"Настюха — королева, а кто тогда я? Подруга королевы?" — поинтересовалась Ира.

"Ты старшая фрейлина" — пошутил Сергей.

"Я не хочу быть фрейлиной. Это же что-то типа современной домработницы: одень, раздень, принеси, унеси".

"Тогда будешь фавориткой" — не унимался Безымянный.

"Фавориткой кого? Короля? А король что ли ты? Вот уж надо очень" — обиделась Ира.

"Я не король — успокоил Сергей девушку — Короли все жестокие, а я белый и пушистый. Я буду Пушок, а Борька будет Наф-Наф, потому что он вылитый "Три поросенка" в одном лице".

"Ага. А операцию назовем "Ы". Что б никто не догадался — вмешался в разговор Денис — Детский сад — штаны на лямках. Сейчас соберем всех помешанных на "Властелине колец" и дружными колоннами с песнями отправимся в новую жизнь. Я уважаю фантастику и вполне допускаю существование параллельного мира, но в сказки не особо верю. Кого-то мы в ином мире, конечно, встретим, но не думаю, что это будет крестная Золушки. В гуманный инопланетный разум, только и мечтающий о том, как бы ему осчастливить землян я тоже не верю. Поэтому прежде чем уходить в другую параллель необходимо подготовиться. Нужно оружие, рация, одежда продовольствие. Нужны люди, владеющие навыками боя…".

"Зато теперь я знаю, кем будешь ты — пробурчал себе под нос Сергей — Ты будешь нашим "Сэнсэем" — учителем и наставником".

"Что?" — не расслышал Денис.

"Я говорю, у меня есть пара хорошо знакомых ребят из секции "тейквондо", в которой я занимаюсь. Думаю, они согласятся пойти с нами" — громко произнес Сергей.

"Хорошо. Но что совсем не маловажно, для всего этого нужны деньги. И тут встает главный вопрос: а какова цель нашего путешествия? Давайте рассмотрим параллельный мир как бизнес-проект. Он сможет окупиться или принести прибыль? Что нам даст эта экспедиция?".

"Счастья, Денис. Она даст нам счастье — улыбнулся Саша — Я видел мир, в который мы собрались. Он на порядок прекрасней, чем наш. И потом, ты хоть раз читал сказку, где не упоминаются сокровища? А мы собрались в сказку, независимо от того, веришь ты в них или нет".

"То есть, если я дам деньги на экспедицию, ты гарантируешь, что мы их вернем?".

"Гарантирую, Денис. Если хочешь, могу дать под залог эту квартиру".

"Согласен. Это уже деловой разговор. Давайте теперь обсудим список необходимых вещей…".

"Молодец" — прошептала Настя на ухо мужу и крепко сжала его руку.

"Йес! Я сделал его. Счет стал один один, Денис" — злорадно подумал Саша.

Чуть больше месяца потребовалось на подготовку к экспедиции и, наконец, долгожданный день настал. Широко открытыми глазами Настя смотрела на открывшиеся перед ней ворота в иной мир. Только сейчас девушка до конца поняла, на какой шаг решились она и ее друзья. Да, Настя много рассуждала на тему параллельных миров, но все эти разговоры были из области "разговоров ни о чем". С таким же успехом она могла рассуждать на тему "Что я сделаю, если стану президентом России". Вращающаяся воронка завораживала и притягивала к себе. Она словно высосала из Насти все чувства, оставив только трепет от предвкушения первого шага в иной мир и почти бесконтрольный животный страх перед тем, что ждет ее там.

Пытаясь найти поддержку у своих друзей, Настя огляделась вокруг и невольно улыбнулась. Кого-то лучше, кого-то хуже, она знала всех окружавших ее людей, но в таком необычном виде девушка видела их впервые. Окажись сейчас в комнате человек, не знающий, что здесь происходит, он подумал бы, что попал на репетицию самодеятельного театра. В какой-то степени так оно и было. Дело в том, что после небольшого совещания было решено, что маленький народец, скорее всего, покинул Землю, спасаясь от жестоких преследований католической церкви. Поскольку период рассвета инквизиции приходится на конец 15-го, начало 16-го веков, то именно в это время народец и ушел из параллели людей. Исходя из этого было решено одеть экспедицию в костюмы максимально приближенные к той эпохе. Решить этот вопрос взялся Борис, тетя которого работала директором Дома Культуры. Сам ДК уже давно существовал за счет сдачи в аренду своих помещений, но на его складе еще можно было найти запыленные театральные костюмы. В результате получилось то, что получилось.

На Насте было надето темно-зеленое платье с расширенным силуэтом, завышенной талией, шнуровкой и украшением из парочки искусственных цветов. Платье это могло принадлежать как Джульетте, так и любой другой героине пьес Шекспира. Ире повезло хуже — ей достался костюм Мальвины, состоящий из короткого голубого платья расшитого белыми кружавчиками и белых панталон. От большого банта и голубого парика девушка наотрез отказалась.

Из мужской части экспедиции лучше всех смотрелся Сергей. Его костюм больше всего напоминал одеяние Д'Артаньяна или гардемарина. Голову Безымянного украшала широкополая шляпа с пером, а на поясе висела купленная по случаю у предприимчивого сотрудника исторического музея настоящая шпага. Саша, Борис и Денис подобными изысками заниматься не захотели, и были одеты в привычные джинсы, футболки и кроссовки. Единственной приметой старины на них были сшитые из сукна двубортные кафтаны с медными пуговицами. Еще более примитивно были одеты приглашенные Сергеем в экспедицию в качестве бойцов его знакомые из секции тейквондо. Звали ребят Слава Туров и Вадим Солнцев и были они полной противоположностью друг друга. Первый был грубым и циничным здоровяком, второй — щуплым на вид интеллигентом. Все время, которое они проводили вместе, уходило у них на постоянные споры и взаимные подтрунивания. Возможно, именно постоянное желание доказать собственное превосходство над оппонентом и привело к тому что долго друг без друга Слава и Вадим находиться не могли. В отличие от остальных участников экспедиции, они согласились участвовать в походе за солидное вознаграждение и поэтому на их костюмах решили сэкономить. Одеты соратники Сергея по "тейквондо" были в штаны от спортивных костюмов и жилетки на голое тело. Идея подобного костюма принадлежала Борису, который утверждал, что так Слава и Вадим выглядят как захваченные в плен и взятые в услужение сарацины.

К чести исследователей неизведанного мира стоит отметить, что такой несерьезный и немного детский подход ограничивался только выбором костюмов. Все остальные вопросы подготовки к походу во многом благодаря Денису были решены очень профессионально. Запасы пищи, состоящие из консервов и концентратов, теплая одежда, спальные мешки, портативные радиостанции, соответствующие требованиям международного стандарта и оружие. Много оружия. В арсенале у экспедиции имелись боевые ножи с длиной клинка более тридцати сантиметров, армейские пистолеты с запасом боекомплекта и даже один автомат Калашникова. Более того, за последний месяц участники похода много времени провели в тире, в результате чего даже девушки научились вполне прилично стрелять.

"Итак, повторяем последний раз — лицо Дениса было напряжено — Первыми идем я, Слава и Вадим. Если все в порядке, мы сообщаем по рации и Сергей проводит девушек. Затем Борис. Последним идет Саша и забирает с собой прибор. И пожалуйста, держите оружие наготове. Проверти рацию. Все включили? Пошли".

С автоматом в руках Дробышев шагнул вперед. Вслед за ним в сияющей воронке исчезли "сарацины". В комнате повисла тягостная тишина. Настя видела, как побелели от напряжения костяшки пальцев у Саши, судорожно сжимающего рацию. Прошло несколько минут, но сигнала не было.

"Что-то случилось. Надо выручать ребят" — не выдержали нервы у Сергея, но в это время из воронки появился Слава.

"Вы чего? С дуба рухнули? Почему не отвечаете на наш вызов?" — не скрывая раздражения, поинтересовался он.