В изложении Рашид ад-дина действия Ариг-Буки-предстают в еще более мрачном свете. Персидский историк сообщает, что Ариг-Бука собирал войска (чериг и тур-как), но стремился сохранить это в тайне. Когда Хубилай спросил посланцев Ариг-Буки о темных слухах, ходящих по поводу этих приготовлений, те отвечали: «Мы — слуги, ничего не знаем, очевидно [это] ложь». Однако у Хубилая уже пробудились подозрения, и он отправил Ариг-Буке послание, в котором их высказывал. Ариг-Бука немедленно послал к Хубилаю гонца со «сладкими речами», сообщая брату, что «он отменил требование ратников и чарика». На самом же деле он продолжал набирать армию для войны с Хубилаем. Развязка наступила, когда, стремясь заманить своего противника в ловушку и захватить его, Ариг-Бука пригласил Хубилая и «всех царевичей» на поминки по Мункэ. Однако, понимая, что его схватят, как только он вступит во владения Ариг-Буки, Хубилай отклонил приглашение под предлогом того, что «мы еще не вернулись из похода». Тогда Ариг-Бука осознал, что ему не удастся обмануть Хубилая, и приготовился к войне. Распустив слухи, будто Хулагу и Берке, хан Золотой Орды, поддерживают его кандидатуру, он привлек на свою сторону многих монгольских князей. Теперь столкновение стало неизбежным. Можно ли доверять рассказу Рашид ад-дина? Очевидно, действия Ариг-Буки в нем освещаются предвзято. На мой взгляд, обе стороны провоцировали друг друга, так как занять престол было заветным желанием обоих соперников.

Рис. Ариг-бука.

Весной 1250 г., когда Хубилай приехал в Кайпин, по сообщениям источников, многие князья обратились к нему с просьбами возглавить Монгольскую империю. Наконец он уступил, и 5 мая спешно созванный в Кайпине курилтай провозгласил его великим ханом. Это были необычные выборы, поскольку во всех предыдущих случаях каган избирался на собраниях, проводившихся в Монголии или Средней Азии. Поэтому, как и следовало ожидать, их легитимность не раз ставилась под сомнение. Однако, приняв решение вступить в борьбу со, своим младшим братом, Хубилай сделал первый шаг к трону самой могущественной на тот момент империи в мире, а через несколько лет оспаривать его легитимность уже никто не решится.

Избрание Хубилая на курилтае в мае 1260 г. было оспорено. Ариг-Бука первым опротестовал законность выборов, но его примеру последовали и другие. Аура иллегитимности окутывала правление Хубилая до самой его смерти, побуждая некоторых китайских и монгольских вождей идти на попытки свергнуть его с престола великого хана и императора Китая. Главными его противниками были монголы-консерваторы, с неодобрением воспринимавшие его очевидную склонность к китайщине, и коренные китайцы, ненавидевшие иноземную власть. Какие бы действия он ни предпринимал, они неизбежно отдаляли от него какую-либо из этих двух групп. Ни одну из них нельзя было полностью ублаготворить, и обе они, раздраженные тем или иным решением Хубилая, могли выставить неправомочность его избрания в качестве повода для восстания. Столкнувшись с этой опасностью, Хубилай не оставлял стремления утвердить свою легитимность. Вероятно, именно желание добиться всеобщего признания со стороны китайских и монгольских подданных стояло за некоторыми его военными походами более позднего времени. Мы подробно рассмотрим историю избрания Хубилая, так как впоследствии ее не раз будут использовать его противники.

В июне 1260 г. Ариг-Бука был провозглашен великим ханом. Теперь великими ханами были формально признаны оба главных претендента — Ариг-Бука и Хубилай, притязания которых поддерживали противоборствующие группировки Чингизидов, хотя преимуществом, по-видимому, владел Аруг-Бука, который пользовался поддержкой трех ветвей правящей династии. На его стороне выступил Берке, ставший ханом Золотой Орды с 1257 г., после недолгих периодов правления сына и внука Бату. К этому решению его отчасти подтолкнули враждебные отношения, установившиеся у Берке с союзником и братом Хубилая Хулагу. Берке перешел в ислам, а мусульмане считали Хулагу своим врагом. И Берке, и Хулагу претендовали на владение территорией современного Азербайджана, и эти территориальные споры, естественно, только подогревали взаимную враждебность. По этим причинам они оказались в разных лагерях и при выборах великого хана. Кроме того, Ариг-Бука заключил союз с улусом Чагатая в Средней Азии, хан которого, Алгу, был одним из тех, кто энергично побуждал Ариг-Буку заявить свои права на престол. К сторонникам претендента присоединились и многие представители дома покойного великого хана Мункэ. Главным приверженцем Хубилая, на помощь которого он действительно мог рассчитывать, был ильхан Персии Хулагу, однако тот оказался в крайне сложном положении.

Получив известие о смерти Мункэ, Хулагу решил вернуться в родные монгольские степи. Он только что одержал одну из самых важных побед в своей жизни, захватив с помощью царя Хетума и его армянских войск город Алеппо (25 января 1260 г.). По данным армянских источников, Хетум, правитель христианского государства, окруженного мусульманскими и про-мусульманскими державами, поставил в монгольское войско, осадившее сирийский город, 40000 пехоты и 12000 конницы. Армянский царь больше опасался мусульман, чем монголов. Несомненно, на решение Хетума оказать помощь монголам повлиял и тот факт, что Хулагу был женат на христианке. Одержав эту победу, Хулагу счел, что достаточно обезопасил свои ближневосточные владения, чтобы отправиться в Монголию на курилтай по случаю выборов великого хана. Он поручил своему заместителю Кит-Буке захватить Дамаск и оставшуюся часть Сирии. Казалось, монгольскому наступлению невозможно противостоять, и Хулагу решил, что его войска под началом Кит-Буки могут обойтись без его личного присутствия.

Однако эти расчеты оказались ошибочными. Мамлюки, правившие в Египте (и сначала бывшие тюрками-рабами, служившими в египетском войске, но в XIII в. захватившие власть), вскоре узнали, что Хулагу ушел на восток, оставив лишь малочисленное прикрытие под командованием Кит-Буки. Бейбарс, один из мамлюкских военачальников, понял, что им предоставляется прекрасная возможность разгромить ослабленное монгольское войско и тем самым развеять ореол непобедимости монголов, одновременно повысив уверенность мусульманского мира в своих силах. Бейбарс и мамлюкский султан Кутуз отправились в поход на север, чтобы сразиться с армией Кит-Буки. 6 сентября 1260 г. противники сошлись в исторической битве при Айн-Джалуте в Галилее. Монгольские войска, насчитывавшие примерно 10000 воинов, потерпели сокрушительное поражение. Мамлюки использовали тактику ложного отступления, часто с успехом применявшуюся самими монголами.

Вступив в бой, через несколько часов мамлюки стали отходить, и монголы в уверенности, что обратили врага в бегство, бросились в погоню и попали в ловушку. Преследуя отступающий мамлюкский отряд, они внезапно заметили, что со всех сторон окружены мамлюками. К концу дня монгольская армия была уничтожена, а Кит-Бука захвачен в плен и обезглавлен. Наступление монголов наконец было остановлено.

Получив известие о поражении при Айн-Джалуте, Хулагу спешно двинулся обратно, чтобы отомстить мусульманам, но оказался втянут в столкновение с Золотой Ордой. Он встретил серьезного противника в лице Берке, правителя захваченной монголами России, который под впечатлением от победы мамлюков над войсками ильхана объявил войну Хулагу.

Между тем, поскольку руки Хулагу были связаны войной с золотоордынцами, Хубилай остался с врагами один на один. Будучи вынужден полагаться только на собственные силы, он прежде всего позаботился о том, чтобы оправдать свои притязания на престол и очернить своего младшего брата, изобразив его неправомочным узурпатором. Несомненно, под влиянием своих китайских советников, он изложил свое видение событий в истинно китайском духе. Через месяц после восшествия на престол он выпустил манифест (на самом деле составленный его советником Ван Э), в котором стремился представить себя в роли наследника древних китайских императоров. Он признавал, что, несмотря на, военную мощь монголов, в искусстве управления они не столь преуспели. Для объединения китайского народа и предотвращения бесчинств, которые несет армия Ариг-Буки, необходим мудрый правитель. Эту функцию принимает на себя Хубилай, отмечая, что он всегда выступал защитником добродетели и справедливости и не раз помогал простому народу. Он обещал снизить налоги и облегчить бремя, лежащее на плечах китайцев. Он подчеркивал, что первейшей его задачей будет накормить голодных, но также упирал на то, что он будет править в соответствии с традициями, установленными его предшественниками, тем самым явно обращаясь к сердцам своих китайских подданных. Манифест завершался призывом ко всем воинам и простым жителям, как в его владениях, так,и за их пределами, действовать в интересах империи. Это обращение практически ничем не отличалось от привычных воззваний китайских императоров.