"Почему? Что такого случилось?" — удивился Саша.

"Ничего не случилось. Но эту, эту… — не найдя нужных слов мать вышла в коридор на ходу кинув сыну — Я все сказала. Надеюсь, ты меня понял".

Саша не понял. Он просто увел Настю из дома, чтобы не подвергать любимую риску участия в скандале. Саша надеялся, что это просто недоразумение и со временем все утрясется, но оказалось, это было только началом бед.

На следующий день Настя, немного смущаясь, заявила: "Тебе сегодня будет звонить моя мама. Будь готов".

"Настенька, к чему? И откуда у твоей мамы мой телефон?".

"Телефон дала я. А быть готовым лучше к самому худшему. Я все рассказала про нас, и реакция была не совсем адекватная. Скорее всего, она будет тебя по-всякому обзывать, но ты не должен отвечать. Пойми, наша любовь выше. Пусть они думают все, что угодно, мы-то знаем как все на самом деле. Это будет наша фора всему миру".

Саша честно давал всему миру фору в течение полутора часов, во время которых узнал много нового и не всегда приятного про себя. Закончился его диалог с мамой Насти словами последней: "Раз, как вы утверждаете, вы так сильно любите мою дочь, так зачем вы прячетесь? Если у вас серьезные намерения приезжайте и попросите у меня ее руки".

"Я не прячусь. Приеду и попрошу".

"Хорошо. Приезжайте завтра вечером, если вам совесть позволит".

На следующий день Саша стоял перед домом Насти. Он очень волновался, и его сердце стучало так, что, казалось, это было слышно всем окружающим. Забыв про лифт, он взлетел на третий этаж и надавил на кнопку входного звонка. Все последующее Саша видел, словно сквозь туман. Дверь открылась, и перед ним возникли лица, которые Саша толком и не рассмотрел. Кто-то схватил его за воротник рубашки и произнес: "Ты эту кашу заварил, ты ее и прекращай. А не то всю оставшуюся жизнь будешь на лекарства работать". Другой голос, женский, произнес: "Отпусти его. Не хватало еще из-за такого в милицию попасть".

Потом Саша, как ему казалось, бесконечно долго шел по коридору и, наконец, оказался в комнате. Кто-то поставил ему стул и тот же женский голос произнес: "Садись".

На короткое время туман спал с глаз Саши, и он увидел несколько мужчин и женщин, с интересом рассматривающих его.

"Так что вы хотите нам сказать?" — услышал Саша уже знакомый голос.

"Я люблю Настю и хочу, чтобы она была моей женой".

"Нет, вы его только послушайте. Вот наглец. Ты сколько раз женат уже был? Тоже мне принц на белом коне нашелся. Перестань девчонке голову морочить".

Вся дальнейшая беседа продолжалась в том же ключе. Чтобы не говорил Саша, в ответ он слышал только насмешки и оскорбления.

"Они не слышат меня — вдруг понял он — Им вообще все равно, что я говорю. Это моя показательная казнь, исполненная для Насти ее родителями. Сидеть здесь и унижаться дальше глупо".

"Значит, нет?" — прервал Саша очередной монолог кого-то из родственников Насти.

"Конечно, нет. Не для такого как ты я растила дочь".

"Я могу проститься с Настей?".

"Нет. Не можешь" — в глазах матери Насти горел огонь победы.

Снова был коридор, чьи-то лица, чьи-то ехидные слова: "Метро найдете?". Очнулся Саша около подъезда. Глаза были наполнены слезами, которые мешали что-либо рассмотреть вокруг. Саша плакал, совершенно не стесняясь этого. Ему было слишком больно. Так больно, как никогда еще не было до этого.

"Так значит вот вы как? Хотите фору? Вы ее получили. Теперь мой ход. Я никогда этого не прощу. Никому из вас" — шептал Саша, сглатывая соленые ручейки.

На этом неприятности не закончились. На следующий день Сашу вызвал к себе директор института и объявил: "Я решил твою молодую сотрудницу уволить".

"Почему? — в очередной раз удивился Саша, хотя все произошедшее за последние дни могло бы уже приучить его к неожиданностям — Настя ведь хорошо работает".

"Я не буду скрывать от тебя правду. Мне звонила твоя мама и просила убрать от тебя Настю. Я слишком уважаю память о твоем отце, чтобы не послушать ее. Да и права она. Эта девчонка тебе не пара".

"А можно я сам буду решать, кто мне пара. И с кем мне работать, я тоже хочу решать сам. А если вам что-то не нравиться — я увольняюсь".

Саша схватил со стола директора чистый лист бумаги и торопливо написал заявление об уходе по собственному желанию. Последнее, что он услышал в стенах НИИ Материаловедения, были брошенные директором ему вслед слова: "Ну и дурак".

Придя домой, Саша стал судорожно собирать свои вещи в сумку.

Мать, молча, наблюдала за происходящим, а потом поинтересовалась: "Что ты делаешь?".

"Тебя это не касается. После того, что ты сделала, я вообще с тобой разговаривать не хочу".

"Не хочешь со мной разговаривать? После всего, что я сделала для тебя. После того, как я всю свою жизнь заботилась о тебе?".

"Заботилась? Да ты мне шага не давала ступить самому".

"Где бы ты был со своей самостоятельностью? Ты и так загубил свою жизнь своими бесконечными женитьбами, но окончательно ее сломать я тебе не позволю. Ты думаешь, твоя Настя будет вечно юной и наивной влюбленной девочкой? Нет. Ее надо будет кормить и одевать. И с возрастом ее запросы будут расти. Ей надо будет покупать белье и колготки. И ходить она дома будет не в мини-юбке, а в застиранном халате и с сальными волосами. Зачем тебе эта девчонка? Найди себе достойную пару…".

"Я тридцать пять лет ищу себе пару, следуя твоим советам, и что из этого вышло? Хватит. Я хочу пожить своим тупым умом, а не твоими мудрыми советами".

Хлопнув дверью, Саша ушел. Несколько дней он ночевал, где придется, а затем ему удалось снять половину маленького деревянного домика рядом с железнодорожной станцией "Бутово". Настю он теперь видел очень редко. Иногда он специально приезжал к ее дому, чтобы посмотреть, как любимая в сопровождении матери едет в институт. Иногда Саше удавалось проводить Настю после занятий. В эти вечера девушка была грустной и унылой. В один из таких вечеров Саша вдруг отчетливо понял, что все кончено. Крупные снежинки мокрого снега ложились на пушистые ресницы и волосы Насти. Девушка была необычайно красива, и от этого Саше было особенно обидно понимать, что им никогда не быть вместе.

"Настя, что с нами будет?" — спросил Саша, когда они стояли, обнявшись, и девушка грела свой замерзший нос, уткнувшись в его шею.

"Я не знаю. Я сейчас ничего не знаю".

"Вот и конец моим мечтам и надеждам. Я не хочу тебя больше мучить. Прощай навсегда, милая" — мысленно попрощался Саша и нежно поцеловал покрытые снегом волосы девушки.

На следующий день он проснулся с единственным желанием — напиться до бесчувствия. С этой целью Саша поехал в НИИ Материаловедения, где оставалось большое количество людей, готовых с радостью разделить с ним это желание. Реализовать свою идею Саши полностью не удалось. Совершенно неожиданно посередине попойки Ира заявила: "Саша, извини, я совсем забыла. Звонила Настя и очень просила тебя встретить ее сегодня после института. Впрочем, у нее занятия заканчиваются через сорок минут. Боюсь, ты не успеешь".

Саша успел. Так обычно маленькая деталь круто переворачивает судьбы людей. Совершенно случайно около НИИ Саше удалось поймать машину. Случайно ее водитель оказался любителем скоростной езды и уж точно случайно они не попали в аварию и пробку.

Саша встретил Настю, когда девушка выходила из дверей института.

"Настя, мне надо сказать тебе что-то очень важное…" — начал он заранее приготовленную речь, по поводу того, что им лучше расстаться.

"Вот приедем домой, и расскажешь" — прервала Настя Сашу.