Они достигли выхода из крематория. Название утратило свой первоначальный смысл уже давно – ведь внутри него ничего не сжигали, лишь расщепляли, без какой бы то ни было потери энергии. Ночь встретила Дэниела прохладой и свежестью. Вдали двигались машины и поезда. Здесь, на окраине, родине всех его погибших солдат, жизнь шла тихо и размеренно – во всяком случае теперь, когда по ней прошлись армейцы, а затем полицейские, вытравив вместе со Стрелками бандитов. Водитель и отряд охранников уже ждал Дэниела.

- Вы можете хотя бы намекнуть, что сделали с ними? – напоследок поинтересовался Роско.

- Могу сказать только, что вы ещё не раз их увидите, - проскрежетал трибун. – Теперь, если вы меня простите, я должен навестить полицию. Они, наверное, уже и забыли, что должны выполнять приказы Эдема.

Плащ ангела незаметно свернулся, обнажая широкие биомеханические крылья. Тело трибуна оказалось совсем не таким, каким оно было у убитого Дэниелом Стража. Оно всё будто состояло из изломанных геометрических фигур, расположенных под дичайшими углами. Фигуры переливались немыслимыми оттенками чёрного цвета. От одного только взгляда на тело ангела у Дэниела заболела голова. Трибун оттолкнулся от земли, царапнув когтями асфальт под ногами, и взмыл. Волна воздуха чуть не сбила остолбеневшего Дэниела с ног, смахнув чёрный берет с его головы. Подняв головной убор и отряхнув его от пыли, Стервятник кинул последний взгляд вслед покинувшему его ангелу. Тень Стража напоминала сшитое из разноцветных стёкол одеяло.

- Да, надеюсь, что увижу, - пробормотал Роско. – И не раз.

Сбежав по ступеням, он сел в автомобиль и направился во Дворец. Сегодня официально начнётся его стража.

20 июня, 541 год после Освобождения

Коул бежал так быстро, как только мог. Адреналин в его крови подгонял сильнее, чем радостное нетерпение. Сегодня он докажет всем, что он не просто долбаный хот-доггер, а профессиональный жокей.

Он потерял почти месяц, обошёл все притоны и клубы, но так и не смог найти покупателя, достойного его товара. Ему предлагали огромные деньги, но он не соглашался. Слишком малая рыбёшка для такой наживки. Ему нужен был грандиозный покупатель.

Например, полиция.

Всё же усталость взяла своё, и молодой жокей остановился передохнуть. Проклятое мясо, думал он, с ненавистью глядя на своё тело. Вечно ограничивает, вечно тащит за собой на дно. Когда я доберусь до Эдема, такие проблемы больше не будут меня волновать.

Мимо пробежала парочка в звериных масках, и Коул затаился. Он мог без проблем грохнуть их, но ему не хотелось лишний раз связываться с вигилантами. В конце концов, если детектив купит товар, то вряд ли одобрит подобные действия. Если, конечно, сумеет забыть о тех сыщиках, которых Коул убрал для Миры.

Это была крайне рискованная игра, но он поставил всё - и не прогадал. Тренировки и навыки бойца, приобретённые у Кассиуса, очень сильно ему пригодились, а знания жокея позволили сделать всё так, как он и задумывал. Конечно, не последнюю роль сыграли советы коллег, которые наблюдали за Сетью со дня её появления, но их существование больше Коула не волновало. К тому же, они себя коллегами Коула не считали. Какая разница? Он уже вознёсся намного выше, чем эти неудачники когда-либо сумеют. Помощь от низших форм жизни уже не имеет никакого значения.

Хорошенько отдышавшись, самозваный жокей снова двинулся в путь, петляя по многочисленным переулкам и чёрным ходам. Несколько раз ему пришлось остановиться и уточнить у прохожих, в правильном ли направлении он двигается. Коулу очень не хотелось пропустить такого покупателя.

Он вскрывал память Миры каждые пятнадцать минут, чтобы удостовериться, что всё на месте. Затем снова вешал пятизначный пароль и старался отвлечься от товара, опасаясь, что память террористки распакуется и случайно наложится на его память. Людей с талантом как у Коула в Старом Городе насчитывалось едва больше дюжины. Переносить упакованные в память программы и воспоминания считалось делом опасным для здоровья, но прибыльным. Часто услугами подобных курьеров пользовались служащие Информатория, напрямую подчинённого Синдикату и королю. Сеть всё ещё была крайне несовершенна и пересылка между Операторами проходила не так гладко, как ожидалось. Обычная же физическая передача была труднодоступна из-за специфики системы. Бывало, вместо курьеров использовали приговоренных к смерти, чьи воспоминания и личность стирали полностью, а потом закладывали в мозг нужные программы. Несчастных носителей затем отвозили к нужному Оператору, перекачивали данные, а пускающие слюни полутрупы сразу отправляли в утилизатор. И всё же услуги людей, вроде Коула, были надёжнее и эффективнее, особенно если сделать всё нужно было быстро.

Жокей вышел на огромную площадь, до отказа забитую людьми. Сегодня был рыночный день. Народ уже успел оправиться от вторжения и вернуться к обычной жизни, хотя в толпе периодически встречались люди с пустым, бессмысленным взглядом. Цены на многие товары взлетели в два, а то и в три раза. Толпа хоть и возмущалась, но продолжала покупать. Коул посмотрел вверх. Почти весь горизонт в этом Секторе полностью перекрывала Башня Правосудия. Монструозный штаб полиции нависал над мелкими людишками, доставая шпилем почти до потолка Уровня. Интересно, каково это – жить на самой вершине? Коул слышал, что всю нижнюю половину Башни занимают одни лишь жилые помещения. Всё, что выше – уже владения начальства. Но сегодня жокей направлялся не туда. Поводив взглядом по сторонам, он разглядел в толпе человека в помятой шляпе. Протолкнувшись мимо палатки, спекулирующей ворованными хронометронами и кассетами для терминалов, Коул направился к покупателю. Тот, увидев жокея, кивнул и поманил его пальцем в переулок.

- Товар при тебе? – поинтересовался коп, одёргивая воротник плаща.

Коул кивнул, постучав пальцем себе по виску.

- Всё в лучшем виде, босс. Как насчёт оплаты?

- Не так быстро, жокей, - ощерился коп. – До меня дошла информация, что ты уже имел дело с нашим департаментом, не так ли? Имя сыщика Горвица тебе что-нибудь говорит?

Ну вот, началось.

- Оставь мертвецов в покое, друг. То, что сейчас в моей памяти, взорвёт твою несчастную головушку к дьяволу, - ответил Коул. – И я всего-то прошу…

- Вопрос не в цене, - перебил полицейский. Он уже начал порядочно выводить жокея из себя своими манерами. – Вопрос в том, стоит ли нам вообще держать тебя на свободе?

Он выудил из кармана пистолет. Увесистый, крупного калибра. Коул закатил глаза. Ну когда они уже научатся?

- Просто бизнес, - заметил коп. Коул не отвечал – он был занят тем, что мысленно набирал номер Картера.

- Ты видишь его? – спросил Коул. Кроме него и Картера разговора никто не слышал. Хорошая связь, лучше, чем у армейцев, но очень, очень рискованная. Если бы не талант Коула, жокею грозил бы рак мозга.

- Да. Имя - Чарльз Биркин. Мелкая сошка, даже не детектив. Пробиваю его номер социального страхования и банковский счёт.

- Прежде чем вы убьёте меня, мистер Биркин, - протянул Коул, наслаждаясь реакцией копа, - я бы хотел, чтобы вы проверили для начала свой счёт – кто знает, на что вы будете жить в старости. Ну и ещё не мешало бы вызвать более ответственное лицо, чем вы. Не хочу иметь дела с шестёрками, знаете ли.

- Осторожно, - сказал Картер. – К тебе приближается патрульный автомобиль.

Коул осторожно изъял пистолет из трясущихся рук Чарльза и сунул его себе за пазуху. Рядом с переулком остановился полицейский автомобиль. Коул всё ещё не привык, что машины разъезжают прямо по подуровням. Открылась дверь, наружу показался смуглый седеющий мужчина в бронежилете.

- Мы слышали о несговорчивости жокеев, но вы просто превзошли все ожидания, - произнёс он, протягивая Коулу руку. – Антар де Салман, к вашим услугам.

Детектив щеголял небольшой синей полоской на нижней губе. Сааксец в полиции, ну надо же. Такой из информации Коула сделает не сенсацию, а настоящую политическую бомбу.