Но охрана базы еще не была окончательно подавлена. По киберам было выпущено несколько ракетных гранат из гранатометов. При этом получили повреждения «Хищник», «Сокол-2» и «Мираж». Киберы ответили выстрелами сначала маломощных лазеров, а когда увидели, что «Мираж», самый ценный и дорогостоящий из них, оснащенный электроникой и сенсорами, припал на правую ногу, в дело пошли и боевые лазеры. Но верхом человеческой глупости «Следж» назвал огнеметчика. Выскочив из-за угла, солдатик с ранцевым огнеметом окатил «Хищника» напалмом, опорожнив на кибера весь свой баллон.

— … твою мать, «Следж», я горю! Аварийное выключение! — пылающий «Хищник» застыл на месте, успев сделать несколько шагов к реке, а затем его ноги сложились, и семьдесят пять тонн брони и оружия с грохотом рухнули на асфальт.

— Сукин сын, это же нефтебаза! — заорал «Следж» на огнеметчика. Едва не растоптав его, он бросился к стоящей на площадке у баков с нефтью пожарной машине. — «Сокол-2», убери этого дурака!

Огнеметчик неожиданно почувствовал, что взлетает в воздух. Десятиметровый кибер взял его двумя пальцами за шиворот и повесил на флагшток. «Следж» схватил пожарную машину с сидящим внутри расчетом из четырех пожарников, в три шага оказался около горящего «Хищника», поставил красный «ЗиЛ» на землю и оглушительно рявкнул:

— Тушите его, мать вашу, передавлю как блох!

Пожарники сразу поняли, что он не шутит. Они сноровисто развернули шланги и с двух сторон окатили «Хищника» тугими струями воды, смывая прилипший к броне горящий напалм. Они продолжали поливать кибера, пока его температура не упала ниже критического предела. После этого «Хищник» зашевелился, выругался и неуверенно поднялся на ноги.

— Где этот мудак с огнеметом?! — спросил он, поворачиваясь на 360 градусов. Заметив висящего на флагштоке солдата, он в несколько шагов оказался рядом, вырвал флагшток из земли, размахнулся и швырнул на середину реки.

— Р8 был прав, — проворчал «Хищник». — Эти руки — действительно полезное приспособление.

Нефтебаза была захвачена, но теперь ее следовало удержать до подхода танкового полка. Пленных заперли в подвале административного здания. «Киви» установил возле проема подвального окна трофейный огнемет, направив его внутрь и привязав ствол для устойчивости между двух ящиков. К его спусковому крючку через блоки были протянуты веревки от ручки двери подвала и оконной решетки.

— Начнете дергаться — поджаритесь, — пояснил кибер перепуганным солдатам и офицерам. — Стеречь вас некому, так что сидите тихо.

Пленные последовали его совету. Эти учения неожиданно превратились для них в почти настоящую войну. Они сами стреляли боевыми снарядами, и их необычный противник в любую минуту мог ответить тем же. Среди гранатометчиков уже было несколько раненых, к счастью, легко.

«Следж» отправил пару «Соколов» на облет окрестностей. Через несколько минут после их старта с северо-запада послышались выстрелы танковой пушки, рев ракет «Града», а затем «Сокол-1» доложил, что второй патруль боевого охранения уничтожен. «Киви» подготовил за оградой базы посадочную площадку для планетолета, установив приводные радиомаяки. «Мираж», прислонившись боком к снарядному штабелю, стараясь не опираться на поврежденную правую ногу, слушал эфир и сканировал местность. «Хантеры» заняли позиции в углах нефтебазы, превратившись в зенитные огневые точки. «Следж» и «Хищник» рыли укрытия, вооружившись приспособлениями для самоокапывания. Это, по сути дела, были огромных размеров лопаты.

Планетолет приземлился на обозначенной площадке, выгрузив три грузовика технической поддержки — передвижные ремонтные комплексы на шасси МАЗ-543. Вместе с ними прибыли маленькие ремонтные киберы и люди из техперсонала «Стальной Фаланги». Они занялись ремонтом ноги «Миража» и исправлением прочих повреждений. Планетолет вновь поднялся на орбиту.

Вскоре вернулись «Соколы», причем с трофеями. Они приволокли радиолокатор. На вопрос «Следжа»: «Откуда дровишки?» — «Сокол-1» ответил:

— Разгромили в десяти километрах к северу зенитно-ракетный комплекс.

— Союзный или противника? — поинтересовался «Следж».

— А какая, на фиг, разница? — искренне удивился «Сокол-1».

Радиолокатор тут же установили на крышу главного административного здания. Его обслуживали несколько человек из числа техников «Фаланги». «Соколы» подключились к рытью укрытий. «Киви» занялся анализом трофеев на предмет дальнейшего использования. Под его руководством ремонтные киберы оснастили захваченные танки Т80 интегрированными блоками управления, превратив их в подобие радиоуправляемых игрушек. Устанавливаемые на этих танках автоматы заряжания пушки позволяли это сделать. БМП-2, оснащенные 30-миллиметровыми скорострельными пушками, тоже могли быть использованы. Захваченные установки «Град» разобрали. «Киви» и «Мираж» вооружились снятыми с них пусковыми пакетами для 40 130-миллиметровых ракет.

Атака условного противника не заставила долго себя ждать. С радиолокатора сообщили о приближении нескольких воздушных целей, вероятно, вертолетов. Впереди шла восьмерка Ми-24В, сзади — целая толпа Ми-8МТ с десантом.

«Соколы» взмыли в небо навстречу вертолетам. Один из «Хантеров», вскинув руки с пушками и лазерами, поддерживал их огнем с земли. Второй «Хантер» прикрывал базу на случай атаки с тыла.

Лучи маломощных лазеров прорезали ночь, имитируя огонь реального оружия. С вертолетов летели ракетные очереди и самонаводящиеся ПТУР. Противоракетные системы киберов еле успевали их перехватывать. Отремонтированный «Мираж» метался по базе, добавляя огонь своих лазеров к усилиям «Хантера-1». «Киви» управлял по радио заградительным огнем с БМП-2. В отличие от киберов, они стреляли настоящими снарядами. Вертолеты немедленно повернули назад, как только вокруг концевой «восьмерки» с посредниками — наблюдателями засверкали огненные струи трассеров.

Результат первой атаки оказался обескураживающим. Две трети вертолетов считались условно сбитыми, в том числе все восемь Ми-24В огневой поддержки. Киберы, в основном, сумели увернуться от ракетных залпов, хотя менее маневренные «Хищник» и «Следж» получили несколько попаданий. «Хантер-1» нуждался в замене противокумулятивного экрана. Этим немедленно занялись техники. Вырытые укрытия оказались недостаточно глубокими, их пришлось срочно доделывать. Вернувшиеся «Соколы» повреждений не имели, зато записали на свой счет несколько условно сбитых вертолетов.

Вторая атака началась через два часа после окончания первой, и пришлась на предрассветное время. На этот раз нефтебазу атаковал танковый батальон при поддержке 12 вертолетов Ми-24В и батальона мотопехоты. «Хантеры» и «Соколы» занялись вертолетами, но летающие киберы попали под огонь замаскированных в прилегающем лесу «Тунгусок». Дело обошлось без серьезных повреждений, вертолеты повернули назад, отмываться от зеленой краски, а одну из «Тунгусок» осатаневшие «Соколы» запалили по-настоящему. Солдаты успели выскочить до того, как рванул боекомплект, и небо над лесом полыхнуло заревом.

Танки и БМП продолжали движение, но все больше и больше их начали останавливаться, получив условное поражение, как только «Следж» и «Хищник» поднялись над стеной нефтебазы и открыли огонь.

Когда они приблизились на 800 метров, в дело вступили врытые в землю перед воротами по самые башни Т80 и БМП-2, захваченные на базе. Ведущий танк противника получил попадание фугасно-осколочного снаряда по лобовому щиту, загудел, как колокол и остановился, а затем дал задний ход. На вопрос комбата: «В чем дело?» — командир экипажа ответил:

— Цель атакует боевыми! Я сматываюсь!

Танки и БМП отступили в лес, оставив на поле боя половину техники, считавшейся условно подбитой. Пехота залегла за стальными коробками танков. И тут ворота базы открылись, и из них вышли один за другим «Следж», «Хищник», «Киви» и оба «Хантера». Киберы устроили контратаку.

Вновь засверкали слабые лазеры, условно поражая солдат противника, каждый из которых имел ответчик системы «Майлс». При условном «поражении» лазерным лучом датчик давал сигнал, отмечая солдата как «убитого». Солдаты напрасно прижимались к земле и пытались окапываться. Со своей высоты четырехэтажного дома киберы могли всадить луч в любой окоп. Инфракрасные сенсоры и детекторы движения не давали солдатам противника никаких шансов укрыться. Условно «выжили» лишь успевшие забраться под днища танков и БМП. К тому же в тылу приземлились «Соколы», завершив окружение батальона.