- Коул, к вашим, - пожимая руку, ответил жокей.

- Это ваше имя или фамилия? – учтиво поинтересовался детектив.

- И то,  и другое. Пройдёмте?

Они оставили Чарльза в переулке собирать остатки собственного достоинства. Коул же внутренне ликовал. Наконец-то нашлись люди, которые по достоинству оценят всего его старания, думал он. Никто больше  и слова ему не скажет о хот-доггерстве. Прощай, ощущение мальчика на побегушках. Я не буду по тебе скучать.

Полицейский автомобиль внутри оказался просторнее, чем казалось снаружи. Коул с удовольствием устроился на сиденьях, закинув ногу за ногу. Детектив, подавшись вперёд и сложив руки замком, произнёс:

- Я работаю в отделе убийств. Это сейчас мало относится к делу, однако согласно слухам, дошедшим до меня, у вас есть некая ценная информация об участии Синдиката в недавнем вторжении? Расскажите, чем вы занимаетесь, Коул. Кто вы такой, откуда, так сказать, появились.

«Я обычный хот-доггер, - хотелось по привычке горько пошутить Коулу. – Я оборачиваю своими булочками чужие сосиски, и мне за это платят…» Это была старая жизнь, до того, как он узнал, что может быть курьером. До жокейства. Скоро же можно будет забыть и про курьерство.

- Я жокей. Полагаю, вы знаете, кто это такие? – Антар покачал головой, и Коул продолжил. – Сеть развивается в геометрической прогрессии. Каждый день кто-нибудь сочиняет новые программы, если есть возможность, тестирует их на Операторах, если нет – то на себе. Жокеями называют себя те, кто способен распознавать потоки данных и управлять ими без помощи Оператора. Подобному можно научиться, если долго и упорно тренироваться, некоторым это даётся проще. Как бы там ни было, я вхожу в категорию, которую можно назвать «курьерами». Строение моего мозга позволяет носить чужие программы и память в упакованном виде без какого-либо вреда для здоровья. Нас очень и очень мало, поэтому Синдикат не трогает нас, в отличие от остальных жокеев. Проще хорошенько заплатить за наши услуги, чем искать замену.

- Всё это очень интересно, мистер Коул… - детектив явно ждал, что жокей сразу же выложит самое вкусное. Коул поднял ладонь и перешёл к делу.

- Обществ жокеев сейчас огромное множество, каждый мнит себя чуть ли не вехой эпохи. При всей густонаселённости Сети, биржа достаточно мала. Для крупных делишек нужны талантливые люди. Такие, как я, - Коул усмехнулся. Сейчас начнётся его любимая часть. – Так вот, я набрёл на этих ребят, которые называли себя «Звёздами». Как претенциозно-то, а? Пришлось доказать им свою лояльность – приношу извинения за тех сыщиков, однако, поверьте, моя информация того стоит. Глава их ячейки по имени Мира просекла, что я полезный кадр, и приняла к себе. Эти ребята готовили террористическую акцию, которая должна была стать преддверием для вторжения Стрелков. Но просто устроить кучу взрывов оказалось недостаточно. Один умник раскопал кое-какое дерьмо и предложил такой план: с помощью всего одного Оператора скопировать знания и мысли семерых участников ячейки, а потом передать всё это дело восьмому. Вы представляете себе весь этот процесс?

Антара, похоже, рассказ Коула начал заинтересовывать. В его огоньках уже плясали опасные огоньки. Жокей не верил своей удаче – найти покупателя среди полиции, да ещё и сааксца! Если всё пройдёт гладко, имя Коула долго будет упоминаться в школьных учебниках.

- Теоретически, такое возможно проделать. Всё происходит примерно так: с помощью специально настроенного оборудования вы «фотографируете» сознания доноров, затем передаете данные Оператору, он тщательно всё обрабатывает, ну а потом закачивает в реципиента. Дальше начинаются тонкости. Вы сами знаете, каков критерий набора в Операторы, - Коул притворно всплеснул руками. – Бедные ублюдки, никому не пожелаю таким родиться. Как бы там ни было, их мозг намного слабее, чем у среднестатистического человека – хоть воображение и сильнее развито. Что, к слову, и держит всю Сеть. Если вы попытаетесь передать одновременно «фотографии» семи людей через одного Оператора, то столкнётесь с тем, что он попытается всунуть сознания семерых в каждого. Это уже перегрузка. Мозг Оператора сгорает и лопается – не в буквальном смысле, конечно, - вся связь схлопывается, все погибают. Процесс прервать нельзя, ибо будет тот же результат. С дюжиной Операторов подобная операция прошла бы без сучка без задоринки. Естественно, позволить себе такое может только довольно богатая Семья, поэтому «Звёздам» пришлось импровизировать. Самоубийство по окончанию процесса «фотографирования» - дерьмовый, но выход. Лучше смерть, чем существование в состоянии овоща до конца жизни. В итоге один всё же уходит живой, с чужими знаниями и памятью, готовый пустить их в ход в любой момент. Жаль, что никто не сказал им, что разрешения того Оператора хватало на передачу памяти двум, а то и трём людям. Я лично выбирал его. Хороший был экземпляр. В общем, первому парню не повезло. Он не представлял, что нужно делать в такие моменты, поэтому перенял не столько знания, сколько личности. Очень, очень плохо. Что до меня, я взял чистую информацию и воспоминания, да не все, а только нужные. Настоящий жокей всегда должен уметь управлять потоками данных.

- К чему же вы ведёте? – расцепив руки, спросил Антар.

- А веду я к тому, что у меня в голове сейчас память лидерши террористической ячейки. И эта лидерша раньше работала на Синдикат. Ну, право, детектив, я думал, вы будете догадливее, - Коул ощерил клыки, специально наращенные перед внедрением к «Звёздам». – Есть свидетельство того, что вся акция была подстроена Синдикатом. Я не могу назвать имён, иначе моя жизнь окажется под угрозой. Поэтому прошу гарантировать защиту от Семей и передачу в Эдем.

- Не многого ли вы просите, мистер Коул? – поинтересовался детектив. По его глазам Коул видел, что он уже на крючке. Антар уже готов отдать всё, лишь бы добраться до лакомого куска, который обрушит на голову Синдиката всю его ложь и лицемерие.

- Я считаю, что за обуздание аппетитов Семей этого достаточно.

- Что же, это очень хорошо, мистер Коул. Но это только слова. Вы пока не предъявили никаких доказательств.

- Они будут только после того, как я отправлюсь в Эдем, - ровным голосом ответил жокей. – Вам, наверное, сложно понять. Копы редко имеют дело с информацией…

- Почему же, как раз с информацией мне приходится работать чаще всего, - заметил детектив. – Я прекрасно знаю ей цену. Вот вы заблуждаетесь. Ведь стоит посетить какой-нибудь сумасшедший дом, как я обязательно встречу целую толпу людей, которые скажут мне те же слова, что и вы. А аргументов у них будет столько же, сколько и у вас. Да даже если предположить, что ваши заявления – правда, это ничего не изменит.

- Но вы же можете…

- Что? Распространить данные? Передать их в Эдем? – Антар покачал головой. – Нет, не выйдет. Если вы будете свидетельствовать сами, то ничего не докажете. Ваше слово против слова всех Семей очевидно в проигрыше. Если представить данные Верховному Судье, он может выбрать нескольких обвиняемых, явно замешанных в деле. И ими наверняка окажутся исполнители, посредники. Возможно даже провокаторы, которые будут пытаться свалить всё на Семьи, чтобы скрыть своих настоящих хозяев. В конце концов, даже если кто-то и сядет, Синдикат предпочтёт незаметно убрать вас с поля зрения, чтобы больше не мутили воду. Да, мистер Коул, не завидую я вам.

Жокей почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. На лбу выступил пот - проклятое мясо опять подводило. Антар с жалостью смотрел на собеседника. Грёбаный сааксец пытался сбить его с пути истинного, найти подкоп. Тут Коул осознал, что искать-то особо было нечего, любому другому это было очевидно. Но не ему. Он просто потерял голову от масштабности свалившегося на него откровения. Он не знал, с кем поделиться, и пошёл к тем, кому эта информация была меньше всего нужна.

- Мой вам совет: возвращайтесь обратно. Забудьте о том, что увидели. Лучше вообще сотрите имеющуюся у вас информацию. Возможно, тогда вы останетесь живы. Прошу прощения.