради чего стоял. Лингвистика? Ты ведь знаешь, что ни один из первенцев так и не научился саакскому языку. Ты учишь ненавистного противника словам, которые он так и не сумел понять. Ломаешь для врага лингвистический код. Почему ты не перешёл на их сторону сразу, а?
- «Опусти меч и узри, что враг твой – тоже человек».
- Цитаты из нашего священного писания тебя не спасут.
- Перевод - это всё, что я мог предложить им за свою свободу, - проскрежетал юноша, чувствуя очередной приступ тошноты. – Иначе бы меня не выпустили из Приюта.
- Всё, что ты мог предложить… - Сафир пожевал губу. - А как же Келла? Она стала бесплатным подарком?
- Она собиралась поднять мятеж. Она бы всех нас угробила. Мне пришлось это сделать.
- Так ты оправдываешь все свои поступки? «Тебе пришлось». Удивительный ты человек. Всегда у тебя виноваты все, кроме тебя самого. Обстоятельства. Люди. Времена.
- Ты сам сказал, что убивали мы по приказу.
Сафир поднял бровь, будто сказанное удивило его.
- Но только тебе это нравилось. Ты же был лучшим. Чемпион по количеству вражеских ушей! Для тебя происходящее казалось игрой, где нужно убить как можно больше, чтобы выиграть. Ты же хотел стать героем! И что я сейчас вижу? Размазня! Трус! Предатель! Неужели война сломала тебя?
- Война всех сломала, - ответил Тайрек. – Ну, так что? Может уже покончим с болтологией? Просто убей меня.
- Я и так это делаю, - ухмыльнулся Сафир. – Вставай. Выйдем прогуляться.
Тайрек поднялся и пошёл к выходу, чувствуя, как в спину упирается ствол пистолета. Это старое знакомое чувство. Он готовился умереть и понимал, что не хочет этого делать. Не сегодня. И не так.
Улицы встретили их прохладой и запахами металла. Тайреку показалось, будто ежедневная какофония напоминает смех, словно сам Город захлёбывается от нелепости происходящего – один сааксец ведёт другого на убой. Это проклятое место высасывало из него силы десять лет. Он был незваным гостем, которому все улыбаются, параллельно насыпая яда в еду. Сафир мягко подтолкнул пленника в спину, и Тайрек понял, что сочувствия ему ждать не от кого.
- Я дам тебе ещё шанс, как боец бойцу, - сказал Сафир. – В конце концов, я ни за что не отвечаю.
- Да? А кто же отвечает?
- Мира, - ответил Сафир. – Умная баба. Придумала большую часть плана, собрала людей. Уже когда все мы собрались, я предложил найти тебя. По старой дружбе и памяти.
- Мира? Какое интересное имя. Только не говори мне, что ты подвизаешься у террористов-первенцев, - процедил Тайрек.
- Она очень широко мыслит. Но тебе не понять. Просто подожди, придёт время, и ты созреешь.
После некоторого молчания Тайрек произнёс:
- Может, сумеем договориться?
Сафир засмеялся, его рука с пистолетом задрожала. Но веселье длилось недолго.
- Как это непохоже на тебя – торговаться со смертью. Ещё минуту назад ты предлагал мне выстрелить. Быстро люди меняются, стоит только приставить к ним пушку! Думаешь, сможешь провести меня? Да я тебя как облупленного знаю. Поэтому уверен, что ты завершишь мою работу.
- О чём ты? - буркнул сааксец.
- Сейчас ты всё равно что дитя, не познавшее ударов мира. Ничего, дублёр из тебя выйдет отличный. А большего и не надо.
Они отбились от безразличного людского потока, исчезнув в тихом, забытом и будто затерянном во времени переулке. Алые, исписанные граффити кирпичи крошились, напомнив Тайреку о старом доме в квартале неприкасаемых, в котором они жили с мамой. Каждый вечер, приходя с работы, она находила время, чтобы прочесть ему очередную сказку и уложить спать. Тайрек любил мать, а она продала его в армию. Он хотел не помнить, какой хорошей она была, но не мог забыть. Некоторые вещи из памяти не выветриваются.
Через минуту в переулок зашли ещё двое, мужчина и женщина. Пробежавшись взглядом по одежде и лицу Тайрека, женщина сказала:
- Мы ждали вас. Что так долго?
Она обладала утончённым лицом с высоким лбом, которое обрамляли короткие чёрные волосы. В водянистых серых глазах царила печаль. Деловой костюм, идеально подогнанный к фигуре, облегал поджарое, тренированное тело прирождённого солдата. Женщина скривила губы, будто сааксец был неприятной субстанцией, прилипшей к её ботинку.
- По ходу, клиент сотрудничать не хотел, – заметил подошедший мужчина и обнажил наращённые клыки – такие себе делали лидеры молодёжных банд, чтобы выглядеть более устрашающе. Отработанным движением он зачесал рукой тёмную прядь волос на правую сторону лица. – А он повыше, чем я думал. Хотя худой уж больно. Я дуну – он рухнет.
- Вы кто такие, мать вашу? – хриплым голосом спросил Тайрек. – И когда этот цирк закончится?!
На лоб женщины легла морщинка.
- Ах, Сафир тебе не рассказал. Меня зовут Мира, а это мой телохранитель. Коул, будь так добр.
Зубастик кивнул, подступил к Тайреку и одним ловким движением вогнал ему в шею шприц. Сааксец тут же закачался, обмяк и сполз по стене на асфальт. Его снова замутило, но на этот раз ощущение не раздражало, а даже радовало, обещало успокоение.
- Эта сыворотка должна вылечить тебя. Вторую половину получишь, если выполнишь наши условия. Решишь отказаться, гарантирую: твоя смерть будет долгой и очень мучительной. Но если согласишься… гарантирую, ты изменишь историю. Твоё имя будут повторять веками.
- Что вам помешает убить меня? – прохрипел Тайрек, чувствуя, как блаженство растекается по конечностям. Он расслабился, остался лежать мешком на асфальте. Его сил не хватало, чтобы побороть охватившую тело негу.
- Если только ты соизволишь выслушать наше предложение, то поймёшь, что твоё выживание – один из ключевых этапов плана.
- Что? Он ведь просто дублёр! – сказал Сафир, сталь звенела в его голосе. Тайрек поднял глаза как раз в тот момент, когда Коул загнал клинок в подбородок сааксца. Сафир взмахнул руками, захрипел и начал медленно откидываться назад, захлёбываясь кровью. В его тёмных очах застыли недоумение, ужас, злость. Секунду назад он был полным жизни представителем вида «человек разумный», с мечтами, надеждами, страхами и иллюзиями, а сейчас превратился в набитый кишками мешок с кровью, которая поспешно лилась наружу, пачкая Тайреку ботинки. Коул аккуратно вытер нож о плащ мертвеца и встал подле женщины с таким видом, будто бы просто выкинул мусор в утилизатор. Мира присела перед Тайреком и глубоко вздохнула.
