Темерси даже остановился посреди прохода, вызвав бурное негодование тощего серого пратха с торчащими из спины полосатыми перьями. Он и не подозревал, что товары можно размещать, руководствуясь такой логикой. Патпиане, да ниспошлется им отсутствующий разум!
Кое-как освоившись, он быстро выбрал нужное. Расплатился, радуясь, что улетать с Мерхии в свое время довелось не без денег. Понимающе кивнул, когда Максин с изумлением обнаружила, что красный предмет, похожий на стойку с торчащими во все стороны манипуляторами, - это на самом деле не стойка, а продавец-патпианин. Только посочувствовал, что из-за работы Макси не успела познакомиться и с половиной мелких разумных народностей сообщества Андромеды. Те могли быть весьма занятными.
- В одежде они не нуждаются, - рассказывал Темерси. - Они вообще не белковая форма жизни. Просто когда-то им показалось красивым, что гуманоиды покрывают свои тела сшитыми кусками ткани. Вот и...
Макси разглядывала фрагменты брюк, обмотанные вокруг кольцеобразной, лишенной глаз, носа и рта головы патпианина. Гетры на нижних клешнях. Оторванные кожаные рукава на верхних. Потом прыснула и отвернулась.
- И не смейся, - посоветовал Темерси ей на ухо, перекрикивая шум. - Звук человеческого смеха для них не переводится и приравнивается к отборной ругани.
Макси закусила губу, перевела взгляд на потолок с аляповато наложенными друг на друга осветительными контурами, пытаясь отвлечься. Потом посмотрела на пакет у Темерси в руках, и смех резко прекратился.
- Ты сказал, нам не придется проникать в здания, - произнесла она. - Тогда что мы будем делать?
Скэнте усмехнулся. Он надеялся, что замысел сработает.
- Вашей главной задачей будет сидеть на шаттле или в отеле, следить за показаниями и стараться не попасться.
***
Бортовой компьютер завершал операцию. Голографическое облачко вытянулось в луч и уперлось в потолок, расчерченный краями сегментов покрытия. Скэнте поднял голову, присматриваясь. Он сам не ожидал, что система окажется такой послушной. Замкнуть бортовой компьютер на бортовой же сетевой наноконтур, чтобы увеличить скорость обработки информации, - следовало раньше до этого додуматься.
На круглом столе, освещенные голографическим лучом, лежали коммуникаторы. Чистые нанопленки облепили луч со всех сторон, подключенные к системе.
Максин и Рэй Алгеас разглядывали это так серьезно и внимательно, что Скэнте стало не по себе. Как раз из-за того, что он собирался им поручить.
Ответственность. Странно. В свое время он не задумываясь раздавал задания и своим, и чужим подчиненным, без тени угрызений совести взял на себя ответственность за гибель тысяч трансгуманоидов в здании "Ареса-М", лично пристрелил Мэннинга...
Да много чего было. Но тогда он раздавал эти задания в качестве главы мерхианского ГКБ, во многом от лица государственной махины. И с убитыми трансгуманоидами было то же самое. И с испытаниями проекта "Ничто". За спиной Темерси всегда стояла система. И действовал он во имя и ради блага системы.
Теперь же, оказавшись выброшенным из поврежденной системы и действуя уже во имя ее восстановления, он не чувствовал принадлежности к государству. Остались только собственные решения. И личная ответственность.
Он бы в любом случае сделал то, что хотел. Но ощущения были непривычными.
- Идею я, признаться, позаимствовал у Мэннинга, - сказал Темерси. - Другого способа не вижу. Нужно узнать, во-первых, о Новикове и Стрижко. Это кадровые офицеры русской службы безопасности, ВРСБ, и они работали на Мерхии, когда Адоран готовил переворот. Ну вы сами слышали - они проводили с ним консультации... Нужно узнать, с каким заданием их отправили на Мерхию, что входило в число задач, какой был изначальный план и что из него в итоге осталось не воплощенным... и главное, кто отдавал им приказы. Это первое.
- План? - Кажется, Алгеас в кои-то веки что-то понимал. - Но если уже понятно, что Новиков и Стрижко, судя по всему, просто передавали Адорану указания с Земли, что еще можно узнавать?
- Адоран, конечно, глупец и ренегат, но даже он не стал бы просто выполнять указания из Русского Мира, - отозвался Темерси. - Здесь вот какая зацепка... Во-первых, Новиков был тайно убит на Мерхии. Это как минимум значит, что между русскими и мерхианцами не все так гладко, а Адоран мог и отказаться от своих обязательств. А во-вторых, чем закончился переворот, совершенный Адораном и его хунтой? Они спровоцировали Атлантический Союз напасть на себя, чтобы получить повод нанести ответный удар, победить и установить протекторат. АС уже наполовину разоружился, с победой Мерхии проблем не возникло. К тому же вмешался я и заставил АС капитулировать в разгар боев. Но если русские зачем-то сговорились с Адораном, значит, собирались извлечь свою выгоду из всего этого. Переворот на Мерхии, мерхианско-атлантическая война - все это никак не относится к Русскому Миру. Может, русские получили какие-то мелкие бонусы, если подсуетились и заняли экономическую нишу АС на Земле... но вряд ли это было их основной целью, когда они связывались с Адораном. Скорее всего, предполагалось, что после Мерхии АС объявит войну еще и Русскому Миру. Тогда русские могли бы разделить с мерхианцами протекторат и поделить Атлантический Союз. Нужно уточнить, прав ли я и что замышлялось на самом деле.
Алгеас вскочил и стремительно пересек небольшую кабину. Туда, обратно, потом снова от стены к стене и вокруг стола... Похоже, информации для него было многовато за один раз. Максин хмурилась, пристально глядя на Темерси.
- Так. Значит, кому подчинялись Новиков и Стрижко и чего этот кто-то хотел, - подытожил Алгеас. - Того, кто ими командовал, тоже нужно найти, я так понимаю.
- Естественно, - кивнул Скэнте. - И еще выяснить текущее положение дел. Что сейчас происходит между Мерхией и Русским Миром? На самом деле, а не по официальным сообщениям. Если получится, я присоединюсь к вам в Москве чуть позже. Но для начала вам придется действовать одним.
- Так... - Алгеас в последний раз обошел вокруг стола размашистым шагом и наконец сел, переварив информацию. - Поэтому ты говорил, что нет нормального способа узнать это все? Ну да... Конечно... Послушай, я почти уверен, что примерно за этой же информацией сейчас охотятся и мерхианские шпионы. Может, им и не нужно выяснять, какие там дела у Адорана с русскими на самом деле, но данные о Новикове и Стрижко, тот, кто за ними стоит... Может, ты бы искал на Мерхии, раз на то пошло?
- Нет. На Мерхии я точно ничего не узнаю. Земляне в этом плане крайне удобные существа, - усмехнулся Темерси. - У них есть импланты.
- Ты собираешься в них внедряться на расстоянии, как Мэннинг? - догадалась Максин, и на лице ее расцвела торжествующая улыбка. Темерси невольно хмыкнул. Радость догадки - как это было ему знакомо. - И нам не придется никуда влезать и ни за кем шпионить?
Скэнте кивнул. Осторожно коснулся пальцами голографического луча, выводя в воздух данные об изменениях. Оставалось несколько минут.
- Эти устройства, конечно, вам придется установить, но не обязательно в зданиях. В Атлантическом Союзе Мэннингу нужно было подключаться к сетевым наноконтурам, потому что его сигнал я заблокировал. У него просто не было другого способа обойти блокировку. В Русском Мире все свободно. Найдете штаб ВРСБ и спрячете коммуникаторы где-то поблизости. Без разницы где, лишь бы достаточно близко...
- Коммуникаторы? - перебил Рэй. - Хочешь сказать, внедряться в импланты можно даже с коммуникаторов?! - Он пораженно выругался. - Надо убрать этот чертов имплант. Поскорее. Если даже с коммуникаторов... Мать вашу, могу себе представить!
- Не спеши. Они вам еще понадобятся, - сказал Темерси. - Нет, не в импланты. В них я влезу и сам с компьютера. Меня интересуют русские консерваторы. Так что эти коммуникаторы - просто многоканальные прослушивающие устройства. Нужные программы я записал на чистые нанопленки... еще не записал, но немного осталось, - он кивнул на голографический луч и ряд облепивших его пленок. На своих прозрачных носителях-футлярах те были едва заметными. - Они сами подключатся к сетевым наноконтурам и будут слушать то, чего я не смогу узнать из голов трансгумов. И работать они станут только как передатчики. Основные мощности будут в ваших имплантах. Их мне тоже придется... настроить.
