Большое количество таких контактов были коммерческими, а не личными. Огромное население рабов Мезы нуждалось в снабжении, и — вновь, несмотря на все официальные заявления "Рабсилы" — часто оказывалось наиболее практичным, чтобы эти потребности удовлетворялись рабами-маркитантами. И им отправлялись даже некоторые предметы роскоши, также. "Роскошью", по крайней мере, считали эти вещи рабы. Многим из рабов было разрешено работать на себя на стороне, и использовать любые доходы, которые они получили, в своих целях. Это был грязный, но полезный способ поддержания социальных антагонизмов, и не слишком взрывоопасный.

Вторсоры были очень близки к тому, что подразумевало их название — второй сорт, или ниже, членами мезанского общества, тщательно исключенными из "респектабельных" профессий и занятости в целом. Большинство из них влачило свое существование, перебиваясь случайной поденной работой, и они, как правило, были не теми лицами, в которых Меза в целом была заинтересована. Некоторые из них, однако, накопили значительные личные состояния на своих должностях в качестве подчиненных рабов-маркитантов, зачастую также работая в качестве ростовщиков, торговцев наркотиками и т. д., обслуживая "теневую экономику" рабского сообщества. Некоторые из этих вторсоров-маркитантов, особенно более богатые, даже имели молчаливых свободнорожденных партнеров.

Естественно, некоторые из вторсоров были кооптированы в мезанский аппарат безопасности. В общем, власти игнорировали деятельность маркитантов (которые, соответственно, не облагались налогом), а в свою очередь, маркитанты должны были помогать в разрядке напряженностей в рабском сообществе — а также информировать власти, если они видели какую-то опасность, которая выходит из-под контроля. Справедливости ради, одна из причин, по которой вторсоры играли роль информаторов так часто, была обусловлена не столько наградой, которую они получали за это, сколько осознанием того, что любое организованное восстание рабов на Мезе будет не просто совершенно бесполезным, но гарантирует колоссальное количество погибших рабов. Ибо хоть они и были зачастую продажными, все еще было верно то, что вторсоры определенно более тесно сотрудничали со своими еще порабощенными братьями, нежели с остальными на Мезе.

Большой класс вторсоров и сложная по своей природе и неорганизованности жизнь, которую они вели, были ключом, чтобы открыть Мезу для Каша и Зилвицкого, если они решатся пойти. Хью не знал никаких деталей, да и не хотел, но он был уверен, что Баллрум имел связи со многими вторсорами на Мезе. Учитывая объем трафика, который проходил через систему Меза, действительно не будет трудным для Каша и Зилвицкого высадиться открыто — в качестве членов экипажа грузового судна, может быть — а потом тихо исчезнуть в сообществе вторсоров. Пока они наблюдали за их шагами — а оба были экспертами в этой работе — действительно было не так много шансов на то, что они были бы замечены агентствами безопасности Мезы.

То есть, пока они ничего не делали. Но в тот момент, когда включится любой сигнал тревоги, перчатки будут сорваны и безжалостные и жестокие силы безопасности Мезы обрушатся на гетто вторсоров, как молот. Настоящим фокусом будет убраться с планеты и удариться в бега позже.

Следовательно, трамповый грузовик и его экипаж клан Батри. Они вообще не имели никакого отношения к Каша и Зилвицкому до сих пор, как любой на Мезе сможет это определить. Даже если силы безопасности зайдут так далеко, чтобы сделать анализ ДНК экипажа — вполне возможно, на самом деле — они не найдут ничего, чтобы пробудить подозрения.

Хью вновь начал потирать подбородок.

Джереми признал этот жест, конечно. Он знал Хью испуганным и сбитым с толку пятилетним мальчиком, который только что потерял всю свою семью, освобожденный беовульфианским военным кораблем и был встречен контингентом Баллрум, которые взяли его и нескольких других выживших под свое крыло.

— Я знал, что ты увидишь свет дня, — сказал он бодро.

Хью улыбнулся.

— Я все еще не доступен в качестве консорта.

— Ой, да ладно. Одно свидание. Несомненно, бесстрашный коммандос — страшилище-коммандос, притом — будет уклоняться от такой ничтожной вещи. Девушке едва исполнилось двадцать лет, Хью. В чем может быть опасность?

Хью убедили воспоминания о королеве в единственной их короткой встрече. Некрасивая девушка, на самом деле. Но Хью не обращал внимания на такие вещи. Он был сражен ее глазами.

— Не валяй дурака, Джереми. Ты отлично знаешь ответ, или ты не сделал бы ее своей королевой, в первую очередь.

"О чём задумался?" спросил Харпер С. Ферри, когда Джадсон Ван Хейл вошел в их офис. Бывший рейнджер Лесной Службы Сфинкса, хмурился, и древесный кот, взгромоздившийся на его плечо, также казался необычно мрачным. "Этим утром ты выглядишь раздраженным".

Ван Хейл выдавил из себя быструю улыбку, но в ней не было веселья. "Что показала проверка и что ты собираешься делать с Рональдом Алленом?"

"Рональд кто?"

"Он был одним из бывших рабов-иммигрантов, которые прибыли сюда около двух месяцев назад. Чингиз счёл, что его психический "вкус" — так он называет это — был немного странным. Я довел этот вопрос до твоего внимания, и ты собирался организовать более тщательную проверку сведений. "

"Да, я помню. Хм. Хороший вопрос, на самом деле. Я и забыл об этом. Позволь мне взглянуть на записи, должен сказать." Харпер начал манипуляции со своим компьютером. "Можешь продиктовать имя? Я имею в виду фамилию."

"Аллен. А-Л-Л-Е-Н, не А-Л-Л-A-Н". Джадсон вытащил записную книжку из кармана и нажал предварительно выбранную запись. "Вот. Так он выглядит".

Харпер взглянул на экран в руке Ван Хейла и увидел высокого человека в коричневом спортивном костюме. Судя по внешности, он был, вероятно, одним из тех, кого Рабсила, называла "общими сервисными линиями", и обозначала кодом D либо E. Это было замаскированным способом сказать, что они не потрудились продвинуться далеко в генной инженерии.

Изображение перекочевало на компьютер Харпера. После его изучения в течение нескольких секунд, он зашипел.

Джадсон почувствовал что Чингис напрягся у него на плече. Древесный кот воспринимал эмоциональную ауру Харпера, вызванную тем, что тот видел на экране. "В чем дело?" спросил он.

"Черт побери клерков — дела-как-обычно", выругался Харпер. "Это должно было быть флагом и привлечь мое внимание сразу."

Он повернул экрану, так чтобы Джадсон мог видеть его. На экран было написано:

РЕЗУЛЬТАТЫ ПОИСКА: Аллен, Рональд

ИДЕНТИФИКАЦИОННЫЙ НОМЕР РАБСИЛЫ: D-17d-29547-2/5.

ОШИБКА СКАНИРОВАНИЯ: номер уже зарегистрирован

ДАТА РЕГИСТРАЦИИ: 3 марта 1920

ЗАРЕГИСТРИРОВАННОЕ ЛИЦО: Цайгер, Тимоти