Сии волонтеры прибыли через два дня после высадки наемников. На Енонла-2 шел 9-й месяц года. В северном полушарии начиналась зима, в южном — лето. Но на Маргарите, в десяти градусах севернее экватора, стояла удушающая жара.

Волонтеров было тридцать, столько же, сколько и наемников во взводе Митчелла. Их непосредственным командиром являлся Кардиган. Еще по семь человек было в экипаже каждой из «Дакот». Это было все, что собиралась выставить администрация Енонла-2 против бандитских группировок в Северной Оранжерее. Митчелл приказал каждому из наемников взять себе «рекрута» для обучения и начать тренировки.

«Лесные хирурги» Бурбулиса действовали, главным образом, в северо-восточной и восточной оконечности континента. Его запад занимали непроходимые экваториальные леса, где никто не мог выжить.

— Как Бурбулис переправляет органы своих жертв на другие планеты? — спросил Митчелл у Кардигана. Они лежали на шезлонгах в тени навеса, потягивая холодное местное пиво «Ричард Стенли». Пиво было неплохое.

— У него есть все, — ответил Кардиган, — Он захватил оборудование передвижного госпиталя. Жертв оперируют прямо в джунглях, в одном из его опорных пунктов. Органы упаковывают в контейнеры. Где-то в джунглях у него есть посадочная полоса. Органы вывозят самолетами в Космоград. Там у него есть свои люди в охране космопорта. За те деньги, что им платит этот монстр, они родную мать продали бы на органы. Мы уже пытались перекрыть его каналы сбыта, но безуспешно, иначе бы вас здесь не было.

— Какими самолетами? — Митчелл развернул карту. — От Стенливилля до Космограда несколько тысяч километров. Легкий самолет без дозаправки столько не пролетит. Тяжелый в джунглях не сядет. Они должны где-то заправляться.

— Видите, сколько тут островов? — Кардиган указал на россыпь архипелага Парадиз. — Эти самолеты могут заправляться на любом из них. Островов здесь не одна сотня. На этой карте указаны только самые крупные. Из самолетов на Енонла-2 более всего популярны летающие лодки и легкие поплавковые «Сессны» — амфибии. Знаете, у которых колеса убираются в поплавки? У меня самого есть такой.

Митчелл мрачно кивнул.

— Нам придется искать иголку в стоге сена, — проворчал он.

Тренировки продолжались до Нового года. Подготовка волонтеров из полицейского спецназа была признана Митчеллом более чем удовлетворительной. Их надо было лишь обучить действиям в джунглях. Эти знания приходят только с опытом. Наемники объясняли основы, на большее не было времени. Президент Харви требовал результатов. В следующем году ему предстояли перевыборы на второй срок, а при нынешней экономической ситуации помочь ему победить могло лишь чудо. Или громкая победа над оппозицией.

Наемникам не впервой было праздновать Новый Год в тропиках. Удивляло лишь то, что до Рождества оставалось еще несколько месяцев.

Под давлением администрации президента Митчелл решился начать поиски неуловимых отрядов «лесных хирургов». Бандиты нападали обычно на деревни в отдаленных районах, где не было никакой связи. После нескольких сообщений, или, скорее, дошедших до Стенливилля слухах о нападениях, Митчелл смог приблизительно локализовать район действий отряда Бурбулиса.

Ставя объединенному отряду боевую задачу, он сказал:

— Мы уходим на патрулирование в джунгли. Только так, взаимодействуя с местным населением, можно выследить этих гадов. Наша задача — не вступать в открытый бой, а найти отряд «хирургов» и вызвать авиацию.

Передовой базой для вертолетов стал Сэнд-Форт, один из гарнизонов секты преподобного Блэквуда. «Ангелы Судного Дня» несли пограничную службу на демаркационной линии, весьма условно отделявшей Северную Оранжерею от Объединенной Исламской Республики. Митчеллу понравилась их жесткая дисциплина, но религиозный фанатизм и непримиримость действовали удручающе. Наемников представили сектантам, как специализированное подразделение, присланное на помощь из Новой Аляски.

Сектанты встретили «спецподразделение» несколько иронически. 169-я линия времени обогнала большинство центральных линий в техническом отношении лет на 300. Отправляясь на операцию, люди Митчелла получили соответствующее обстановке личное оружие: плазменные бластеры «Старлайт-975Б» и импульсные лазерные винтовки LR-18. Но их «Дакоты» и вертолеты производили на жителей Енонла-2 впечатление музейных экспонатов, несмотря на примерно 30-летнюю отсталость планеты от земных стандартов 169-й линии. Шестиствольные пулеметы «миниган», стреляющие пороховыми патронами, вызывали у обычно сдержанных сектантов приступы гомерического хохота. Но лишь до тех пор, пока Джон Топхауз, эксперт по вооружению, обозлившись вконец, не шарахнул короткой очередью по деревянным столбам ограды, на которых висела колючая проволока. Плотная струя свинца срезала столб не хуже бензопилы, после чего зубоскальство прекратилось.

Единственная надежда выследить «хирургов» основывалась на ненависти к ним местного мусульманского населения. К сожалению, почти такую же ненависть мусульмане испытывали ко всем белым вообще. За первый месяц тренировок Митчелл все же сумел наладить несколько контактов, послав в Сэнд-Форт Беляева и Виктора Кошелева. К русским мусульмане относились несколько более терпимо. Веселый характер Беляева сыграл свою роль. Ему удалось расположить к себе крестьян в окрестных деревнях. Будучи одним из штатных разведчиков команды, он собирал все слухи и сообщения о нападениях «хирургов».

Однако прежде, чем наемники занялись непосредственным выполнением контракта, отряду пришлось пройти неожиданную проверку боем. Вскоре после Нового Года мусульманские повстанцы, пришедшие из глубины континента, атаковали Сэнд-Форт. Это произошло через два дня после прибытия туда отряда Митчелла.

Лагерь Сэнд-Форт был довольно неплохо укреплен. Почвы вокруг были глинистые и песчаные, в местном поселке имелся маленький кирпичный завод. Поэтому кирпичная стена огораживала его по периметру. Поверху на вделанных в стену деревянных столбах еще на два метра поднимался забор из колючей проволоки. Перед стеной были установлены минные заграждения и уложена концертина — спираль из колючей проволоки. В углах ограды были устроены защищенные стрелковые точки, в которых стояли импульсные лазеры — аналог знакомых наемникам пулеметов. Посреди лагеря стояла хорошо защищенная башня управления огнем — стальная ажурная конструкция, подобная мачте ЛЭП с бронированным «скворечником» наверху. Имелись также две минометные батареи, места для стрелков с ручным оружием.

Когда наемники прибыли в Сэнд-Форт, Митчелл придирчиво проинспектировал оборонительные сооружения. В целом он остался доволен, но все-таки поручил трем минерам под руководством Мика Бэнкса устроить еще несколько сюрпризов для вероятного противника.

Нападение началось ночью, с обстрела территории лагеря из минометов. Нападающие целились по баракам сектантов Блэквуда. Воздух прорезал свист падающих мин, завершившийся громоподобной очередью разрывов. Три барака одновременно вспыхнули. Тут же затявкали в ответ минометные батареи сектантов. Прежде всего, они выстрелили в воздух несколько осветительных мин. Яркий свет залил прилегающее к стенам лагеря пространство, и минометы ударили осколочными минами. Наемники бросились к вертолетам. Их подопечные из полицейского спецназа рассыпались вдоль стены, готовясь открыть ответный огонь.

Послышался более громкий шипящий свист, и у самой стены упали несколько ракет, тащившие за собой удлиненные заряды разминирования, подобные толстым пластиковым шлангам со взрывчаткой. Они взорвались, в результате чего сдетонировали мины. В минных заграждениях образовались проходы, по которым к лагерю кинулась толпа мусульман, одетых в черное. Их минометы в это время пристрелялись по угловым лазерным дотам. Когда нападающие добежали до западной стены, Митчелл нажал на кнопку пульта дистанционного управления, взорвав серию из 10 установленных на демпферах под самой стеной противопехотных мин «Клеймор». Град стальных шариков выкосил первую волну повстанцев подчистую.