— Нам нельзя ждать, — нахмурился Нагат. — Если все они соберутся под стенами города — мы не устоим.

— Враг двигается с трёх сторон. Мимийцев прикрывает около двух сотен Орлов, чтобы обезопасить пехоту с воздуха, — уточнил Трампл. — Они сейчас ближе всех к нам, стоят лагерем на реке Иссине.

— Готовьтесь к вылету, — приказал Нагат. — Мимийцы ещё не забыли сокрушительного поражения от дайтар. Их дух ожесточён, но они дрогнут.

Тамлар тут же отдал необходимые распоряжения.

Наконец они добрались до королевской оружейной, и Яндар просто онемел от окруживших его сокровищ. Доспехи и оружие, изготовленное настоящими мастерами своего дела, сундуки доверху набитые монетами и драгоценными камнями.

— Выбирайте доспехи и оружие себе по вкусу, — сказал Трампл и передал ключи от оружейной Нагату. Яндар отправился бродить вдоль стеллажей с оружием, восхищаясь работой неизвестных мастеров.

Нагат быстро облачился в королевские латы с золотым гербом Иритима на нагруднике. А-Алиал выбрал лёгкий доспех, два кривых меча и шлем с полумаской. Бата прошествовал в самый конец зала и вскоре вернулся.

За спиной сагра красовалось седло отделанное серебром, четыре ремня с бляхами охватывали тело демона и соединялись в кованый нагрудник с выгравированной на нём короной. Рифлёные наплечники, прикрывали дельтовидные мышцы сагра, опасно сверкая острыми шипами.

Следопыт тем временем выбрал лук себе под стать. Он несколько раз придирчиво осмотрел его: похоже, оружие ничем не уступало, тому, что следопыт потерял ночью у Ададры.

Доспех он выбрать никак не мог, пока Нагат не указал на подбитые рысьим мехом латы:

— Они ковались в нижних мирах, также как и хопеш Ахита. Думаю это как раз то, что тебе нужно.

Яндар немедля облачился в них и не пожалел, латы сидели на нём как влитые. Их вес почти совершенно не ощущался.

— Что ж, — произнёс Бата, — увидимся с Аурой и в путь?!

— Да, — сказал Нагат и направился к выходу.

Яндар ещё раз обвел сокровищницу глазами и поспешил за своими друзьями.

Аура ждала их в тронном зале.

Девушка радостно улыбнулась гостям, и сердце Яндара защемило от необычного ощущения счастья.

— Я знаю, в каком ужасном положении находится город, — тихо произнесла девушка. — Но я всё ещё не могу ничем помочь, кроме того как лечить раненых. Я пыталась открывать проходы, но пока у меня не всё получается. Мне нужно ещё немного времени и возможно я смогу вам чем-нибудь помочь.

— Постарайся, прошу тебя, — сказал Нагат. — Помощь нужна нам сейчас более, чем когда-либо.

Две с половиной сотни дайтар летели к реке Исине. А-Алиал остался охранять Ауру. Яндар и Нагат следовали в передовом отряде.

Их главной задачей сейчас было победить почти равных им по численности Орлов в воздухе и тогда мимийская пехота окажется беззащитной перед стрелами летающих рыцарей.

Расчёт Нагата был во внезапности. Враг наверняка не ожидал, что иритимцы снимут со стен города всех дайтаров. Наставник послал вперёд шесть десятков воинов приказав вытянуть на себя все силы Кровавых Орлов.

Двести аместафов с всадниками устремились в погоню за дайтарами, нарушив строй. Летающие воины жались к земле, заставляя преследователей опускаться всё ниже. И когда те оголили тылы и освободили высоту, из-за облаков вынырнули основные силы Иритима.

— Иласс! — Боевой клич летающих рыцарей громовым раскатом разнёсся в небесах.

Бой был кровавым и быстротечным, из схватки почти сразу превратившись в побоище.

Мимийская пехота, в ужасе, наблюдала, как покидают небо Орлы, спасая свои жизни, и как формируют новый строй дайтары, готовясь атаковать ряды пеших ратников.

Для тяжёлой пехоты повторился ад, через который им приходилось проходить десятью годами ранее. Тогда пять десятков дайтаров под предводительством Аннора нанесли сокрушительное поражение гордым мимийцам. Сегодня всё повторилось вновь. Тяжёлые щиты не могли спасти людей от града бронебойных стрел, обрушившихся на землю. Казалось, колчаны летающих воинов не опустеют никогда.

Полководец мимийцев понял, что потеряет слишком много людей, прежде чем удастся сразить, хотя бы одного дайтара. Ярко жёлтый флаг был поднят над колесницей царя и дайтары спустились на землю, чтобы принять капитуляцию.

Нагат потребовал заложников. Около семидесяти благородных воинов, как гарантия того, что мимийцы повернут обратно в свои земли, отправились в Иритим под усиленным конвоем.

Возвращение дайтар в город было встречено восторженными криками жителей. Надежда на то, что Иритим устоит, вернулась в сердца людей.

В течение следующих пяти дней Нагат сумел связать продвижение саланкарцев вглубь территории Иритима: подкупленные послами Великого Города, кочевые племена принялись опустошать земли вблизи Саланкара и Ададры. Сын Малактана был вынужден отправить на защиту своих владений больше двадцати тысяч воинов. Несколько небольших групп дайтар отправились в тылы противника, развязав партизанскую воину. Саланкарский царь был вынужден двигаться к Иритиму, постоянно оглядываясь и теряя воинов.

Яндар не уставал восхищаться полководческим талантом Нагата. Старый дайтар оказался королем по призванию. Каждое его действие оборачивалось успехом. Каждое слово поднимало боевой дух его воинов. Однако полностью остановить многочисленные армии врага не удалось. Вокруг города летающих воинов вскоре сомкнулось тесное кольцо осады.

Кровавые Орлы, попытавшиеся взять стены наскоком, столкнулись с грамотно организованной обороной и сплоченной армией защитников. Потери воинов Омар-Сигала оказались столь велики, что почти неделю они не решались на повторный штурм. И только с подходом саланкарцев и тяжёлых метательных орудий возобновились бои на стенах. В три следующих дня захватчики пытались ворваться за стены более семи раз на различных участках, но безуспешно.

Нападавшие оставили тщетные попытки штурма и принялись строить фортификационные сооружения, готовясь к длительной осаде города.

Нагат, Бата и Яндар посетили Ауру в госпитале, где она усердно занималась ранеными. Девушка выглядела сильно уставшей и нервной. У следопыта создалось такое впечатление, что она винит себя, в смерти каждого воина которого не успела спасти. Он мало виделся с ней последнее время, но желание увидеть девушку постоянно жгло его изнутри.

Они говорили о всяких пустяках, наставник обходил ряды раненых.

В зал вошёл воин и поклонился:

— Прибыл благородный Диметр из рода Алдарронов. С ним дайтары из его земель. Они прорвались через осаду и желают присоединиться к защитникам.

Нагат улыбнулся и Яндар увидел, как просветлело его лицо, впервые за последние дни.

— Это радостная новость. Пойдем, встретим их во дворце.

Диметр ожидал их в тронном зале. Он был облачён в сверкающие доспехи с гербами своего дома, за его спиной стояло одиннадцать летающих рыцарей.

Наставник раскрыл объятия и приблизился к ученику. Колокольчики зазвенели в сознании Яндара, возвещая об опасности. Он внимательно посмотрел на Диметра и впервые увидел, как тот улыбается. Нехорошая это была улыбка. Полная яда. Следопыт прыгнул вперёд, но опоздал.

— Во славу Максатола! — Диметр ударил быстро и расчётливо.

Кинжал вошёл прямо в сочленение доспеха Нагата и наставник осел на каменные плиты пола.

Пришельцы и пятеро телохранителей Нагата призвали сагров. В тронном зале воцарился ад. Бата покатился по полу, сцепившись сразу с двумя демонами. Яндар пытался добраться до Диметра, но тщетно — его закрыли собой рыцари. И в этот момент в зал вошла Аура. Почему она решила последовать за Яндаром и Нагатом во дворец, для следопыта осталось загадкой.

— Взять её! — рявкнул Диметр.

— Беги! — крикнул Яндар, отбиваясь от двоих противников.

Но удача вовсе оставила следопыта. Двухметровый верзила подскочил к девушке и легко забросил её на плечо. Нарочито небрежно он пошёл к балкону, пока остальные предатели прикрывали их отход. Диметр взял у одного из сообщников заряженный арбалет и прицелился в Яндара. Болт пронзил воздух и воткнулся следопыту в грудь. Яндар упал. Диметр отвернулся и быстро последовал за верзилой, уносящим Ауру.