Холодный пот потёк по лбу землянина тонкими ручейками. Следопыт сконцентрировался и начал писать. В этот раз, он смог начертить по три буквы в каждом слове, но правая рука опередила левую на долю секунды. Его тело закаменело до солнечного сплетения, стало трудно дышать. Яндар чувствовал холод, пожирающий его насквозь.

— Твои старания тщетны, глупец, — хранительница оскалилась. — Ты не достоин чести сравниться с Ушедшими.

— У меня ещё есть последняя попытка, — твёрдо ответил Яндар.

Он постарался расслабиться. Следопыт отрешился от всего и вывел первые буквы, его сознание словно распалось на две отдельные части: каждая видела только «своё слово». Яндар погрузился в транс.

— Можешь войти, — услышал он голос хранительницы и только тогда очнулся и увидел на земле два слова: «Любовь» и «Смерть».

Статуи Элийи и Баты покрыла мелкая сеть трещин, и каменная кожа осыпалась с их тел.

— Сагры тебя задери, Яндар! — рыжеволосая воительница кипела от злости. — Мы потеряли столько времени из-за твоего языка и едва не остались здесь навсегда. Хранительнице, всего лишь, нужно было сказать, что мы не стремимся сравниться с Ушедшими. И она бы пропустил нас. Но нет, ты влез!

— Быстрее, — зарычал Бата. — Я слышу звуки битвы!

Яндар взбежал по ступеням и с силой толкнул дверь. Храм производил удручающее впечатление крайней запущенности: зияющие прорехами крестовые своды, потрескавшиеся от времени колонны. Малактан лежал на усеянном обломками потолка полу и истекал кровью. Его крылья посерели и опаршивили. Над ним стояли четыре твари с ятаганами в уродливых лапах. Ещё одна лежала на камнях с разрубленным черепом.

— Элийя в сторону! Это дети Максатола! — рявкнул Бата и прыгнул вперёд.

Яндар бросился следом, на помощь правителю Саланкара.

Но они не успели. Ятаганы погрузились в грудь короля. Одна из тварей осталось у тела, а три другие повернулись к незваным гостям. Яндару и Бате досталось по противнику. По очень достойному противнику. Третий демон кинулся к Элийе. Враг, с которым сцепился следопыт, оказался проворным и сильным. Он тут же попыталась проломить защиту разума Яндара, и ему едва это не удалось. Следопыт с трудом сдержал этот стремительный ментальный натиск.

Землянин бился ожесточённо, пытаясь найти слабое место противника но, похоже, демон не собирался дать ему такой возможности. Тварь сражалась с яростью раненого хищника. Яндару удалось зацепить демона, и тот усилил ментальный натиск.

Внезапно какие-то отрывистые воспоминания всплыли в разуме землянина. Ему показалось, что он уже когда-то бился с подобными существами. Он вспомнил эту древнюю школу фехтования, вспомнил слабые места детей Максатола.

— Хочешь ко мне в разум? — зарычал Яндар. — Ну, давай, иди!

Следопыт распахнул сознание навстречу и мысли твари горячим потоком ринулись в его голову. А Яндар с лёгкостью проник в её разум. Теперь всё зависело от того кто окажется быстрее.

Тварь опешила на долю секунды, и тем самым дало человеку необходимое преимущество. Он заблокировал зрительную зону демона на мгновение. Но этого хватило, чтобы разрубить противника от плеча до паха. Яндар развернулся к Бате и увидел, как сагр разрывает своего врага напополам.

Демон, стоящий над царём, закончил своё перевоплощение, став точной копией Малактана. Он резко взмахнул крыльями и помчался прочь.

А перед ними был ещё один враг, который уже ранил Элийю. Девушка обратилась лисёнком и кинулась к Яндару. Демон ринулся за ней и Бата с Яндаром обрушились на него с яростью берсеркеров. Тварь дрогнула и попыталась бежать. Землянин метнул меч, и клинок вонзился в спину демона точно между крыльев.

Следопыт подбежал к Малактану, искра жизни ещё теплилась в глазах правителя. Он узнал Яндара и едва слышно прошептал:

— Спаси Ауру, — это были последние слова царя. Его душа отправилась в последнее странствие.

Яндара обуревали противоречивые чувства. Ему было искренне жаль этого достойного правителя, но с другой стороны он был благодарен тварям. Они сделали грязную работу вместо него. Малактан был мёртв.

— Быстрее! — крикнула Элийя. — Возвращаемся!

Мир завертелся и Яндар оказался в своём теле. Бата уже стоял над ним.

— Убей Малактана. Я помогу Элийе — она ранена, — бросил он и рванулся прочь из покоев.

Яндар знал, что тело Малактана сейчас в царских апартаментах. Они находились на том же уровне, что и комната следопыта. Твари понадобится какое-то время, чтобы овладеть телом. Но нужно дать дайтарам возможность добраться до покоев Ауры, а это не меньше пятнадцати минут. Лишь потом можно будет отвлечь охрану на себя. План созрел мгновенно. Яндар начал отсчитывать секунды.

— Девятьсот, — досчитал он, вылез в окно, и быстро пошёл по узкому карнизу, цепляясь пальцами за выступы в стене. Ему придётся преодолеть около сорока шагов до королевских покоев. Если следопыт сорвется… Внизу бушевала река.

Яндару показалось вечностью это путешествие. Но вот, наконец, он достиг окна царской опочивальни. Скользнул как змея внутрь и едва успел уклониться от удара мечом. Землянин ждал слишком долго — тварь уже овладела телом царя. Счёт шел на мгновения. Телохранители всего лишь в десятке метров за дверью. У Яндара с собой был только короткий меч, и следопыт использовал против Малактана приём, который жрецы богини Фэйдо (прим.: Фэйдо — богиня смерти) называли «Хано адаган — ветер несущий смерть». Землянин пропустил клинок царя в сантиметре от своего тела и ударил, в последнее мгновение, изменив хват меча. Остриё вошло в грудь Малактана, остановив биение его сердца навсегда. Яндар выдернул клинок и коротким ударом срубил царю голову.

В этот момент и ворвалась стража во главе с Эрумом. Следопыт увидел неуместную усмешку на лице сына Малактана, когда тот заметил обезглавленное тело отца. Но улыбка тут же исчезла.

Телохранители бросились вперёд. Объяснить ничего не удастся — это Яндар понимал прекрасно. Из героя землянин превратился в предателя и цареубийцу. Только что он лишил жизни великого Малактана. Человека, который заслужил глубокое уважение самого Яндара. И никому не будет дело до того, что правитель уже стал тварью.

Яндар подхватил меч царя. Телохранителей было больше двух десятков, это значило, что почти все стражи, охранявшие покои Ауры, были здесь. Они ринулись на следопыта с перекошенными от ярости лицами. В этот момент за спинами охраны возник Бата.

— Беги! — проревел он и захлопнул дверь.

Яндар оказался запертым в покоях Малактана с целой толпой жаждущих убить его рыцарей.

Следопыт отбил выпад Эрума, бросил клинки и прыгнул к окну. Как ящерица землянин юркнул за массивные ставни и оказался на карнизе.

За ним тут же выбрался один из воинов, потом ещё один и ещё. Остальные, судя по шуму, пытались выбить дверь, которую запер Бата. Следопыт успел преодолеть почти половину пути, когда один из его преследователей сорвался и ухватился за идущего следом воина. Оба рыцаря крича, полетели вниз.

Яндар двинулся дальше. Путь к своим покоям показался ему гораздо короче, чем тот который он проделал несколько минут назад к опочивальне Малактана.

Следопыт влез в окно своих апартаментов, схватил меч и бросился к дверям. Бата уже ждал его. Грохот, отразившийся эхом от стен, сообщил о том, что телохранители высадили дверь из покоев царя.

Яндар прыгнул в седло на спине сагра, и демон помчался по просторным коридорам дворца.

Лестничные пролёты мелькали один за другим, и вскоре сагр вырвался во внутренний двор.

Элийя ждала у ворот. В глаза бросалась её бледность, тугая повязка стягивал девушке левую руку. Рядом с ней стояла Аура, испуганно оглядываясь вокруг.

— Что происходит? — воскликнула девушка с Земли. — Вы сказали, что отведете меня к Малактану.

— Царь мёртв! — крикнула Элийя. — Если хочешь жить, бежим!

Диметр и Витар уже поднимали решётку, с натугой вращая барабан. Пятеро стражей сидели у стены, словно погрузившись в сон. Бата присоединился к юным рыцарям, и решётка поднялась на достаточное расстояние, чтобы под ней можно было пройти. Сагр заклинил подъёмный механизм. И в этот момент телохранители Малактана настигли их. Диметр и Витар бросились навстречу латникам, приняв удар на себя. Следопыт оглянулся: Элийя уже бежала по мосту, крепко держа за руку пленницу. Где-то впереди должен был ждать Нагат. Как только рыжеволосая девушка достигнет конца моста, она сможет вызвать Белогрива и взлететь. Нужно было задержать погоню.