Благодаря шаманам чаши весов сражения уравновесились. Следопыт спрыгнул на землю и схватил девушку за руку. Он всё же решился на побег, не смотря на приказ тхоса.

— Бежим! Это единственный шанс! — крикнул он.

Аура повела себя странно. Она с силой оттолкнула Яндар и бросилась в другую сторону. Предводитель великанов заметил беглянку и погнал коня прямо к ней. Лошадь оказалась на удивление быстрой. Гигант догнал Ауру на мгновение раньше Яндара и схватил девушку. Он бросил её поперёк седла и помчался в лес. Бой тем временем принял иной оборот. Шаманы призвали в помощь жуткую тварь — огромную саблезубую саранчу. Демоническое насекомое вдвое превосходило по размерам любого великана и уже благополучно откусило двоим головы.

Яндар подхватил с земли копьё и топор. Со всех ног он бросился в погоню.

Гигант увозил девушку всё дальше в лес, землянин старался не отставать. Он бежал уже больше получаса, когда услышал крик Ауры совсем рядом. Следопыт выбежал на поляну и увидел, что великан спешился у большого дерева. Гигант с любопытством разглядывал свою пленницу. Что он собирался с ней делать, осталось загадкой: Яндар вложил в бросок копья всю физическую мощь, на которую был способен. Наконечник вошёл в районе почки гиганта. Чудовище издало дикий крик, от которого у следопыта заложило уши. Оставив пленницу в покое, исполин бросился на обидчика.

Великан нанёс яростный удар сверху, стремясь разрубить человека пополам. Широкое лезвие прошло совсем рядом со следопытом и вонзилось в землю. Яндар тут же рубанул топором и отсек два пальца противнику. Гигант выпустил оружие и попытался наступить на врага когтистой лапой. Яндар бросился в сторону, уходя от верной гибели. Гигант поднял тесак другой рукой и нанёс широкий удар наотмашь. Следопыт припал к земле и тут же вскочил. Великан слегка потерял равновесие, но и Яндар не успел воспользоваться моментом. При следующем ударе тесак вновь уткнулся в землю, и следопыт повторил уже опробованный приём. Но гигант оказался умнее, чем предполагал Яндар. Он резко ударил человека ладонью. Следопыт пролетел добрую половину поляны и упал в лесу. К счастью топор из рук Яндар не выпустил. Густой кустарник смягчил падение, но несколько рёбер были точно сломаны. Если бы гиганту удалось ударить чуть сильнее, скорее всего, он вышиб бы дух из следопыта. Чудовище уже ломилось сквозь лес, чтобы прикончить наглого человечка. Землянин сжал зубы от боли и полез на дерево. К тому моменту, когда появился гигант, Яндар уже находился на приличной высоте. Великан двигался с трудом, он хрипел и стонал от боли, похоже, копьё всё же задело жизненно важные органы. Яндар взглянул на поляну и увидел, что Аура так и стояла на том месте, где её оставил гигант. Девушка, видимо, находилась в шоке и не собиралась удирать. Не найдя человека, исполин вернется назад и вновь схватит инфимире. Что с ней сделает разъярённый гигант, можно было только догадываться. Следопыт выругался и спрыгнул прямо на плечи исполину. Взмах топором и удар в темя, взмах и удар. Время замедлило свой бег для Яндара. Он видел боковым зрением, как приближается к нему ручища гиганта, но успел ударить ещё раз. Похожие на колодки пальцы чудовища так и не дотянулись до человека. Они замерли, и великан завалился набок, ломая деревца.

Яндар выбежал на поляну, и схватив Ауру за плечи хорошенько встряхнул.

— Бежим, я тебе говорю. Или ты хочешь умереть в этих джунглях? — землянин тяжело дышал, сломанные рёбра нестерпимо болели.

Неожиданно сердце следопыта сжалось от боли, и он осел на землю. Приступ прошёл так же быстро, как и возник. Яндар потёр грудь, проклятый тхос едва не прикончил его.

В этот момент из леса появились некситы. Они быстро связали следопыта и поволокли его назад к отряду.

Потери беловолосых воинов были ужасающими: из трёх сотен бойцов в живых осталось чуть больше половины. Яндар насчитал около тридцати тел великанов, валяющихся на речном берегу.

Воины бросили его на песок, подошёл вождь и два шамана. Завязался ожесточённый спор. Пока некситы ругались, из леса появилась Аура в сопровождении десятка бойцов. Она подошла совсем близко и внимательно посмотрела на следопыта.

— В этот раз тебе тоже не нужна была помощь? — просипел землянин.

— Он сожрал бы меня или… — девушка замялась. — Спасибо, Яндар.

— О чём говорят эти нехристи? Собираются меня порезать на отбивные и слопать? — в следопыте проснулась его всегдашняя ирония. Девушка покачала головой:

— Их вождь хочет съесть твоё сердце прямо сейчас. Но шаманы говорят, что ты достоин того, чтобы твою плоть отведала их Великая Мать.

— Польщён. Мать их, — Яндар выругался, — Передай этим белобрысым людоедам, что я польщён, — следопыт нервно рассмеялся.

Шаманы отошли к раненым. Один из некситов был совсем плох. Он кашлял кровью и стонал от боли. Судя по всему, у него были сломаны рёбра, и одно из них задело лёгкое. Кроме того у него была глубокая резаная рана на груди.

Оба колдуна наклонились над ним и положили руки ему на голову. Следопыт с удивлением отметил, что кровотечение остановилось, а края пореза начали стягиваться. Спустя каких-то несколько минут раненый задышал спокойно, цвет его лица из землистого стал бледным. А вскоре воин и вовсе поднялся.

Яндар не поверил своим глазам. Колдуны поставили на ноги человека, которому до смерти оставались считанные мгновения.

Аура уже была в паланкине, который восстановили воины. Четверо крепких некситов подняли его на плечи и отряд начал движение. Яндара привязали за руки к скобе, надёжно вбитой в основание паланкина.

Овиц стоял, преклонив колени перед новым правителем Омар-Сигала. Кахнай поправил рукой корону и брезгливо посмотрел на бывшего тара.

— Всё, что ты рассказываешь очень интересно. Но меня не занимают глупые сказки о инфимире. Мне нужна голова Эм. Ты обещал, что она будет подана мне в золотом ларце.

Овиц не решался возражать. Он отчётливо помнил, что обещал лишь заманить королеву Кровавых Орлов на собрание старейших семей Омар-Сигала и подкупить её охрану. Ни о каких ларцах и головах речи не шло. Но возражать этому спесивому болвану на троне, было сродни самоубийству.

Тем временем Кахнай продолжал:

— Поэтому ты получишь лишь одну десятую обещанной награды. Этого как раз должно хватить, чтобы нанять отряд воинов для поиска бывшей царицы. — Новый правитель почти прокричал слово «бывшей». — Как только её голова будет доставлена мне, ты получишь остальное. И, имение в Омар-Сигале.

Овиц закусил губу. Даже одна десятая — это было немало, но он хотел всё. К тому же имение в столице империи Кровавых Орлов стоило просто огромных денег.

— Да, господин, — ответил тар. — Я сейчас же отправляюсь на поиски этой шлюхи.

Кахнай сделал небрежный жест пальцами и Овиц поспешил покинуть тронный зал.

После недолгих раздумий тар последовал совету Кахная и нанял семерых хуфунов. Спустя сутки они уже отправились в восточные провинции. Именно туда, к своим верным сторонникам, должна была бежать царица, если конечно ещё была жива.

Отряд некситов уверенно шагал по краю каньонов. Несколько раз по пути попадались небольшие лагеря беловолосых воинов. Яндар догадался, что они двигаются по территориям, которые являются вотчиной некситов. Местность была труднопроходимой, и очень часто отряд спускался под землю, пробираясь по прорубленным шахтам и пещерным комплексам. Дважды они проходили через тщательно охраняемые подземные крепости.

За это время следопыт пытался как можно больше узнать о некситах. Насколько знал Яндар, никто и никогда не видел женщин и детей этого дикого народа. Он надеялся встретить их здесь, на территориях кланов, но тщетно — только взрослые воины жили в поселениях и подземных твердынях. Кроме всего прочего, следопыт заметил, что некситы совершенно не обращают внимания на Ауру. Проявлений гомосексуальности он тоже не наблюдал во время всего перехода. Тайна появления этих воинов на свет оставалась загадкой для землянина. Благодаря Ауре он смог немного выучить их язык.