"Другой маленький момент, который ублюдки, возможно, хотели иметь в виду, — подумал он более мрачно. — Люди, выжившие в такой планетарной среде, вероятно, не будут стыдливыми мимозами. Учитывая то, откуда исходит их колония в первую очередь, поколения местного производства, вероятно, будут еще более уродливым кошмаром для этих ублюдков. Жаль этого".
— Хорошо, — сказал он через мгновение, — Ти-Джей, остальная команда и я уже принялись довольно внимательно рассматривать данные, которые ваши люди были в состоянии предоставить. Очевидно, что вы не стали применять приборы, которые мы привезли с собой, так что мы на самом деле не в состоянии подтвердить какой-либо твердый вывод о том, что мы имеем здесь. Единственное, что мы можем сказать, однако, состоит в том, что гравитационная сигнатура терминала является достаточно низкой. На самом деле, мы немного удивили тех, кто даже не заметил этого.
— В самом деле? — Дю Гавел откинулся на спинку стула и скрестил ноги. Кар посмотрел на него, и премьер-министр пожал плечами с улыбкой. — О, это, конечно, не моя область знаний, доктор! Я полностью готов принять то, что вы только что сказали, но я должен признать, что это немного возбуждает мой интерес. Я был под впечатлением того, что с тех пор, как существование туннелей было впервые продемонстрировано, одной из первых вещей, которые любая звездная исследовательская команда делала, так это выражала то, что это было очень трудным для них.
— Это то, что они делают, мистер премьер-министр, — признал сдержанно Кар. — На самом деле, они это делают! Но, как я уверен, все из вас знают, туннели и их терминалы находятся, как правило, минимум в паре световых часов от звезд, с которыми они связаны. И это то, что никакой гипер-физик не может понять, пока оно не особенно большое, вы также должны получить, ну, может быть, четыре или пять световых минут, прежде чем это будет отображаться на всем. Есть определенные звездные характеристики — мы называем их "отпечатки туннеля" — мы научились искать их, когда в непосредственной близости есть терминал, но они не всегда присутствуют. Опять же, чем больше или мощнее туннель, тем больше вероятность, что "отпечатки" проявятся в той же мере.
То, что мы, кажется, имеем здесь, однако, это случай чисто интуитивной прозорливости со стороны кого-то. Моя команда и я очень внимательно изучили Факел, и мы решили, что он действительно имеет большинство "отпечатков", но они крайне слабые. На самом деле, пришлось провести несколько прогонов компьютерной обработки, прежде чем мы смогли их вообще выискать. Это не совсем удивительно, учитывая относительную молодость Факела. Несмотря на их массу, звезды F-класса статистически реже обладают терминалами вообще, а когда они есть, "отпечатки" почти всегда слабее, чем обычно. Это означает, что неспециалист не должен так долго искать терминал, связанный с этой звездой, в первую очередь, и, во-вторых, "отпечатки", которые стоило искать, находятся в шестидесяти четырех световых минутах от светила. Это смехотворно близко. На самом деле, наши литературные изыскания показывают, что это ближайший терминал из любых других, связанных с F6, которые никогда не были так расположены по отношению к своим связанным светилам. Вместе с его слабой сигнатурой Варшавской, это наводит нас на мысль, что тот, кто нашел его в первую очередь, должно быть, почти буквально наткнулся на него. Он был уверен, что не должен искать его там, во всяком случае!
Он сделал паузу и покачал головой, выражение лица его было противоречиво. В правильно устроенной вселенной люди, подобные "Рабсиле" не должны были иметь такую удачу, каковой эта должна была быть для них, чтобы натолкнуться на открытие, подобное этому.
"Хотя, — напомнил он себе, — я могу ошибаться в этом. Я уверен, "Рабсила" должно быть скрежетала зубами при мысли о том, что конфетка, которую они нашли, оказалась в лапах кучки анти-рабовладельческих "террористов", вроде факельцев. Поэтому, возможно, на самом деле это представляется тем фактом, что у Бога есть особенно неприятное чувства юмора, там, где замешаны "люди, подобные "Рабсиле"".
Такой возможности, подумал он, было бы достаточно, чтобы согреть его сердце.
— Кроме того, чтобы сделать его труднонаходимым, в первую очередь, слабость сигнатуры Варшавской этого терминала, в сочетании с его необычайной непосредственной близостью от светила, также указывает на то, что он почти наверняка не особенно огромен. Честно говоря, несмотря на противоположные слухи, я буду удивлен, если есть более одного дополнительного терминала, связанного с ним — он очень похож на один конец двух-локусовой системы, каковую мы называем "туннельный мост", в отличие от мульти-локусовых узлов, подобных Узлу Мантикоры. Конечно, некоторые из мостов более ценны, чем некоторые узлы, что мы обнаружили на протяжении веков. Все зависит от того, где концы этого моста.
Факельцы за столом кивнули показывая, что они поняли его объяснения. По выражению их лиц — особенно Дю Гавела — предсказание, что их туннель был подключен только к одному другому месту не было однозначно приветственным, однако.
— Даже в худшем случае, большинство терминалов приносят значительные долгосрочные доходы в результате, — вставила капитан Захари. Очевидно, она видела те же выражения, что и Кар.
— Если этот другой терминал не находится где-то в ранее совершенно не исследованном пространстве — что возможно, конечно — то он по-прежнему будет огромной экономией времени для людей, желающих перейти, к чему бы не был близок этот конец, — продолжила она. — Отсюда до Эревона всего лишь четыре дня даже для торгового судна, например, и только около тринадцати дней отсюда до Майя. А от Эревона до Звездного Королевства лишь около четырех дней через эревонский туннель. Таким образом, если другой конец вашего туннеля находится где-то в Периферии, те, кто захочет достичь этих направлений будут иметь возможность снизить буквально на месяцы свое транзитное время. Я не предполагаю, что вы будете видеть в любое ближайшее время объем трафика, который мы видим проходящим через Узел, конечно, но я уверена, что этого все еще будет достаточно, чтобы ваша казна получила здоровенную инъекцию в руку.
— Может быть, не золотая жила, но по крайней мере серебряный рудник, вы это имеете в виду? — ухмыляясь спросила королева Берри.
— Что-то в этом роде, Ваше Величество, — согласилась Захари с ответной улыбкой.
— Что, вероятно, было не совсем отсутствующим фактором в размышлении мистера Гауптмана, — добавил Кар, и усмехнулся. — Из того, что я видел и слышал, он, наверное, думал, что резервирование этой съемки было хорошей идеей, даже если это не будет, вероятно, добавляющим ни копейки в его денежный поток. С другой стороны, я понимаю, что он собирается продемонстрировать хорошую долгосрочную прибыль на его доле вашей платы за транзит.
— Я думаю это то, что называют "удобными возвращением", — сухо сказал Дю Гавел. — Один-точка-пять процентов всех транзитных сборов за ближайшие семьдесят пять лет должны привести к довольно изрядному куску перемен.
Несколько человек усмехнулись этому времени, и Кар кивнул в подтверждение точки зрения премьер-министра. В то же время, гипер-физик действительно чувствовал себя уверенно в том, что Гауптман, так или иначе, поддержал бы исследовательскую программу. Для Кара было очевидно, что Клаус Гауптман рассматривал неполучение прибыли для своих акционеров по возможности как извращение, примерно эквивалентно поеданию своих детей. Он полагал, что никто не стал столь успешным, как Гауптман без такого рода отношения, и у него не было никаких особых проблем с этим у самого. Но любой, кто потрудился бы взглянуть вокруг системы Факела был бы вынужден признать, что Гауптман также вложил деньги из его личного состояния туда, где были его принципы.
