Нимири, всё ещё пребывающая в смешанных чувствах, буркнула что-то сомнительно-утвердительное и присоединилась к подруге, уже начавшей перебирать варианты обстановки какого-то отдельно взятого отсека. Арея и сама того не заметила, как втянулась в оказавшуюся довольно-таки интересной работу, и даже смогла обнаружить в себе задатки неплохого дизайнера. А обнаружив, продолжила работу с удвоенным усердием.

Погрузившись в виртуальную реальность, Максим в первую очередь спроектировал вместилище для полевой матрицы энергоинформационного существа. Впрочем, незаурядная на первый взгляд задача не отняла много времени: в ход пошли немного модифицированные модели квантовых вычислительных систем, отличающиеся лишь повышенной степенью «закрытости». Согласно всем имеющимся данным, такая система более чем подходила для эстара и была способна практически полностью раскрыть потенциал необременённого телом разума… скорее всего. Учёный мотнул головой, отбрасывая появившиеся не к месту сомнения, и подал команду на постройку вышеупомянутого вычислительного комплекса, тут же переключая внимание на проблемы энергетики.

С ходу найти приемлемый выход из ситуации не удалось — вариантов оказалось не просто много, а слишком много, поэтому кибернетик решил сначала взвесить все «за» и «против» и, взвесив, поспешил приступить к реализации. Но вовремя спохватился — сообразил, что, строго говоря, на корабле присутствуют целых два специалиста, без которых приступать к проектированию настолько сложной системы было бы, по меньшей мере, глупо. А поскольку оба специалиста оказались в настоящий момент заняты, Максим решил заняться оптимизацией системы управления всего энергетического центра в целом и ядра в частности. И, обозначив для себя список требующих внимания элементов, приступил к работе.

Исправить закравшуюся ошибку в одной функции, переписать участок другой, оптимизировать исполнение третьей… сознание опытного программиста чётко и быстро перекраивало код, сфокусировавшись на единственной задаче. Без помощи хронометров Максим бы даже затруднился ответить, как долго он провёл в подобном состоянии — чувство времени напрочь отказывалось работать в ускоренном состоянии сознания. По ощущениям могло показаться, что прошло несколько дней, когда как в действительности — всего несколько часов. А порой, изредка, даже наоборот.

По этой причине, когда окружающая платформу прозрачная сфера мигнула зелёным, заставив хозяина оторваться от работы, и безличным голосом сообщила, что «зарегистрирован входящий запрос первого уровня на подключение, требуется подтверждение», Максим первым делом сверился со временем. Как ни странно, оказалось, что прошло всего чуть больше пяти часов.

— Подтверждаю, — негромко ответил стенам человек, едва взглянув на идентификатор источника запроса.

— Не помешала? — голос принадлежал гостю, материализовавшемуся всего в нескольких метрах Максима. Гость, а вернее гостья на этот раз решила не экспериментировать с внешним видом и предстала перед человеком точь-в-точь как в реальности — в форменном серебристом комбинезоне.

— Нисколько. Разработку энергетической системы пришлось отложить, ей лучше заняться втроём, а остальное может и подождать. Хотя, раз ты теперь здесь, можно заняться самими источниками энергии.

— Источниками? — нахмурилась Вэйра, покосившись на вращающуюся неподалёку трёхмерную модель энергетического отсека, в которой тщательно проработанные, но ещё не существующие в реальности элементы соседствовали с простыми геометрическими фигурами со знаком вопроса в центре. — А он разве не один?

— Пока один, — согласился учёный. — Но, как ни крути, в имеющейся о ядре информации достаточно белых пятен, и мне не хотелось бы полагаться только на него. Нам нужен источник нормальной энергии. Электрической, без всяких там «дельта». Думаю, аннигиляционная установка и в данном случае придётся к месту.

— И поручить её проектирование ты собираешься как раз мне? — в ответ на утвердительный кивок девушка обиженно надула губы. — Значит, напрасно я надеялась на свидание в романтической обстановке… Звёздное небо, хрустальная беседка, только ты и я… — подруга мечтательно закатила глаза.

— Терминальные консоли, сотни графиков и 3d-моделей, тысячи отчётов систем активного мониторинга, — тем же тоном продолжил человек. — Да и «беседка» слегка большевата…

— Да ну тебя, такой момент испортил! — девушка запустила в собеседника походя материализованным снежным комком. — Ладно, давай требуемые параметры.

— Уж какой есть, — ответил Максим, поймав летящий в него снаряд. — А что до характеристик — принимай файл.

— А здесь точно заявлены требования к корабельному реактору, а не Единой-Энергетической-Установке-Солнечной-Системы? — Вэйра поражённо присвистнула, едва ознакомилась с полученным списком. — К чему такая мощность?

— А ты не забываешь, что это, всё-таки, военный корабль, на котором аппетит орудийных (и щитовых) систем на порядки превосходит аппетиты всех остальных вместе взятых? Да и задел на будущее стоит оставить.

— Это что же за прожорливых монстров ты придумал? А ещё сам меня в деструктивных наклонностях уличал! Только с кем это ты воевать собрался, товарищ капитан?

— Как я успел заметить, здешние космические просторы совсем не так безопасны, как наши, поэтому стоит обезопасить себя от лишних рисков. Кто-то когда-то сказал, что лучшая защита — это нападение, и я с ним полностью согласен. Под ураганным огнём неприятелю и самому станет не до атаки.

— Хорошо. Пятнадцать петаватт — значит пятнадцать петаватт. Приступаю к расчётам, — не стала спорить Вэйра, развёртывая рядом свои интерфейсы. Обстановка на импровизированной космической станции вновь стала рабочей.

В том, что творческая работа порой выматывает похлеще любых других видов, Арея имела счастье убедиться на собственном опыте. Поэтому, едва Вэйра о том, что общий шаблон дизайна составлен и требующих внимания элементов более не осталось, а сама куда-то удалилась, нимири облегчённо вздохнула и покинула виртуальную среду.

Краем глаза отметив, что друзья всё ещё пребывают в «ином мире», Арея направилась в свою каюту — усталое сознание упрямо требовало отдыха после сумасшедшего дня. Не заметив, как добралась до кровати и, согласившись с доводами разума (который и не помышлял ни о чём ином, как крепкий и здоровой сон), девушка упала на мягкую постель и мгновенно уснула, даже не потрудившись стянуть с себя комбинезон.

В реальности уже давно перевалило за полдень следующего дня, в каюте мирно спала обладающая незаурядными способностями к магическому оперированию девушка, а в искусственно созданном пространстве кипела жизнь. То тут, то там всплывали и исчезали элементы интерфейсов, активно перемигивались плоскости мониторов, выводя на себя результаты исполнения многих сотен программ, и всё это разбавлялось постоянными переговорами двух землян.

Сидевшая последние несколько часов практически неподвижно Вэйра вдруг слегка вздрогнула и откинулась назад, слегка улыбнувшись уголками губ. С точки зрения обычного человека это смотрелось диковато: в отличие от расположившегося в кресле Максима, девушка стоя парила меж находящихся вокруг неё виртуальных устройств ввода-вывода, и теперь зависла в пространстве под острым углом.

— Уже закончила? — обернулся к подруге учёный, не упустивший из виду сменившую свой вектор активность по соседству.

— Смотря что, — Вэйра вновь улыбнулась. — Мы с Ареей только что набросали дизайн, на днях должны закончить. Теперь же я вся тут и полностью в вашем распоряжении, капитан, — ИИ ненавязчиво напомнила об уговоре.

— Значит, не передумала? — мгновенно помрачнел человек, уже догадываясь, о чём хочет поговорить подруга. — И что конкретно ты бы хотела обсудить?

— Многое, — многозначительно ответила Вэйра. — К примеру, как тебе пришло в голову написать Код Жизни?