- Получается, если Говард узнает, что ключ к моему козырю за пределами Города, то он меня не отпустит?

- Может и отпустит, но только с сопровождением. Думаю, ты с этим справишься, - уверенно сказал Маджди. Тайрек кивнул. Многое встало на свои места.

- Тогда я отправляюсь сейчас. Ещё увидимся, Маджди.

Мужчина кивнул, улыбаясь.

- Когда-нибудь, Тайрек. Когда-нибудь.

Анора вызвала его на аудиенцию. Его! Джеймса Говарда! Мужчина чувствовал лёгкое раздражение, но в остальном происходящее казалось ему забавным. Воительница не избавилась от королевских замашек даже здесь, на Пятом Уровне. В этом было что-то вдохновляющее и одновременно печальное.

Женщина встретила его в полуразрушённом здании с огромным залом. Видимо, посчитала что это будет достойно её королевского величества. Джеймс аккуратно поклонился Аноре, сняв шляпу и описав ею полукруг. Принцесса в ответ только отмахнулась.

- Ты прекрасно знаешь, что я не люблю подобных вещей, Говард, - проворчала она. Джеймс как-то пропустил момент, когда они перешли на «ты». Но это его приятно удивило.

- Меня бы разразили молнии, если бы я не поклонился перед такой прекрасной женщиной! – воскликнул Говард. Телохранители, следовавшие за ним, вытянулись в шеренгу. Многих из них присутствие синдикатовцев раздражало, некоторые даже нервно подёргивали кобуры с револьверами, но никто не смел нарушить приказа главы Гильдии – держать рот на замке.

- Отбросим любезности. Мне нужны твои люди, Говард, - отчеканила Анора, отходя вглубь зала. Там её уже ждало удобное кресло с высокой спинкой. Джеймсу показалось забавным, как сама того не осознавая принцесса построила себе тронный зал. Засунув руки в карманы, глава Гильдии сделал несколько шагов к Аноре и перенастроил глаза на ночной режим, чтобы рассмотреть спрятавшихся в тени солдат. Оружия у них не было. Хоть Анора и руководила вторжением, увеличив шансы на успех в несколько раз, Говард всё ещё не доверял ей. Как бы она себя ни вела, принцесса оставалась порождением Синдиката, отпрыском Королевской Семьи. Даже если бы Анора грабила богачей и раздавала богатства нищим, Говард продолжал бы считать её опасным и не вызывающим доверия человеком. С некоторой иронией глава Гильдии осознал, что тогда у него вопросов было бы ещё больше. Зачем ей помогать нищим? Зачем раздаривать краденое? В общем и целом, Говарда нынешнее положение вещей устраивало, хоть и не до конца.

- Ты ведь прекрасно понимаешь, что я не могу этого сделать.

- Я пересчитала людей. Моих солдат будет недостаточно, чтобы организовать достойную атаку. Даже со всеми… тактическими преимуществами Пятого Уровня, я не выдержу долгого боя с армией Синдиката.

- Могу предложить только одно, - ответил Джеймс. – До этого я дал тебе людей просто так, потому что поверил тебе. Да, это было не зря, и всё же мы потерпели неудачу. Теперь я хочу, чтобы ты взялась за обучение моих рекрутов. Объясни им, как нужно сражаться с Синдикатом! Расскажи всё об армейской тактике, о том, как солдаты ведут себя, какими путями для отступления будут пользоваться, как они захотят нас обойти во время сражения! Что они используют, как думают. Дай им всё, что знаешь сама – и, клянусь тебе, мои щенки станут твоими верными псами. И я отдам их. С одним лишь условием – на этот раз всё должно получиться.

- Ты ведь понимаешь, что я не могу ничего гарантировать? – усмехнулась Анора. - Неизвестно, сколько времени займёт превращение твоих щенков в гончих, что сумеют хорошенько огрызнуться в ответ.

- Занимайся столько, сколько понадобится. Тебе кажется, что атаковать сейчас разумнее всего. Эй, может быть. Но Гильдия занимала этот Уровень веками. Стрелки видели, как меняются короли, как ослабевает хватка Синдиката. Карлу становится всё хуже, его сила уходит, а вместе с ней уходят и солдаты. Лучшее, что мы можем сделать – это перестать надеяться, что мы сумеем застать противника врасплох, когда он якобы ослаблен. Вовсе нет! Именно сейчас Синдикат готов ко всему, он на военном положении и только и ждёт одного неверного движения с нашей стороны, чтобы начать хорошую встряску Пятого Уровня. Надо отдать должное Карлу – он соблюдает условия договора. Так пусть думает, что мы делаем то же самое. А пока что мы будем набирать силы. К тому же, наш мальчик к тому времени может найдёт оружие.

- Наш? – усмехнулась Анора.

- Ну ладно, мой мальчик, - Говард пожал плечами. – Ты видела его. Он ужасно верный, но при этом постоянно меняет кумиров. Ничего не стоит убедить его в правильности наших дел. Чёрт возьми, да он уже мне поверил. Не то чтобы мы делали что-то не так. Наоборот. Но этот Тайрек слишком наивен. И, наверное, именно поэтому за ним стоит следить с особой осторожностью.

- Контрразведчица в его голове, - с сомнением начала Анора, - сообщила, что предоставит список имён людей, которые могут помочь с вторжением. Думаешь, ей стоит верить? И что это вообще такое? Что за личности?

- Ты должна была слышать о переселении разумов, - весомо сказал Говард. – Даже я об этом слышал.

- Предположим.

- Тайрек – успешный результат такого эксперимента.

- Подумать только, - покачала головой Анора. – А ведь с помощью подобного можно создать идеального солдата. Собрать все знания в одном человеке и отправить воевать. Только представь себе мир, где умения и память солдат продолжает жить, опыт никуда не исчезает, а новички в считанные часы превращаются в ветеранов многих кампаний…

- Как по мне, лучше несколько средненьких солдат, чем один, знающий всё, но столь же хрупкий, - возразил Говард.

- Каждому своё, - ответила Анора. – Хорошо, я принимаю твоё предложение.

Говард удовлетворённо кивнул. Что же, это было совсем просто. Он и не думал, что Воительница так быстро согласится. Кивнув своим телохранителям и отправив их в сторону, глава Гильдии подошёл к Аноре и её импровизированному трону.

- У меня остался один вопрос, - произнёс Джеймс, надвигая шляпу на глаза.

- Я слушаю.

- У меня не было шанса спросить, как твои солдаты относятся к происходящему.

Анора начала покусывать губу, обдумывая ответ.

- Я потеряла многих во время вторжения, - сказала Воительница. – Хороших солдат, верных. Но оставшиеся не хуже.

- Я не про потери. Они наверняка испуганы и в замешательстве.

- Конечно! – фыркнула Анора. – У всех них на Четвёртом Уровне остались родные. У кого-то даже дети. Но я донесла до каждого смысл нашей борьбы. Нельзя оставить всё так, как есть. Карл должен понести наказание за свои преступления против народа.

- Забавно, как армия начала представлять интересы народа, - промурлыкал Говард, пытаясь вывести Воительницу на спор.

- Послушай-ка, Джеймс, это мой отец. И мне казалось, что я знаю его. Я всегда понимала, что он беспощадный человек, но чтобы ещё и вероломный? Готовый убить собственных детей?!

- Как ты думаешь, почему он приказал убить твоего брата? – спросил Говард.

- Не имею ни малейшего понятия, - призналась Анора. – И это раздражает меня больше всего. Я даже не знаю, что именно за гипотезы выдвинул Уильям, чего он хотел достичь своей экспедицией.

- А ты расспрашивала выживших?

- Они говорят, что Уильям ничего не рассказывал. Делал только какие-то записи, которые погибли вместе с ним. Так или иначе, я уверена, что он раскопал нечто, что могло покончить с правлением моего отца раз и навсегда.

- Я не видел ни одного человека, довольного своими родителями, но ты просто превзошла их всех разом.

- Надеюсь, Сабрина с Елизаветой не последуют моему примеру, - с лёгкой печалью ответила Анора. – Я была им плохой матерью.

- А что же муж? – участливо поинтересовался Джеймс.

- А, этот придурок? – презрительно бросила Воительница. – Я вышла за него замуж только потому, что Лоренсам нужен был крепкий союз с Ноттингемами. В итоге ничего из этого не вышло, хотя я и родила ему трёх детей. Оказалось, что я родила их для себя. И, нет, я не жалею. Они стали для меня смыслом на какое-то время. Открыли возможность понять себя окончательно. Я осознала, что не хочу, чтобы с ними или с чьими-то детьми случилось что-то плохое. Я поняла, что значит быть матерью, ощутила тяжесть груза, свалившегося на мои плечи. И мне стало страшно за всех матерей, чьи сыны служили под моим командованием. Но со страхом пришло чувство фатализма. Войны всегда были и всегда будут. Самые храбрые и верные обязательно погибнут. Они просто не смогут вернуться в блеклый мир, где выживают хитрые и подлые. Наверное, оно и к лучшему.