Парапсихология как наука в настоящее время серьёзно изучается во всём мире, рушатся долго существовавшие барьеры невежества и страха, когда все относили её к безумной фантастике, кроме немногих, кто располагал прямыми доказательствами обратного. Теперь в этой области проводятся многочисленные разнообразные эксперименты.

Известный ещё с глубокой древности дар психометрии — способность некоторых людей с экстрасенсорными талантами узнавать историю ранее незнакомого им предмета — имеет множество документальных подтверждений. Совсем недавно английский археолог Т.К.Летбридж использовал этот дар в своих исследованиях поселений и памятников культуры пиктов и дороманской эпохи. Поразительные результаты, полученные в его работе, приводятся в таких книгах, как «E.S.P.», «Привидение и жезл пророка» и других.

Ещё до начала работы над этим романом, да и в процессе написания я сама четырежды становилась свидетельницей подобного рода «считываний» информации с предметов людьми–экстрасенсами, развившими свой паранормальный дар упорными тренировками. Эти предметы я передавала им из своих собственных рук. Результаты были ошеломляющими. В трёх случаях полученная без всякой задержки информация была ясной и подробной; в четвёртом же — более расплывчатой, потому что то был фрагмент антикварного украшения, побывавший до этого во многих руках.

В одном случае данные психометрии совпадали с тем, что я уже знала о предмете. В другом (описывалась подробная история куска очень редкой и древней китайской ткани) — нашли подтверждение спустя несколько недель. Причём я и сама не знала до эксперимента ничего об этом предмете.

Опыты Летбриджа показали, что дар психометрии можно использовать в археологии, и тем самым, возможно, положили начало новой методике исторических исследований.

Андрэ Нортон

Зианта стояла перед дверью, поглаживая руку, затянутую в перчатку. И ощутила ответное покалывание под облегающим материалом искусно заточённой в переплетение ткани регулируемой энергии. Ей доводилось наблюдать работу с такими перчатками, даже сама как–то практиковалась, но никогда прежде не пробовала использовать все предоставляемые ими возможности.

В последний раз Зианта мысленно обыскала весь коридор, послав сигнал туда и обратно. Всё спокойно, как и обещала Энниа. Но всякий член Гильдии полагается лишь на свой разум, ловкость рук и защитные средства. Зианта протянула вперёд разгорячённую покалыванием ладонь и коснулась замка. Яса заплатила немыслимую кучу денег за эти перчатки, и сейчас станет ясно, справедлива ли цена.

Медленно бежали секунды. Зианта облизнула пересохшие губы. И уже когда она почти не сомневалась, что Ясу надули, дверь бесшумно скользнула в стену, открывая вход. Так просто, так чудесно!

Ещё один мысленный импульс, чтобы убедиться, что внутри нет охранников, нейтрализовать которых она не смогла бы. Похоже, Лорд Джукундус слишком старомоден в выборе средств защиты; для Гильдии Воров такие — просто детские игрушки. Но всё равно перед тем, как переступить порог, девушка надвинула на лоб прибор ночного видения, замаскированный под модный изысканный обруч, а рукой, свободной от перчатки, коснулась пояса, богато украшенного крохотными драгоценными камнями, в каждый из которых был спрятан мощный детектор. Особым был и плащ: нажав на кнопку у ворота, она обретала невидимость. Стоимость её экипировки превышала годовой бюджет небольшой планеты, такая сумма не укладывалась в математические познания Зианты.

Большая комната, в которую она вошла, содержала всю роскошь, какую только мог предоставить Корвар, планета удовольствий. Удовольствия… однако она пришла сюда лишь за одной вещью. Плотно обернувшись в плащ, чтобы тот не зацепился за что–либо в этой комнате и не вызвал тем самым утечку энергии, следы которой могли бы впоследствии обнаружить, Зианта осторожно двинулась к противоположной стене. Если план Ясы удастся, Джукундус и не заподозрит, что в его тайны проникли. До тех пор, пока они благополучно не будут проданы.

С прибором ночного видения девушка чувствовала себя как в хорошо освещенной комнате. Но не только обруч помогал Зианте. Дважды она останавливалась на несколько секунд, получив предупреждения от детекторов на поясе, и ей приходилось использовать мыслеуправляемые защитные устройства, хотя каждая проверка усиливала её беспокойство и истощала психическую энергию.

Впереди во всю стену красовалось изображение трёхмерной космической сцены. Но она знала, что делать дальше. Языком, ощутив при этом обжигающий удар, девушка коснулась застёжки перчатки, не решаясь отрывать вторую руку от детекторов на поясе. Когда перчатка разошлась, Зианта сунула её за пояс и вытянула руку.

Потом девушка извлекла из–за пазухи колечко и, поднеся к–одной из вспыхивающих звёзд на стене, нажала на кнопку. Последовавший вслед за этим визг болью отозвался в голове.

Часть стены поползла вверх, открывая большой шкаф. До сих пор искусные приборы Гильдии действовали безупречно. Но теперь весь успех предприятия будет всецело зависеть только от талантов и умения самой Зианты.

Шкаф заполняли аккуратно расставленные ряды кубиков, таких маленьких, что она сразу могла взять в руки три или четыре штуки. Их было очень много, а требовалось за очень короткое время найти нужные и считать с них информацию.

Поэтому Зианта невольно задержала дыхание, когда приложила пальцы к первому кубику в верхнем ряду. Не этот, и не тот… Её пальцы скользнули вниз, к следующему ряду, — в верхнем того, что она искала, не нашлось, хотя, конечно же, все эти кубики были по–своему ценны. Здесь хранились записи Джукундуса. Если верить слухам, то не имело никакого значения, что все его владения на разных планетах конфискованы, и сам он вынужден был бежать: имея эти записи, он сохранял власть над людьми и при желании легко мог построить новую, возможно даже, ещё более могущественную империю.

Есть! Достав из среднего ряда кубик, она подняла его над обручем ночного видения так, чтобы тот расположился прямо против обнажённого участка кожи на лбу. Это была самая опасная часть операции: в такие моменты она должна забывать обо всём на свете — о детекторах на поясе, своей собственной мысленной защите, — чтобы сосредоточиться только на «считывании» информации из кубика. Сами сведения, конечно, не несли для неё никакого смысла: никаких ярких живых картинок, одни лишь ряды символов, которые нужно запомнить. Вот и всё. Со вздохом облегчения девушка поставила кубик на прежнее место, а затем её палец заскользил по следующему ряду: Яса считала, что нужных кубиков должно быть два.

Вот и он — второй! Второй раз она открылась перед любой опасностью, ибо пока шла передача информации, она ничего не могла предпринять. Теперь следовало удостовериться, что нет третьего кубика. Да, Яса не ошиблась: Зианта больше ничего не обнаружила. Девушка закрыла панель, на той появился новый пейзаж. Теперь ей требовалось только уйти и запереть дверь.

Снова плотно укутавшись в плащ, Зианта повернулась. Ничего не трогать, не оставлять никаких следов, по которым вторжение могли бы обнаружить. И увидела…

Зианта замерла. Она хотела подобрать полу плаща, которая могла коснуться небольшого стола, настоящего произведения искусства. Но ткань скользнула меж пальцев, а рука потянулась дальше, и не по её воле, словно что–то захватило кисть.

Несколько секунд девушке казалось, что она захвачена каким–то новым защитным устройством, не обнаруженным детекторами на поясе. А потом поняла, что подчиняется мысленному требованию её внимания.

Никогда прежде она не чувствовала ничего похожего. Когда Зианта занималась психометрией, то это всегда происходило по её собственной воле. Теперешнего же неумолимого приказания она не понимала и потому душу её наполнил страх, и вместе с ним пришла паника. Там, на столике, лежало нечто, имевшее «заряд», как и все устройства Гильдии, но психическая энергия его была столь огромной, что девушку, словно магнитом, тянуло туда. Начальный страх прошёл. Перед ней оказалось что–то новое, и хотя Зианта знала, что любая задержка опасна, ей пришлось подойти и взглянуть на то, что послало такой мощный импульс.