- Ты поставила Лаксену на грань катастрофы, и всё из-за упрямства. Взрослая женщина, а ведёшь себя как ребёнок. Одна против Темнейшего! Он раздавит и не заметит.
Раймунда слушала и кивала, смущённо потупив глаза.
Крикнув Шардашу, чтобы сторожил, но не входил, граф Саамат раздел королеву и продолжил лечение. Он больше не ругал её, а выспрашивал подробности тайных донесений. Раймунда с готовностью поведала всё, что знала.
Внезапно рука Магистра магии замерла. Он нахмурился и потребовал:
- Мунда, посмотри мне в глаза и не лги. Ты знала о беременности?
Королева покачала головой и тихо спросила, глядя в потолок:
- Я потеряю его, да?.. Я только позавчера поняла, но решила, что обойдётся.
- Мунда, Мунда! - сокрушённо пробормотал граф Саамат, положив ладонь на её живот и пытаясь понять, цел ли плод. - Кто-то ведь в Академии учился, читал о вреде магии и перемещений при беременности. О вампирах и вовсе молчу. Полная безответственность! И что теперь с тобой делать? Запереть, отобрать волшебную палочку? Радуйся, что я чувствую ребёнка, но пульсация слабая, велик риск выкидыша.
- Может быть, это твой ребёнок, - призналась Раймунда, прислушиваясь к собственным ощущениям и пытаясь распознать тревожные признаки, но магия убрала всю боль.
Граф Саамат на пару минут потерял дар речи, потом выпрямился и, заглянув в глаза королевы, гневно спросил:
- Как ты могла? Ты не Страдена предала - Лаксену. Учти, родится темноглазый принц, я лгать не стану. Пусть Страден высылает, пусть отрубит голову!
- Я не знаю, слышишь, не знаю, от кого он! - всхлипнула испуганная королева. - И я сама скажу, если потребуется. По срокам он от Страдена, но у нас с тобой тоже было... Я утром не выпила ничего: дела навалились, забыла.
Граф Саамат поспешил успокоить Раймунду, понимая, чем может окончиться для неё любое нервное потрясение. Потребовалось несколько минут, чтобы сердце королевы вновь забилось ровно.
- Ты вышла замуж за Страдена, - напомнил Магистр магии, вернувшись к прерванному лечению. - По собственному выбору. Не позорь мужа, он не заслужил. Нервы у тебя плохи, Мунда, советую пару месяцев пожить в тишине. Поезжай к родителям. И, надеюсь, ты понимаешь, что отношения у нас чисто дружеские и такими останутся?
Раймунда лукаво улыбнулась, обхватила руками шею графа Саамата, поцеловала и лукаво прошептала:
- Ну, и кто из нас лгун?
- Методы у тебя всё те же, - констатировал Магистр магии и закутал королеву в свой плащ. - И это благовоспитанная девица из рода Астурциев! В чём же я лгу вашему величеству?
- Элалий, хоть поцелуй, право слово! - рассмеялась королева. - Мне полезны положительные эмоции. Безо всяких нотаций, просто поцелуй, и давай отсюда выбираться. Мне ещё Страдена радовать, народу рукой с балкона махать и тошнотой мучиться.
Раймунда подставила губы, но получила поцелуй в щёку.
Граф Саамат бережно поднял королеву на руки и понёс к выходу из склепа.
При виде Шардаша в обнимку с Мериам Раймунда тут же стала серьёзной. Она рассказала, как попала на Метилу и предложила воспользоваться тем же способом. Магистр магии резонно возразил: сильфы им помогать не станут.
- А у вас не хватит сил, милорд, - возразила Раймунда. - Я не сомневаюсь в ваших возможностях, но они не безграничны. Не все вампиры убиты и...
- ... и они, похоже, движутся к нам, ваше величество, - оборвал её профессор.
Мериам вздрогнула и спряталась за спину Шардаша. Королева и граф Саамат переглянулись, просчитывая варианты.
"Всё использовала?" - шёпотом поинтересовался Магистр магии. Раймунда покачала головой и вытащила подвеску-листик. Граф Саамат взглядом возразил: "Оставь при себе" и проверил кольца на пальцах королевы: в одном ещё оставались крупицы магии.
- Господин Шардаш, займитесь ими. Я останусь с дамами. Обещаю, с госпожой Ики ничего не случится. Мне нужно около получаса, полагаю, за это время резерв восполнится достаточно, чтобы покинуть континент. Если же вступить в битву с вампирами...
Шардаш понимающе кивнул, не скрывая раздражения, покосился на Раймунду и неохотно отпустил Мериам. Но адептка не хотела отходить и обеими руками вцепилась в профессора.
- Мирри, я таких убивал, - заверил Шардаш. - Их трое, справлюсь. А тебе оставлю на сохранение одежду. Что бы ни говорил милорд, а мне зубами проще.
- Госпожа Ики, - подал голос граф Саамат, - если вашему жениху будет что-то угрожать, без помощи он не останется. Если, конечно, о ней попросит.
Профессор фыркнул: уж чего-чего, а этого он делать не собирался.
Убедившись, что Мериам в безопасности, в склепе, вход в который остался сторожить Магистр магии, Шардаш второй раз за сегодня перекинулся и скрылся из виду.
Вампиров он почувствовал раньше, чем они его. Двигаясь с подветренной стороны, неслышно и быстро, профессор зашёл к ним с тыла и, подпрыгнув, перемкнул зубами спиной мозг одного из троицы. Двойной ряд зубов смял кости, когти разорвали грудь, добравшись до сердца.
Шардаш прикрылся умирающим вампиром как щитом и отразил удар оставшейся пары. Затем размахнулся и швырнул окровавленного Неспящего в товарищей. Попал - один из вампиров рухнул наземь, сбитый телом. Другой кинулся на профессора, но скорость реакции оборотня превосходила скорость реакции человека, и Шардаш успешно уходил от ударов, более того, контратаковал.
Наткнувшись на сильного противника, вампиры уже остерегались близко подходить к профессору. Тот доказал, что одинаково хорошо дерётся и на четырёх, и на двух лапах - крылья Неспящих хранили следы ударов когтей.
Шардаш, усмехнувшись, сменил облик на зверо-человеческий и, не теряя возможностей животного, получил в полное распоряжение магию. Такого вампиры не ожидали. Молодые, неопытные, они долго не продержались.
По возвращении профессор стал свидетелем сцены не для чужих глаз: граф Саамат придерживал за талию Раймунду и что-то шептал ей на ухо. Бледная королева сосредоточенно кивала. Её рука покоилась на плече Магистра магии и слегка поглаживала его.
При виде Шардаша позы мгновенно изменились, а разговор стал громче.
Профессор сообщил, что путь свободен, и прошёл в склеп, где перекинулся в человека и оделся.
Раймунда встревожено покосилась вслед Шардашу. Граф Саамат кивнул и одними губами произнёс: "Как только окажемся в Наисии".
В памяти профессора не сохранится ничего, что повредило бы репутации королевы, граф Саамат уже знал, где и как вновь прибегнет к эльфийской магии. Шардаш ничего не заподозрит.
Мериам опасности не представляла: она ничего не видела и не слышала.
А после этого - спать. Магистр магии догадывался: после прогулки в Ветрувию проспит сутки, если не больше. Можно, конечно, воспользоваться стимуляторами для восстановления потенциала, но естественные способы безопаснее и надёжнее.
- Больше вампиров нет? - поинтересовался у вернувшегося профессора граф Саамат. - Меня интересует зона радиусом в милю.
Шардаш мотнул головой и, помедлив, спросил, чем ещё может помочь. Он догадывался, каких затрат стоили пространственный коридор и лечение королевы: Мериам рассказала, в каком состоянии пребывала её величество. Страдания Раймунды немного притупили злобу, но прощать королеву Шардаш не собирался. Она покусилась на святое - Мериам.
Граф Саамат молча махнул рукой, велев следовать за собой.
Мериам тоже выбралась наружу, щурясь на заходящее солнце.
- Ой, смотрите, сильфы! - она указала на духов воздуха, круживших над руинами дворца.
Мериам никогда раньше не видела сильфов, и они показались ей такими красивыми, прекраснее, нежели в скупых описаниях учебника.
Позабыв о страхе, адептка шагнула вперёд, не сводя с сильфов восторженного взгляда. Шардаш поторопил её, но Мериам не двигалась, зачарованная грациозными созданиями. Глядя на них, трудно было поверить, что они приходились предками Шагающим по воде.
- Ваше величество, вы говорили, сильфы умеют открывать целые порталы, а не только пространственные коридоры, - Мериам обернулась к Раймунде. - Позвольте мне попросить их.
