— Помогите Эл! — крикнул Диметр, с бешеными глазами круша противников. — Мы справимся сами!

Яндар и Бата бросились следом за девушками. Стражи на мосту не было. Уже выбегая из последней башни, Яндар увидел, что путь к спасению отрезан: у входа на мост кипел бой. Несколько сотен некситов оттеснили саланкарцев к реке. Беловолосые воины отлично видели в темноте, их лучники отстреливали саланкарцев с факелами, чем и обеспечили себе преимущество в этом сражении.

Теперь единственным препятствием для проникновения на мост был Нагат верхом на своём демоне. Он с трудом сдерживал натиск некситов. Наставник напоминал сейчас рыцаря сражающегося с мощным потоком мечей и щитов. Девушки побежали к Нагату, но в этот момент наставника буквально унесла с собой волна противников. Они оттеснили его с моста и не давали никакой возможности вернуться назад.

Бата мчался быстрее ветра, но Яндар уже видел, что они не успевают. Некситы схватили девушек, и перед следопытом тут же выросла стена щитов. Бата врезался в эту стену, круша беловолосых воинов. Яндар разрубил череп одному и воткнул кончик клинка в глазницу другому врагу. Бата сбил с ног нескольких бойцов и некситы попятились, но девушек уже утащили вглубь строя. Барабаны беловолосых подали сигнал об отступлении. Саланкарцы наконец сумели занять вход на мост.

Неожиданно Яндар заметил, как в глубине строя некситов появился Белогрив. Каким-то чудом он сумел вырвать Элийю из рук врагов и закрыл её собой. На белоснежного демона посыпались удары. Бата сделал отчаянный рывок и, игнорируя выставленные копья, буквально по головам врагов сумел добраться до Белогрива. Яндар рубил тянущиеся к нему наконечники копий и руки воинов, пот заливал глаза. Если бы не доспех, следопыт был бы уже несколько раз мёртв. Вокруг Баты образовалось свободное пространство и Белогрив взметнулся в небеса, унося в лапах свою хозяйку. Некситы начали стремительно откатываться к лесу, уводя с собой Ауру. Яндар оглянулся.

Как раз в этот момент из ворот малой башни выбежали Диметр и Витар, за ними по пятам неслись несколько десятков рыцарей. Молодые дайтары оказались между двух огней.

Нагат силился пробиться к ним через строй саланкарцев. Чтобы вызвать сагров юным дайтарам предстояло преодолеть ещё порядка пятидесяти шагов. Но на их пути стояла ощетинившаяся клинками саланкарская пехота.

Яндар выпрыгнул из седла.

— Помоги им Бата! — крикнул он и побежал к лесу, за бледнокожими воинами.

Следопыт не собирался потерять Ауру на этот раз.

Большой сагр издал яростный рёв, заставивший вздрогнуть людей, и как бешеный бык врезался в строй саланкарцев.

Что было дальше, Яндар не видел: он нырнул за деревья следом за последним некситом и подрубил ему ноги. Но дальше его не пустили. Следопыт лоб в лоб столкнулся с заградительным отрядом бледнокожих бойцов. Семеро отборных головорезов набросились на него, стремясь изрубить на куски. Яндар в который раз понял, что некситы не зря посвящают всю свою жизнь ремеслу воинов. Они охватили его кольцом, и мечи устремились к следопыту со всех сторон. Разведчик пошёл на отчаянный манёвр. Он ударил предводителя сверху заставив того пригнуться и закрыться щитом. Яндар тут же запрыгнул ему на щит, оттолкнулся посильнее, приземлился на ноги и не оглядываясь побежал дальше. Гневный вой за спиной сообщил ему о том, что некситы мчатся следом. Однако бег по ночному лесу давался Яндару лучше, чем его противникам, и он вскоре нагнал основной отряд некситов.

Среди многочисленных запахов он сумел уловить тонкий аромат розы — Аура была совсем рядом. Яндар опрокинул одного врага, снёс пол черепа другому. И в этот момент его меч сломался под ударом топора. Следопыт сорвал с головы шлем и отбил им удар кинжала. С обломком в одной руке и шлемом в другой он сумел убить и ранить ещё пятерых, а потом просто оказался погребён под тяжестью повисших на нём противников. Он ещё успел сломать челюсть ближайшему некситу, когда что-то тяжёлое рухнуло ему на голову.

Королева Эм торопилась. Крестьянская одежда, вымазанное в грязь лицо, вряд ли кто-нибудь её узнает. Дворцовый переворот застал правительницу врасплох. Она и не думала, что Кахнай осмелится на вооружённый бунт. Но сатрап решился, его поддержали несколько влиятельных семей и большая часть военных. Королеву объявили Иритимской шлюхой за нежелание начать войну с дайтарами. Глашатаи на улице кричали о том, что Эм стала любовницей Аннора и предала свой народ. Кахнай лично обещал отдать её на потеху солдатне.

Эм прошмыгнула мимо патруля. Разве могла царица подумать, что когда-нибудь будет выбираться из собственной столицы в одежде нищенки. Но ничего она ещё вернется и не будет такой доброй как до этого: все бунтари отправятся в камеру пыток.

Царица добралась до главных ворот города. Осталось выйти за стены Омар-Сигала и углубится в леса, там она, не привлекая внимания, сможет вызвать аместафа. Придётся скрытно пробираться в восточные провинции. Там, среди множества сторонников, можно будет собрать армию, и вернутся к стенам столицы за троном. Но нужно было выжить. За ней охотились сейчас все кому не лень. Начиная от крестьян, польстившихся огромной наградой, до наёмных убийц и её собственных рыцарей.

— Сакр! — выругалась королева. Ворота охраняли гвардейцы Кахная. Кроме того рядом находились четверо Орлов на аместафах.

Но делать было нечего, развернуться и пойти назад — неминуемо вызовешь подозрение. Эм походкой робкой сельской девушки попыталась пройти мимо воинов в алых плащах.

— Эй, Тапид, — протянул один. — Смотри, какая красотка.

Скудное облачение крестьянки и вымазанное грязью лицо, не смогли скрыть от гвардейцев привлекательную внешность женщины. Тот, которого назвали Тапидом, подскочил к ней и схватил за локоть.

— Идём-ка со мной, милая, — мерзко улыбаясь, пробасил он.

— Нет, господин. Прошу вас. Я спешу домой к матери.

— Ничего, успеешь, — подошёл второй гвардеец.

Воины потянули её в помещение сторожевой башни. Сердце Эм сжалось. Нет, не от страха, от ярости. Она могла бы убить этих двоих или вызвать аместафа и тот просто разорвал бы их на части. Но нет. Ей нельзя было этого делать. Кровавые Орлы сразу же заинтересуются суматохой. И тогда ей точно не уйти.

Эм отчаянно боролась, используя всю силу, отпущенную крестьянской девушке, но не более того. Гвардейцы привязали её руки и ноги к вбитым в стену кольцам. Эм кричала, чтобыло сил, надеясь, что командир стражи придёт и прекратит это безумие. Но никто её не слышал или не желал слышать.

Треск разрываемой одежды, блуждание нетерпеливых рук по её обнажённому телу. Кто-то прижал женщины к стене, навалившись всей массой. Сильная ладонь схватила королеву за волосы и запрокинула голову. Эм закричала от боли: насильник взял её так, как берут мальчиков-рабов проклятые мужеложцы юга. Смех остальных гвардейцев ударил в уши. Как, должно быть, счастлив бы был Кахнай, узнав, что его угроза отдать Эм солдатне осуществилась.

«Выжить. Главное выжить», — трепетала мысль в сознании женщины.

Когда солдат устал терзать тело царицы, его место занял другой.

— Омарская сучка! — прорычал он ей прямо в ухо, срывая с женщины остатки одежды.

Эм не запомнила, сколько их было. Она впала в прострацию. Разум царицы стоял над омутом сумасшествия, уже почти решив нырнуть в это спасительное болото.

Претворив в жизнь все свои грязные фантазии, воины отвязали её и вывели из сторожки.

— Иди, иди, — усмехаясь прогундосил один из насильников. — Ещё будешь подружкам хвастаться, как тебя Золотые Леопарды ублажали.

— Золотые Леопарды, — еле слышно прошептала Эм. — Я запомню.

С трудом двигаясь, она пошла в сторону леса. Всё тело болело от побоев. Внизу живота открылось кровотечение. Но не боль была страшна. Унижение, испытанное женщиной, настойчиво нашёптывало ей мысли о самоубийстве. Эм взяла себя в руки.

Только бы уцелеть. Она вернется и отомстит.