- Сабрина, твоя мамаша – чокнутая сука! – проорала Роуз, когда командирша пробилась через толпу. Массивное и крепкое как камень тело девушки покрывали капли пота и крови. Подбитые глаза светились весельем и безумием.

- Я знаю. За это я её и люблю! – прокричала Сабрина в ответ.

Крещение кровью как выпускной экзамен Академии ввела мать Сабрины, Воительница Анора. Десять лет назад, сразу после окончания Саакской Кампании, она пришла к королю и сказала, что в новую эпоху Синдикат должен войти вооружённым по максимуму. Впервые за пятьсот тридцать лет первенцы покинули стены Города – и тут же столкнулись с агрессией иноземцев. Ужасающие потери в войне с сааксцами доказали, что тренировку солдат нужно реформировать. Новая программа заканчивалась экзаменом, в котором каждый офицер вёл отряд из пятнадцати человек в рукопашный бой против других офицеров и их подчинённых. Необычайный прорыв в медицине и аугментике позволил концепции Аноры воплотиться в жизнь. И теперь её собственная дочь должна была пройти через эту мясорубку.

- Что с остальными? – спросила Сабрина у Роуз.

- Да задавили их уже, только мы и остались. Пытались держаться вместе, но как прозвучал сигнал, всех разметало по разным сторонам. Не получилось нормально подраться.

- Я думала, мы хорошо подготовились! Всё ведь просчитали!

Роуз пожала плечами.

- Всё расчёты – чушь собачья. Всегда дело решали сила и энтузиазм. Глянь-ка!

Роуз ткнула пальцем куда-то в толпу. Сабрина рассмотрела, как через неё двигается собравшийся в каре отряд из тринадцати человек. Хмурые, молчаливые рекруты, покрытые синяками и ссадинами, разрезали творящуюся бойню на две части, словно идеально отточенный скальпель в руках хирурга, вскрывающий нарыв. За стеной солдат виднелся высокий юноша с короткой стрижкой. Сабрина узнала его не столько по лицу, сколько по глазам. Во всём мире она не видела таких острых, холодных и безжалостных голубых глаз, глаз прирождённого убийцы.

- Дэниел, - выдохнула Сабрина. – Мы же договаривались не пересекаться в бою.

- Чёртов Роско, - пробормотала Роуз. – Он использовал ту же тактику, что и мы.

- Только, как видишь, успешно.

- Я видела, как его ребята успели два других отряда поколотить. Как они это делают?

- Они просто верят в него, - прошептала Сабрина.

Солдаты Дэниела приближались медленно, но неумолимо, подминая под себя встречных, словно некие комбайны смерти. Сабрина не двигалась с места, чувствуя, как вокруг неё образуется пустое пространство – все торопились убраться с пути бойцов Роско. Остановившись перед девушкой, Дэниел махнул рукой, и его ребята построили оцепление вокруг них двоих. Сабрина потёрла тыльной стороной ладони разбитые губы и сказала:

- Не знала, что ты можешь быть настолько хорош.

- Я и сам удивлён, - губы Дэниела растянулись в мёртвой улыбке. Последние полгода друга Сабрины было не узнать. Его лицо стало другим: острым, будто переполненным углами. Даже улыбка казалась мёртвой, вымученной, почти обречённой на провал. Сабрине казалось – пройдёт немного времени и она окончательно забудет, что Дэниел когда-то был другим. – Я тут вспомнил, что в прошлый вторник ты приглашала меня на спарринг, а я не смог откликнуться. Вот и подумал, почему бы нам не попробовать сейчас?

- Я думала, мы договорились, что не пересечёмся на экзамене. Но, раз так, можешь начинать, - сказала Сабрина, чувствуя, как изо рта течёт кровь. – Только потом не плачь, что тебя побила девчонка.

- Поверь, мне будет намного больнее, чем тебе, - усмехнулся Дэниел и принял боевую стойку.

Сабрина знала, что Дэниел в основном обучался технике боя с ножом, уделяя мало времени рукопашным приёмам. Несомненно, громадный просчёт с его стороны. Однако он всё же превосходил её в природной силе и выносливости. Мысленно девушка поблагодарила всех своих учителей. Для семнадцати лет Сабрина знала слишком много способов убить живого человека – мамино наследство брало своё.

- Ну что, принцесса, начнём? – произнёс Дэниел и ухмыльнулся. Он прекрасно знал, как Сабрина ненавидит, когда её называют принцессой. Девушка атаковала. Совершив несколько обманных манёвров, она ускорилась, зашла Дэниелу за спину и нанесла первый удар между лопаток, тут же замедлившись – нужно было экономить ресурсы тела. Он даже не успел сообразить, что произошло. Выгнувшись и плашмя рухнув на пол, Дэниел засмеялся своим мёртвым смехом:

- Отлично, отлично! – резким рывком парень перекатился вперёд. – Используешь все преимущества, как нас и учили. А как насчёт такого?

Через мгновение он оказался прямо перед Сабриной. Его кулак вонзился ей в солнечное сплетение, а каблук сапога разбил колено. Девушка заорала от боли, отпрыгнула назад и повторно ускорилась. Теперь оба офицера оказались на равных. В висках у Сабрины стучала кровь, в то время как сердце грозило выскочить из грудной клетки. Нельзя злоупотреблять ускорением, думала она. Как раз в этот момент Дэниел снова атаковал.

Перехватив кулак противника, Сабрина потянула парня на себя и использовала его же силу против него самого. Дэниел неловко кувыркнулся и растянулся на полу. Сабрина попыталась пнуть его в грудную клетку, но её подошва нашла только пол – враг успел убраться в сторону. С лица Дэниела не исчезла ухмылка, в то время как Сабрина чувствовала, как ухудшается её состояние. Колено сильно ныло, не хватало воздуха, голова начинала кружиться. Надо заканчивать как можно быстрее, иначе она просто свалится без сил и проиграет дуэль.

Дэниел набросился на неё, его резкие удары чуть-чуть не доставали девушку. Он опаздывал буквально на мгновение. Сабрина чувствовала, что такой натиск ей долго сдерживать не по зубам и попыталась контратаковать. Удар в печень, в сердце, в шею и лицо. Послышался хруст, Дэниел откинулся назад, из сломанного носа брызнула кровь. Громко харкнув, парень отступил, зажимая лицо ладонью. Сабрина остановилась, пытаясь отдышаться. У неё был шанс добить парня, но она хотела быть уверенной до конца, что может это сделать. Дэниел убрал руку и выплюнул зуб.

- Умничка, - почти пропел он. – Ты тренировалась даже когда прогуливала занятия?

- Когда ты внучка короля, преимущества тебя окружают, – с победной улыбкой спросила Сабрина. – Тебе бы тоже не помешала дюжина персональных тренеров.

Дэниел пожал плечами:

- Что же, принцесса, меня на занятиях научили только базовым вещам. Но всё равно этого хватит, чтобы надрать твою прелестную попку.

Подняв кулаки, он начал серию ударов. Сабрина с лёгкостью уклонялась от них, будто у неё открылось второе дыхание. Ей хотелось смеяться и плакать. Мышцы рук и ног горели огнём, но от этого Сабрине становилось только лучше. В этот момент она с невероятной чёткостью поняла, что была рождена для боя.

Закончив молотить воздух, Дэниел попытался отступить, но поскользнулся и растянулся на полу. Усмехнувшись, Сабрина прижала его горло коленом и начала душить. Из горла парня вырывались вскрики и всхлипы, он поднял руку, пытаясь дотянуться до девушки. Схватив Дэниела за кисть, Сабрина произнесла:

- Поверь, мне будет намного больнее, чем тебе, - и ударила кулаком ему в локоть. Раздался противный хруст, и рука парня переломилась словно игрушечная. Глаза его чуть не вылезли из орбит, а затем он потерял сознание. Подчинённые Дэниела тут же зашептались. Сабрина поднялась на ноги и закричала:

- Ну что, кто хочет попробовать следующим, а?!

Ответом ей служила тишина. Один из бойцов утомлённо вздохнул и присел на колено:

- Я покоряюсь вам, принцесса.

Один за другим люди Дэниела преклоняли колено и повторяли одну и ту же фразу.

Прозвенел гонг. Экзамен кончился. Дерущиеся тут же опустили кулаки и остановились, переводя дух. Раздались отдельные ликующие вопли. Расталкивая людей Дэниела, Роуз подбежала к Сабрине, подняла её на руки и как бешеная начала повторять:

- Мы пережили крещение! Сабрина, мы остались на ногах! Мы продержались!

К Дэниелу подтянулась бригада медиков и кинула его бездыханное тело на носилки. Сабрина подошла к Роско, погладила его липкий от крови лоб и, улыбнувшись, произнесла: