Коммерчески, корабль был чистой расточительностью, каковое, Розак не сомневался, будет болезненно очевидно для любого на Старой Земле, кто когда-либо на самом деле будет смотреть на него как на практический грузовой транспортник. Никто не делал этого, конечно, давая обоснование для их строительства, которое он и Баррегос создавали для соларианского потребления.

В военном отношении "Маскарад" был, вероятно, лучшей иллюстрацией принципа создания кувалд в яичной скорлупе, какие Луис Розак когда-либо видел или воображал. На самом деле, это были действительно больше случаи установки копёров в мыльные пузыри, насколько он интересовался.

Каждый из отсеков для подвесок "Маскарадов" словно случайно оказался достаточно глубоким, чтобы смонтировать три стандартные ракетные подвески Эревонского Космического Флота, сложенные концом к концу. Однако, это занимало значительно больше места, чем единая ракетная подвеска, и ПГК был достаточно внимателен, проектируя монтаж нескольких подвесок. Первоначальный проект размещал шесть подвесок в три ряда по две подвески в каждом, но усовершенствованная конструкция монтировала только четыре подвески, каждая в настоящем "кольце" механизма, что как раз входил в производство.

Оригинальная шестиподвесочная конфигурация предлагала бо?льший вес на боковое "кольцо", но содержащиеся в них подвески были урезанными, с очень легкими гравитационными двигателями. Они были не совсем предназначены в качестве однократного оружия, но они требовали обширной реставрации, прежде чем они могут быть использованы во второй раз. Имеющиеся в настоящее время подвески также содержали Марк-17-E, но не полномасштабные многодвигательные ракеты.

Версия четырехподвесочного компонента, с другой стороны, была гораздо более надежной. Они были пополняемые и многоразовые, не требующие дополнительного обслуживания достаточно, чтобы составлять что-то чуть меньше фактического восстановления, и они должны были иметь независимую выносливость, чтобы быть развернутыми на срок до недели за один раз. Что еще более важно, в их индивидуально бо?льшие подвески будут загружены Марк-19, последний вариант МДР ЭКФ.

Учитывая тот факт, что было шестнадцать отсеков для подвесок на каждом из бортов "Маскарадов", каждый арсенальный корабль перевозил до девяноста шести подвесок, которые, с шестиподвесочным кольцом давали ему в общей сложности пятьсот семьдесят шесть подвесок. Эта была бо?льшая огневая мощь, чем несли подавляющее большинство подвесочных супердредноутов в три раза больше него. К сожалению, эти ракеты были всем, что он нес. Он имел конструкцию торговца, с нулевой броней, без встроенной точечной обороноспособности, без внутреннего корпуса, без избыточности жизнеобеспечения, без спасательных капсул военного класса, без встроенного управления огнем даже для его собственных подвесок, и без встроенной способности радиоэлектронной борьбы.

Если подлинный военный корабль — даже пустяковый маленький предварительный ЛАК Мантикоры — когда-либо получит его ["Маскарад"] в своей зоне досягаемости оружия, он (и его команда) быстро исчезнет из космоса. Вот почему он не должен был попасть в радиус действия оружия кого-либо другого. Вместо этого, он должен был лежать в безопасности, вне досягаемости противника, с не многодвигательными ракетами, запуская залп за залпом подвески, которые затем будут взяты под контроль "Отличными стрелками", со всеми его избыточными каналами телеметрии.

В конце концов, его ["Маскарада"] класс будет также сопровождаться специально разработанными "боевыми отсеками", которые будут содержать вещи, вроде противоракетных пусковых, станций точечной обороны, генераторов боковых стен, дополнительного жизнеобеспечения, управления огнем, системами радиоэлектронной борьбы, и тому подобным. К сожалению, все "боевые отсеки" в галактике никогда не превратят его в надлежащий военный корабль, который может надеяться на выживание даже с минимальными повреждениями. К еще большему сожалению в данный момент было то, что ни один из этих специально разработанных боевых отсеков все еще не был доступен для только трех "Маскарадов", которые Майя до сих пор имела поставленными.

— Как я уже сказал, мы собираемся экономить на расходных боеприпасах, по крайней мере, еще месяц или около того, — продолжил Розак. — Это не сами ракеты; это кольца подвесок. Карлуччи концентрируется на том, чтобы как можно многие из них производились в кратчайшие сроки, даже за счет вытягивания людей и мощностей от боевых отсеков, и он мило переместил четырехподвесочные кольца — и Марки-19 для них — в производство, также. Но это, вероятно, будет где-то в конце октября перед тем, как ПГК на самом деле получит любую из этих новых полезностей, доставленных нам на Факел. В то же время, нам просто придется делать все, что можем с симуляторами, и, честно говоря, я ожидаю, что это будет довольно чертовски хорошо, учитывая калибр наших людей.

Похвала, вытекающая из его последнего предложения, была еще более приятна его подчиненным из-за прозаичного тона, в котором она была доставлена, и он слегка улыбнулся, когда узнал удовольствие в их выражениях лиц.

— Любые другие комментарии или вопросы? — спросил он.

— Я предполагаю, что есть, вероятно, несколько мыслей, гоняющихся в головах людей, сэр, — ответил Камстра. — С другой стороны, как вы только что отметили, у Эди, вероятно, есть ответы на большинство из них уже встроенные в ее оперативный план. Учитывая каковое, я думаю, что мы должны идти вперед, и пусть она принесет нам все со скоростью. Я уверен, что если будут какие-либо вопросы, оставшиеся после этого, она и Иржи смогут распорядиться ими.

— И, конечно, если избавиться от них должно будет оказаться за пределами их возможностей простых смертных, я будут доступен, чтобы обойтись мудростью свыше, — согласился благодушно Розак. На этот раз, ответ был хором смеха, не просто посмеиванием, и он одарил их всех более широкой улыбкой. Потом махнул рукой в направлении Хабиб.

— Твой выход, Эди.

— Неужели ты думаешь, что здесь есть кто-то, кто был бы заинтересован в найме нас? — глаза Яны, когда она осмотрела интерьер бара, были скептическими, как и ее голос. — Болтовня о притоне.

— Нет, я не думаю. ДюШан проводила бы не так много времени со мной, если бы они просто думали поручиться за меня в обычной сделке.

— Тогда зачем мы здесь?

— Проверка, полагаю. Дусек хочет видеть, действительно ли я имею квалификации.

Сидя напротив него за маленьким столом в углу, Яна продолжила свой краткий осмотр места. Таковым это, показалось бы любому наблюдателю, во всяком случае. Тот факт, что она отработала это по крайней мере за минуту, было бы достаточно понятно. Любая женщина, такая красивая, как она, была бы несколько трепещущей, оказавшись в этом месте.

Виктор сделал несколько тихих проверок, после того как Чьеу Чуаньли более или менее приказал ему провести время в "Родезийском рандеву". Он обнаружил, и не к своему удивлению, что это место было известно, как притон для наемников, даже по меркам известности, что господствовали в худшем районе вторсоров столицы Мезы. Это было одно из тех мест, где полицейские, как говорили, всегда ходят в паре — за исключением того, что ни один полицейский не ступал в "Родезийский курорт" в течение восьми лет. По рассказам, что он слышал, последний при этом остался в мешке для трупов.