- А что же муж? – попытался вернуться к теме Говард.

- Он пил. Пил много и с ощущением собственной безнаказанности. Я, дочь короля, ничего не могла ему сделать. Ноттингемы же не спешили с нами дружить. Я, сама того не зная, отхватила самого нерадивого сына их Семьи. Можно сказать, что для Дерека я была выгодной партией.

- Ты не знала, что он алкаш? – с сомнением спросил глава Гильдии.

- Он был так мил и обходителен в нашу первую встречу, - мечтательно ответила Анора. – И ещё красив. Я не встречала мужчины красивее в своей жизни. Как жаль, что я слишком поздно поняла, что это далеко не самое главное. После женитьбы на мне Дерек только и делал, что пил да играл в казино, принадлежавшем Торесам. Королевская Семья порядочно задолжала благодаря моему нерадивому муженьку. Дочерей я воспитывала сама. Но с моей работой было сложно уделять всё время семье. Мне было двадцать лет, когда родилась Сабрина, моя старшая, радость моих очей. За несколько лет до этого я выпустилась из Военной Академии, стала армейским офицером и вплотную занялась ревизией старых порядков. Через несколько лет Бог подарил мне Елизавету, а всего семь годков назад появился и Грегори.

- И ты всё это время держала Стрелков за яйца, - заметил Говард. – Когда я прибыл сюда, мне многое рассказали о Воительнице Аноре. Мои предшественники пытались прорвать границы Старого Города в годы твоего дозора. Естественно, безуспешно.

- Выбор был невелик. Я или держала за яйца вас, или своего муженька, - буркнула принцесса. – А он всё время находился в недосягаемости.

- Что же с ним стало?

- Дерек пропал ещё до того, как Грегори исполнился год. Подключили полицию, пока не выяснилось, что именно копы виноваты в исчезновении славного отпрыска Ноттингемов. Муж возвращался после грандиозной попойки от одного из своих кузенов, когда натолкнулся на полицейских. Тут ему взбрело в голову, что он храбрый воин Синдиката, а полиция вроде как продиктованный ему порядком враг. Вынул нож, набросился на патрульного. Тот недолго думая пришил моего мужа. Когда прибыли детективы и медики, выяснилась личность нерадивого нападавшего. Того патрульного сразу посадили писать отчёты до конца жизни, параллельно пытаясь всё замять. Когда же мы пришли в полицию с просьбой о помощи, детективы выложили всё и сразу, принеся искренние соболезнования. Честно сказать, они мне особо и не были нужны. Дерек получил того, чего заслуживал. Жил как собака и умер как собака.

- Не знаю, сказители из моей деревни утверждали, что с собаками в древние времена обращались очень почтительно, - заметил Говард. – Что же до твоей истории, мне очень жаль, что ты так и не встретила достойного тебя мужчины.

- Смотри-ка как заговорил! – буркнула Анора. – Уж не свою ли ты кандидатуру выдвигаешь?

- Не я это сказал, - улыбнулся Говард. – Но разве тебе не кажется милым, что вот мы двое, главы противостоящих друг другу столько времени организаций, находимся здесь и сплетничаем о превратностях семейной жизни, да ещё и перед солдатами?

- В этом что-то есть, не буду спорить, - кивнула Анора. В её зелёных глазах блеснул игривый огонёк.

- Что же, не буду распалять вас, Ваше Величество, - промурлыкал Говард, развернулся и направился к выходу, подозвав телохранителей. Стрелки бросали на своего главу полные непонимания взгляды, но Джеймс не собирался оправдываться перед своими подчинёнными.

Гильдия Вольных Стрелков. Говард помнил, каким странным казалось ему это название, когда он только попал на Пятый Уровень. Мужчина не совсем понимал смысла слова «гильдия», пока Кассий, его предшественник на посту главы, не объяснил, что Гильдия предполагает союз равных, группу профессионалов, связанных общим интересом. Говард тогда спросил, откуда вообще возникло название. Кассий рассказал о странной книге, выпущенной за века до Освобождения. Повествование шло о неком рыцаре, хранителе порядка, который несмотря ни на что двигается к своей цели – сохранению баланса. Первому главе, основателю Гильдии, эта идея так сильно понравилась, что он решил назвать своих людей именно так – Стрелками. Хранителями баланса, противостоящими Синдикату. Рано или поздно, кто-то должен был собрать на Пятом Уровне силу, способную объявить Эдему и Синдикату, что их отношение не будет забыто. И вот уже больше пяти сотен лет Гильдия дралась с Синдикатом. Между ними было столько плохой крови, что ни о каком мире не могло быть и речи. Только полная победа одной из сторон. Говарда радовало, что Анора готова пойти ему навстречу. Конечно, о мире нет и речи. Глава Стрелков использует принцессу, чтобы добиться своего. Хотя, как знать, может он и сделает её своей королевой.

Говард, став главой Гильдии, потратил время, чтобы изучить биографии всех предыдущих лидеров. Ему казалось непонятным, как люди, стоящие у истоков подобной организации могут мямлить что-то о равенстве и братстве. Говард сразу же решил, что будет бороться с Синдикатом до конца, до тех пор, пока сам не станет единоличным правителем Нижних Уровней и Старого Города. А там уж и до Эдема совсем недалеко. В этом не было ничего личного, тем более, Джеймс прекрасно видел, что по сравнению с Карлом его кандидатура выглядит весьма привлекательно. К тому же, подобный ход станет отличной местью за Союз. Джеймс даже знал, что он сделает первым делом, когда станет монархом – вернёт своё старое имя – Красс. Король Красс Первый – а что, звучало внушительно!

Утопая в мечтах, Говард не заметил, как один из телохранителей уже секунд пять хлопает его по плечу. Обернувшись, глава Гильдии с неудовольствием уставился на Стрелка.

- Что там? – раздражённо спросил он.

- Штаб вызывает нас, - со страхом ответил телохранитель. – Говорят, что на них было совершенно нападение.

- Что?! – вскричал Говард. – Кто посмел?

- Они докладывают… - запинаясь начал Стрелок, - они докладывают, что это сделал сааксец.

Говард зарычал от злости и прибавил ходу. Проклятье. Он ведь знал, что этот Тайрек не так прост, как кажется! Но ведь он выглядел как наивный сопляк, он даже вёл себя так же! Неужели Говард всё-таки проморгал агента контрразведки? Нет, не может быть. Если бы он был агентом, то напал бы на него ещё раньше, пока была возможность. Здесь что-то другое…

Говард и его отряд продвигался сквозь здания, которые буквально подчинялись воле главы Гильдии. Джеймс избирал кратчайший путь, а Город помогал ему. И всё же он не мог двигаться слишком быстро.

Они достигли штаба через десять минут, когда уже было слишком поздно. Большинство окон было разбито, часть здания горела, снаружи ничком лежали трупы мужчин и женщин, одетых в униформу Стрелков. Говард с сожалением дотронулся до кончика шляпы и поклонился. Ребята сопротивлялись до конца, но их застали врасплох.

Глава Гильдии вошёл внутрь, где его встретил один из его лучших телохранителей. Он был перепуган до предела, еле складывал слова и постоянно оглядывался, будто ожидая нападения.

- Что случилось? – жёстко спросил Говард, поднимаясь вверх по лестнице – лифт сгорел в огне. Видимо, сааксец набил его взрывчаткой и перерубил трос. Всех, кто был на первом этаже, убило взрывом.

- Тайрек, сэр… вы говорили присмотреть за ним, но не сказали, что этот сукин сын может быть так опасен, - пробормотал Стрелок с нотками обвинения в голосе. Говард с презрением посмотрел на него.

- Этот сопляк в двенадцать лет резал солдат Синдиката в джунглях. А сейчас у него в голове личности контрразведчицы и нескольких бандитов, поднаторевших в уличных драках. Что могло вообще плохого произойти, не правда ли?

Стрелок сжался, весь как-то побледнел и стал похож на прозрачную тень. Говард расслабился.

- Извини, - пробормотал глава Гильдии. – Считай, что я кричу не на тебя, а на себя. Чёрт возьми, каким же я был идиотом, когда думал, что смогу манипулировать этим ублюдком. Но ничего, ещё есть шанс…

Говард продолжал энергично двигаться вверх, натыкаясь на тела зарезанных и застреленных подчинённых. Бедняги. Он ведь даже не предупредил их, чего можно ожидать от грёбаного сааксца. А ведь Говард прекрасно знал, кто это такой. Он слышал истории о том, что партизане делали во время войны, имея один грёбаный нож. Конечно, у Стрелков было преимущество – они находились на своей территории, знали здание и были вооружены. Сааксец же, судя по всему, начал с голыми руками. Или же…