"Вот же феи. Вот же глупые создания" — снова повторил Пеенджиил и вдруг резко замер на одном месте. Легкий ветерок донес до гоблина самый неприятный в мире запах — запах человека. Значит, за то время, пока он отсутствовал, что-то все-таки успело произойти около вращающейся дыры, которую ему поручила охранять королева Моргана. Припрятав из осторожности амуницию Джуни под ближайшим кустом, Пеенджиил ускорил шаг и вскоре очутился перед Наф-Нафом.
При виде гоблина Борис облегченно вздохнул. Похоже, ничего экстраординарного около перехода не произошло.
"Пеенджиил, ты, где был?" — строго спросил Борис гоблина.
"Так я это. Как его. По нужде отходил. Я и показать могу. Здесь недалеко. Под кустиком" — Пеенджиил любил прикинуться перед людьми глупым троллем. Так ему удавалось не привлекать внимания к своей особе, а самому узнавать много нового и любопытного. Людям нравилось сознавать, что они умнее гоблинов и Пеенджиил этим умело пользовался. Чтобы казаться еще более тупым хитрый гоблин старался постоянно коверкать имена, названия и просто слова людей.
"Вот дурак — с неприязнью подумал Борис, но сразу сам себя и одернул — Зато преданный".
"Ладно. Отходил, так отходил. Я тебе верю. За то время, пока ты здесь дежуришь, никто через воронку не проходил?".
"Клянусь великим троллем никто не входил, не выходил и даже не проходил. Вот только я отходил…".
"Хватит об этом — прикрикнул на гоблина Борис — эту тему закрыли. Пока я здесь подежурю, а для тебя у меня будет новое задание. Мне необходимо, чтобы ты быстро собрал отряд, предположим, из сорока хорошо вооруженных гоблинов, и привел его ко мне. Справишься?".
"Конечно, босс" — вытянулся в струнку Пеенджиил. Это слово гоблин узнал от людей недавно и сразу стал его активно использовать. Стоило человека назвать боссом, как тот сразу наполнялся гордостью, а гордеца ведь так легко обмануть даже самой примитивной лестью.
"И еще. Пока будешь собирать отряд, обязательно встретишь какую-нибудь фею. Попроси ее как можно быстрее отнести эти бумаги Моргане" — Борис передал гоблину записи Безымянного.
"Слушаюсь, босс" — рявкнул Пеенджиил и бросился выполнять приказ.
— 4 —
Джуни очнулся среди ночи оттого, что что-то соленое капало на его лицо. Превозмогая боль в голове, молодой человек открыл глаза и увидел склонившейся над ним силуэт.
"Тише, милый тише" — услышал Джуни шепот и такие знакомые ему губы нежно коснулись его щеки.
"Эл — удивился молодой человек — Откуда ты?".
"Тише. Не разбуди его. Потом расскажу. Сейчас я попробую тебя освободить".
Девушка попытался развязать узлы веревки, которой был связан Джуни, но безуспешно. Тогда в отчаянье Эл сильно дернула их. Веревка впилась в тело молодого человека и от пронзившей его боли Джуни непроизвольно застонал.
"Эй, кто тут?" — раздался голос тролля, и огромная туша хозяина пещеры заслонила виднеющееся через входной лаз ночное небо. Огромные лапы начали шарить по каменному полу, наткнулись на Эл и приподняли девушку вверх.
"Вот это удача — снова взревел тролль — Вот уж я пир закачу. Дай-ка я посмотрю на свое новое блюдо". Придерживая одной рукой свою добычу в воздухе, другой великан разжег костер, с силой ударив огневом о камень. Увидев свою добычу при свете, Коппенендальтор обрадовался еще больше.
"Повезло, так повезло. Вот и настал конец моему одиночеству. Теперь будет, кому варить мне мясо. Не бойся, женщина, я не съем тебя. Я удостою тебя чести быть моей женой. Выглядишь ты сейчас конечно очень уродливо. Кожа слишком нежная и шерсти совсем нет, но у меня где-то есть чудодейственная мазь. Я тебя ей намажу, и через три дня ты будешь просто красавицей. Лицо позеленеет и покроется шишками, тело зарастет шерстью, а нос станет похож на луковицу. Конечно, он будет не таким прекрасным, как мой, но вполне приемлемый. Полежи пока тут, а я посмотрю, куда же я эту мазь подевал".
Крепко связав Эл, тролль бросил ее рядом с мужем и вышел из пещеры.
"Как ты здесь очутилась?" — спросил Джуни жену, когда они остались наедине.
"Я шла за тобой от самого дома. Когда ты ушел, я очень испугалась. Я боялась, что ты сделаешь какую-нибудь глупость, и я навсегда потеряю тебя. Поэтому я тайком от тети Джуди выскользнула из дома и незаметно пошла за тобой. Когда ты вошел в светящуюся дыру, мне было очень страшно, но я все равно последовала за тобой, и видела все, что произошло потом. Тогда я спряталась около пещеры, чтобы дождаться темноты и попробовать спасти тебя, но у меня ничего не вышло. Наверно я действительно очень глупая и правильно, что ты хотел бросить меня".
"Но зачем, Эл? Зачем ты все это делала? Зачем шла за мной? Зачем хотела спасти меня? Ведь я ненавижу тебя. Я не хочу тебя видеть".
"Потому что я люблю тебя. Пока у меня есть возможность видеть тебя, я хочу быть рядом с тобой. Пока у меня есть хоть маленькая надежда вернуть твою любовь, я буду пытаться вернуть ее. Там на лугу, когда ты отказался целовать девушку и сказал ей, что женат, я чуть не заплакала от счастья. Твои слова означали, что ты помнишь меня, что я хоть что-то значу в твоей жизни и все еще можно вернуть назад. Я не верю, что ты ненавидишь меня. Ты ненавидишь то зло, что исковеркало нашу любовь…".
"Эй, жена, тише там. Видишь, муж вернулся" — прервал слова Эл тролль, который вернулся в пещеру с бочонком, издававшим ужасающую вонь. Аккуратно поставив бочонок в угол пещеры, Коппенендальтор улегся рядом и громко зевнул.
"Притомился я что-то жена. Больно много переживаний за один день, да и устал, пока этот бочонок нашел. Побудь-ка ты пока уродиной, а я посплю. Все равно никакого удовольствия от еды нет, когда спать хочется. Займусь вами обоими с утра. И тихо там, а то обоих съем и не посмотрю, что ты, женщина, мне почти родственница".
— 5 —
Ночь опустилась на Страну Фей неожиданно быстро для путников. Еще минуту назад ярко светило солнце и вдруг все окутал сумрак, а еще через полчаса было невозможно ничего рассмотреть вокруг.
"Мы когда на юге отдыхали, там тоже так быстро темнело — рассказывала Аня — Я так сильно удивлялась! Это у меня характер такой. Я если удивляюсь, то удивляюсь так сильно, что все вокруг удивляются: и чего она так сильно удивляется. Представляете, идешь на мини-диско еще светло, а после последнего танца такая темень. Я так мини-диско любила, когда маленькая была. А в этом году мы с папой ездили отдыхать, а я даже ни разику не потанцевала. Сидела, смотрела и завидовала. Там только маленькие девочки танцевали, куда мне к ним. Мне же скоро уже тринадцать лет будет. Так было обидно, что я даже чуть не разревелась. Думала: "Эх, где мои восемь лет". Так хотелось стать снова маленькой. Hands up, baby, hands up. Gimme your heart, gimme, gimme your heart".
Напевая незатейливый мотивчик, девочка попробовала танцевать на ходу, но зацепилась за какую-то корягу и чуть не упала. Фан бросился вперед, чтобы поддержать свою прекрасную даму, но в результате оказался на земле сам.
"Фан, с тобой все нормально? — заботливо поинтересовалась Аня, помогая мальчику подняться и стряхивая с него прилипшую к одежде траву.
"Нормально — потупился Фан — Я это… Я помочь хотел".
"Вот горе мое. Куда тебе сейчас помогать? Иди тихо, аккуратно и не падай. Вдруг второй раз Гарольд тебя вылечить не сможет?".
"Если мы и дальше будем идти в такой темноте, то скоро придется нас всех лечить. Вообще же ничего не видно. Мы так все ноги себе переломаем — недовольно проворчала Аннет, которая также успела уже несколько раз споткнуться — Гарольд, придумай что-нибудь".
В ответ на просьбу девочки прямо из-под нее ног, словно птица, выпорхнула обломанная ветка кустарника. Ветка поднялась над головой Аннет и наполнилась золотистым сиянием, отбрасывая на землю сказочные багряные отблески.
