Воин легко перемахнул через балюстрадное ограждение и оказался в седле.

— Лети к башне! — крикнул он, и монстр ринулся в указанном направлении…

Убийца успел преодолеть половину расстояния до земли, когда заметил первого преследователя, стремительно приближающегося к башне. Дайтар, не смотря на быстроту своего крылатого союзника, явно не успевал, но кайхан ускорился — смерть в когтистых лапах демона не входила в его планы.

Оказавшись на земле, лучник пробежал ещё два десятка метров и остановился у канализационной решётки. Легко поднял её и прыгнул вниз.

Рыцарь достиг открытого люка всего мгновением позже и, соскочив с седла, бросился внутрь. В туже секунду сработала хитроумная ловушка, приготовленная убийцей загодя. Острые, обильно обмазанные ядом шипы, вонзились в лицо рыцаря, а камни мостовой обвалились, погребая под собой тело летающего воина.

Крылатый демон истошно заревел и остервенело заскрёб когтями камни, завалившие вход в канализацию.

Раненого короля окружили придворные медики. Правитель нетерпеливо оттолкнул их, и его лицо на секунду приняло отрешённое выражение: тут же в нескольких метрах от монарха воздух задрожал, начал быстро темнеть и уплотняться. Затем на сгустке показалась крупная трещина, из которой сочился свет. В разрыв, с той стороны, просунулись две большие сильные лапы, покрытые густой чёрной шерстью и схватились за рваные края. Мощные конечности напряглись и раздвинули трещину, превращая её в широкий сияющий огненным светом зев. Из разверзшейся пасти появилось огромное обезьяноподобное существо и одним прыжком оказалось у призвавшего его правителя.

Чудовище встретилось глазами с королем и оба замерли: между ними шёл интенсивный мысленный диалог, который продолжался не больше нескольких мгновений.

— Найди, что сможешь, Бата, — уже вслух сказал повелитель дайтар. — Возвращайся к рассвету.

Существо тут же развернулось и бросилось вон из зала. Оно выбежало на балкон и высоко подпрыгнув, трансформировалось в крылатую бестию цвета грозовой тучи, с кривыми хищными когтями и зубастой пастью. Привычно ударив крыльями воздух, чудовище в несколько взмахов удалилось от дворца…

Убийца бежал по зловонным канализациям Иритима, на изучение запутанных лабиринтов которых потратил не одну неделю. Задание исполнено безукоризненно. «Только ранить», — таков был приказ, и кайхан справился, как всегда великолепно.

Отряд двигался вдоль зелёных холмов, петляя между небольших озёр, цепью раскинувшихся на многие сотни километров вокруг. Яркое солнце дарило людям нежное тепло, но лёгкий прохладный ветер тут же срывал его с тела и уносил с собой, оставляя взамен дурманящие запахи цветущих трав.

Прошло три месяца с тех пор, как Яндар покинул свою родную реальность. Всё это время Абдол учил землянина языку, фехтованию и обычаям кзестов. Они ехали бок обок, в самом конце каравана и неспешно беседовали:

— Всё просто, Яндар. Есть миры смертных, есть вселенная демонов. Есть межреальность — она соединяет миры людей между собой и соприкасается с вселенной демонов, ну или богов, если тебе будет угодно.

— Разве между богами и демонами нет разницы?

Абдол рассмеялся:

— Мой друг, твой мир добрый или злой, белый или чёрный?

— Скорее серый, — ответил Яндар, почти не задумываясь.

— И так везде и во всём. Скажи, если высшее существо покровительствует твоему племени и помогает вам одолеть врагов, кем оно является?

— Богом.

— А для врагов, которых вы уничтожаете?

— Демоном.

— Верно. Потому, что оно несёт добро для тебя и зло для твоих противников. Но кроме этого, высшие существа сражаются между собой, и победители гордо именуют себя богами, а побеждённых клеймят словом демон.

— Погоди, Абдол. Для меня не всё так просто, — рассмеялся Яндар. — Миры смертных, их много, какие они?

— Сотни, может больше. Такие, как твоя Земля и немного другие, разные. В большинстве живут люди похожие на тебя и меня, в других чудовища, а иные и вовсе не обитаемы. Где-то светит солнце и царит голубое небо, а где-то небо рубиновое и несколько светил. Ещё насмотришься, сам всё увидишь.

— Ты говоришь, что все миры связаны переходами…

— Не все, но большинство. К некоторым мирам нет путей или дороги к ним попросту ещё не известны, а может забыты. Мы называем межреальность Прайвой. Понять её природу сложно до конца, она вбирает в себя и законы мира людей, и совершенно непостижимые законы мира духов. Однажды в одной из прайв я видел луну, которая висела так низко над дорогой, что мне показалось, что я могу дотронуться до неё. Прайва соприкасается с вселенной демонов, и никогда не знаешь, где пространство междумирья даст слабину и когда в образовавшуюся щель ринутся чудовища.

— Почему люди не живут в Прайвах или не строят крепости для защиты от тварей?

— Такое случается, но очень редко. Ты бы стал строить дом в месте непредсказуемом и странном, где твоя жизнь каждую минуту подвергается опасности? Ну а крепости — строят. Рыцари Иритима, например, но только в наиболее важных переходах. Они исследуют межреальности и сражаются с демонами, эти воины дали обет оберегать человечество он нападений чудовищ.

— Ты много говоришь о демонах и их вселенной. Какая она?

— Мы называем её Айваной, в ней обитают боги и духи — это их мир.

— Я слышал, как следопыты рассказывали о тварях из нижних миров.

Абдол засмеялся:

— Нижние, верхние — Айвана не находится ни в верху ни в низу, она необъятна и существует рядом с нашей вселенной, а в некоторых местах соприкасается с ней. Самая тонкая граница с мирами демонов в междумирье, твари зачастую проникают в Прайву, а оттуда и в миры смертных. Большего я вряд ли расскажу, тебе нужно поговорить с колдунами в ближайшем поселении, они путешествуют в Айвану в духовном обличии, а некоторые, говорят, могут войти туда и телесно, но я думаю — это сказки.

Неожиданно переводчика позвал Харимаз и разговор прервался.

Яндар проводил Абдола взглядом и похлопал по широкой спине мохнатого роха, зверь довольно защёлкал жвалами. Мужчине удалось неплохо изучить повадки и характер этих паучков за последнее время. Они оказались мирными теплокровными животными, травоядными и, не смотря на пугающий вид, очень кроткими.

Тела рохов покрывал густой мех самых разнообразных расцветок, а две пары блестящих глаз, казалось, постоянно смотрели в одну точку. Пауки были идеальными спутниками для караванщиков-кзестов, способными пройти и сквозь пустыни и через первобытные джунгли. Яндар также оценил лёгкость, с которой рохи могут карабкаться по отвесным скалам. Однако не все виды этих существ отличались покладистым нравом. Мимо Яндара как раз промчался отмин* (прим.: отмин — командир, предводитель) кзестов Миран, тучный мужчина с обветренным суровым лицом. Его паук был настоящим хищным чудовищем, наполовину превосходящим остальных собратьев размером.

— Прайва! — послышался голос, Мирана. Караван остановился. Люди проверяли оружие и снаряжение, поправляли груз, многие читали короткие молитвы. Землянин уже знал, что в большинстве тюков, закреплённых на спинах рохов, находится сильнодействующий наркотик — амиффи.

Мужчина бросил взгляд в сторону воинов владыки Харимаза. Они всегда двигались немного обособленно, общаясь с остальными только по необходимости. Пленница с Земли сейчас находилась в просторном паланкине на спине рыжего паука, возле неё постоянно вертелись две женщины-служанки. Ни подойти к девушке, ни заговорить с ней не представлялось возможным — бдительная охрана тщательно оберегала её от любых контактов с другими членами каравана.

Яндар перевел взгляд на Мирана и группу из пяти следопытов, что-то оживлённо обсуждающих. Они поочерёдно указывали в разные стороны и громко ругались. «Не могут точно определить направление», — догадался парень. Наконец разведчики, после короткой перебранки пришли к единому мнению и их командир по имени Амсун указал рукой на север.