Самуил прикрыл глаза, и черты его лица расслабились. Яндар тут же ощутил боль. Ему показалось, что его выворачивают наизнанку. Словно тысячи маленьких скальпелей препарировали тело и душу одновременно. То, что через несколько мгновений его психика пошатнется, Яндар понял почти сразу, и, сжав зубы, начал сопротивляться. Вначале у него ничего не выходило, но потом он отыскал невидимого хирурга терзавшего его сущность и начал бороться с ним. Этот странный поединок продолжался несколько минут. Неожиданно Самуил снял корону и покинул трон.

— Амхет, присмотри тут. Я в библиотеку, — на ходу бросил учёный.

Яндар мутным взором обвел зал.

— Как ты? — услышал он голос королевы Эм.

Ответить Яндару помешал шум, раздавшийся где-то за пределами помещения. Каменный пёс насторожил уши и бросился прочь из зала. Эти звуки Яндар не спутал бы ни с чем — совсем рядом шёл бой. Крики и звон стали приближались.

Рогатые полудемоны кинулись к дверям, но не успели их блокировать. Первым в зал ворвался А-Алиал, за ним Нагат во главе с десятком дайтар. Завязалась кровавая схватка. Анёл проскочил между сражающихся, в его руке сверкал хопеш Яндара. Быстрыми ударами бескрылый освободил следопыта и королеву Эм.

Царица подхватила с пола клинок убитого демона и проткнула им одного из стражей.

— Самуил! — крикнул Яндар. — Нам нужно схватить этого проклятого старика.

— Некогда, — ответил Нагат, сразив противника. — Их слишком много и будет ещё больше. Отходим.

Люди поспешили прочь из дворца.

Снаружи их ждал дайтар с осёдланными лошадьми. Яндар забрался в седло и вскоре отряд уже мчался по пыльной дороге. До самой ночи воины не останавливались и лишь после захода солнца сделали привал, выставив дозорных.

— Мы нашли твой меч и долго шли по следу, — сказал Нагат уже сидя у костра.

— Откуда взялись воины Иритима? — спросил Яндар.

— Этих дайтар отправил тамлар Трампл на мои поиски, — ответил Нагат. — город в большой опасности и меня просят прибыть в Иритим.

— Но мы должны отыскать Ауру, — возразил следопыт.

— В этом нет необходимости, — ответил Нагат. — Она погибла.

Яндар обмер, впав в оцепенение. Его разум отказывался воспринимать услышанное. Землянин хотел потребовать объяснений, чувствуя, что Нагат что-то не договаривает. Но наставник не стал ничего пояснять, покосившись на королеву Эм.

— Прошу прощения, — вмешался один из дайтар, подойдя к огню. — Я вынужден арестовать вашу спутницу.

Яндар повернулся к царице Кровавых Орлов и увидел, что та с поразительным спокойствием смотрит на пламя костра.

— Моя спутница, отправится туда, куда сочтёт необходимым, — отрубил Яндар.

— Сожалею, но я всё же арестую её, — твёрдо ответил воин.

Остальные дайтары потянулись за оружием. Следопыт положил хопеш на колени. А-Алиал достал из-за пояса обломок флейты.

— Молчать! — неожиданно рявкнул Нагат. — Мартил, ты поступил в моё распоряжение и обязан выполнять мои приказы! Если я сочту необходимым арестовать бывшую царицу Кровавых Орлов, я отдам такой приказ. Можешь быть свободен.

Рыцарь вытянулся по струнке.

— Слушаюсь, — коротко ответил он и зыркнув на Яндара отошёл к остальным дайтарам.

— Я покину вас, как только смогу вызвать аместафа, — произнесла Эм.

— Вы сможете это сделать примерно завтра после полудня, — любезно ответил А-Алиал. — Мы как раз должны достигнуть перехода.

Так и случилось. Назавтра царица покинула дайтаров. Она запрыгнула в седло аместафа и, послав Яндару воздушный поцелуй, умчалась в небеса.

Следопыт тут же подъехал к наставнику. Он не спал всю ночь, проклиная себя за то, что не смог спасти Ауру. Тот, поняв, что беспокоит Яндара, пояснил свои слова сказанные вчера вечером:

— Мне жаль, что пришлось солгать тебе, мой друг. Девушка жива.

Яндар опешил.

— Но…

— Эти слова предназначались для ушей королевы Эм. Впрочем, не думаю, что она поверила хоть одному моему слову. Аура в Иритиме. Она вошла в его ворота спустя три дня после того как исчезла в том проклятом переходе Вотана. И принялась творить чудеса на городской площади. Исцелила несколько прокажённых и затуманила сознание стражникам, заставив отвести её к тамлару Трамплу. Там она рассказала о том кто она и что мы находимся в большой опасности, а потом объяснила где нас искать. Не знаю, поверил ли ей Трампл, но он выслал рыцарей нам в помощь и передал просьбу прибыть в Великий город. Он просит меня возглавить оборону Иритима. Войска Кровавых Орлов уверенно двигаются к стенам города, уничтожая всё на своём пути. Мимийцы вступили в союз с саланкарцами и двигаются на Иритим с другой стороны. С севера вторглись орды варваров, связав значительную часть сил дайтаров.

— Кто ведёт саланкарцев? — спросил Яндар.

— У них произошла резня на почве дележа власти и царём провозгласил себя Эрум. Юный король, похоже, является достойным отпрыском своего отца, кроме того в его руках находится Алмазная долина. Это нескончаемый источник средств на содержание армии. Наёмники стекаются под его знамёна тысячами. Никогда ещё Великий Город не был в столь тяжёлом положении.

Яндар въехал в Иритим верхом на Бате. Сагр тяжело переживал смерть Элийи и мало общался с окружающими, как впрочем, и сам Яндар.

Трампл ждал их во дворце. С ним гостей встречали семеро тамларов.

— Я рад, что ты согласился прийти к нам на помощь, мой старый друг, — обратился Трампл к Нагату. — Только ты со своим опытом и прославленным именем сможешь принять бремя правления в столь трудный для нас час. Смиренно вручаю тебе сей символ власти.

Трампл подал Нагату меч в усыпанных драгоценными камнями ножнах, и наставник взял его.

— Принимаю с гордостью. Клянусь служить с честью, — коротко ответил Нагат и застегнул перевязь с клинком на поясе.

Трампл кивнул и повернулся к Бате.

— Достопочтимый, сагр, я рад, что ты снова с нами. Прости, мы не всё знали. Твои доспехи ждут тебя в царской сокровищнице.

Бата поклонился и глубоко втянул ноздрями воздух.

— Для меня честь, снова сражаться за Великий Город, — торжественно произнёс он.

— Тамлар Яндар, — обратился Трампл к следопыту, — Совет дайтаров знает о вашем подвиге в долине смерчей и о том, что вы обезглавили некситов, уничтожив их проклятого бога, а также о том, что от вашей руки пал известный убийца Суграмаш. Братство дайтаров дарует Вам титул тамлара Иритима, со всеми вытекающими отсюда привилегиями.

Яндар онемел от такого подношения и не сразу ответил.

— Принимаю с гордостью. Клянусь служить с честью, — повторил он слова Нагата.

— Доблестный, А-Алиал, — Трампл ещё больше приосанился. — Для всех нас большая честь, что представитель легендарного народа анёлов стал гостем нашего города.

— Не просто гостем, благородные рыцари, — сказал А-Алиал, — другом, готовым сражаться с вами плечом к плечу.

— Поверьте, мы ценим это, — ответил тамлар, — и вы можете рассчитывать на нашу помощь в будущем.

Короткая церемония была окончена, и Трампл повел гостей в царскую сокровищницу, по ходу посвящая их в нюансы сложившейся ситуации.

— Во всех восьми королевствах вспыхнули восстания, — сжав кулаки, сказал он. — Мы проморгали этот заговор, как последние профаны. Всех дайтаров объявили пособниками демонов. На летающих рыцарей охотятся, как на бешеных псов. Многие уже мертвы. Другие заперлись в своих замках. Тамлар Нерид, с армией на севере, связан по рукам и ногам боями против орд варваров. Он не сможет двинуться к нам на помощь.

— Сколько у нас воинов? — уточнил Нагат.

— Двести пятьдесят дайтар, тридцать тысяч пехотинцев и восемь тысяч всадников.

— А у противника?

— У Орлов примерно вдвое больше людей и летающих рыцарей. У мимийцев около шестидесяти тысяч воинов. У саланкарцев около сорока тысяч, но их ряды продолжают пополняться. Думаю, к тому времени как они окажутся у наших стен, их будет, по меньшей мере, столько же сколько и мимийцев.