Граф Саамат ощущал странное тепло, мягкое, приятное - так успокаивали жертву. Жертву... Эта мысль, пробившаяся сквозь стену чужого приказа, заставила Магистра магии встрепенуться и спасла ему жизнь. Клыки вампира клацнули в полудюйме, разодрав воротник и едва не поранив кожу.
Не желая испытывать судьбу, граф Саамат обрушил на Неспящего огненный шквал. Когда пламя опало, на земле остался обугленный труп.
Магистр магии не совершил распространённую ошибку выпускников магических заведений, забывающих о живучести якобы мёртвой нечисти, и пронзил сердце вампира мечом.
Клинок вспыхнул синим пламенем, пожирая остатки жизни, лишая Неспящего возможности возродиться из пепла. Даже после огненной бури скелет и часть тканей остались целы: вампиры так просто не умирают.
Убедившись, что аура главы клана распалась, граф Саамат утёр лоб и глянул на Шардаша: тот уложил двоих Неспящих и сейчас занимался оставшимися двумя. Пара заклинаний "Огненный глаз" - и профессор остался без противников.
Шардаш сухо поблагодарил Магистра магии и принюхался. Нос не учуял ничего кроме запаха разложения и смерти. Других вампиров поблизости не было, зато в отдалении обоняние уловило целую дюжину. Оставалось надеяться, что они не почувствуют гибели главы клана и не поспешат мстить.
Граф Саамат проверил запас сил и со вздохом взялся за один из медальонов на шее. Камень под пальцами засиял, отдавая энергию. Собственный резерв тоже начинал восстанавливаться, но слишком медленно для военных действий.
Не выпуская меча из рук, профессор вёл Магистра магии к цели. По пути им встретилась пара духов. Ими занимался Шардаш: граф Саамат берёг силы.
Маги замерли у груды развалин, над которыми кружили сильфы. При виде чужаков они разлетелись, явив взору страшное зрелище: из-под обугленных камней торчали руки и ноги, походившие на головешки.
Шардаш в три прыжка оказался у кургана и с замиранием сердца принюхался, надеясь не учуять знакомый запах.
Граф Саамат стоял чуть поодаль, вперив взор в верхнюю точку развалин. Он понял, что здесь произошло, и старался не думать о судьбе Раймунды. Откат мог запросто убить её или погрести под грудой камней. Молчание Шардаша лишь укрепляло худшие подозрения.
- Их здесь нет, - наконец с облегчением сообщил профессор и тут же нахмурился: - Но они рядом, и я чувствую кровь.
- Где? - облизнув пересохшие губы, спросил граф Саамат, очнувшись от раздумий.
Шардаш указал на зев склепа и позвал Мериам. Через пару минут адептка отозвалась и опасливо высунулась наружу. По её лицу стекала кровь.
Профессор тут же бросился к Мериам, с ненавистью косясь на недра усыпальницы, скрывшей Раймунду.
- Не смейте её осуждать! - внезапно рявкнул Магистр магии, да так, что оба: и Мериам, и Шардаш, - вздрогнули. - Она ваша королева и не вам её судить!
Граф Саамат подошёл к адептке и уже нормальным тоном поинтересовался, где Раймунда. Мериам ответила, что в склепе, и всхлипнула, уткнувшись в грудь профессора. Тот обтёр ей лицо и убедился, адептка почти не пострадала, её только оцарапало. Пара минут - и кожа Мериам затянулась.
Шардаш вылизал лицо адептки и крепко прижал к себе. Мериам обмякла в его объятиях и, всхлипнув, прошептала, что едва не умерла со страху. Помедлив, она вскинула подбородок, сжала пальцы профессора и пробормотала:
- Я тебя люблю, Тревеус!
Профессор просиял и поцеловал её пальцы.
Граф Саамат обошёл воссоединившуюся пару и шагнул в склеп. Голова тут же загудела от спёртого воздуха и одуряющего запаха гнили, но Магистр магии упрямо шёл вперёд.
Один световой шар плыл под потолком, другой метался по сторонам, выхватывая из мрака то саркофаг, то истлевший гроб.
Раймунда лежала чуть в стороне от главного прохода, так, что не заметишь сразу, но недалеко от входа. На земле сохранились следы волока. Кто тащил, Магистр магии знал - Мериам.
Королева была бледнее полотна. Под глазами залегли тени, кожа приобрела землистый оттенок. Раймунда не двигалась, лежала на боку с согнутыми руками и ногами. Пальцы до сих пор сжимали перстень, спасший Мериам жизнь и погубивший вампиров.
Граф Саамат замер и сцепил руки за спиной. Силой воли заставил себя не броситься проверять ауру: если бы королева умерла, Мериам сказала бы. С другой стороны, адептка до смерти перепугалась, до истерики.
Магистр магии опустился на колени перед Раймундой, обхватил ладонями её голову и с облегчением перевёл дух: жива, тёплая! Только сейчас он заметил кровь, разодранную в клочья одежду и ожоги. Королева дорого заплатила за ошибки и рисковала не дожить до Наисии.
Граф Саамат переложил голову Раймунды себе на колени, ласково провёл пальцами по лбу, убрал слипшуюся от пота прядь и начал лечение. Он понимал, каких сил потребует возвращение королевы с порога смерти, но готов был рискнуть возвращением в Лаксену. В крайнем случае поможет Шардаш: в ордене Змеи учили открывать длинные пространственные коридоры. Если усилить его умения знаниями графа Саамата, всё получится, а память профессора можно потом подчистить.
Кожа королевы медленно розовела. Затягивались рубцы, исчезали рваные раны. Тепло лечебной магии разбегалось по жилам, нормализуя пульс и биение сердца.
Раймунда дёрнулась, сделала судорожный глубокий вдох и забилась в руках графа Саамата: ей показалось, она попала к вампирам. Тот шикнул и уложил обратно, заверив, что поблизости нет Неспящих.
- Элалий...
Дрожащая ладонь королевы коснулась его ладони и безвольно упала. По губам скользнула улыбка.
- Мунда, вот зачем ты это сделала? - укорял Магистр магии, продолжая лечение. - Ты чуть не умерла, понимаешь?! Когда Элла сказала, что ты пропала, и я примчался в Наисию, Страден с ума сходил. Ты о муже подумала? Да и обо мне, в конце концов. Мне не всё равно, между прочим.
- Как раз о тебе я и думала, - вздохнула Раймунда. - Чтобы ты не пострадал в схватке с Темнейшим.
- Глупая! Мунда, мы же уже обсуждали тему Темнейшего. Нельзя с ним воевать в одиночку, - граф Саамат провёл пальцами по её руке, заживляя порезы. - Хвала Прародителям сущего, всё позади! Мунда, где ещё болит?
- Твои ресурсы не бесконечны, - покачала головой королева, - побереги себя. Сомневаюсь, что весь клан Шагающих по воде истреблён. Они чрезвычайно сильны!
- Знаю. Пару минут назад прикончил главу клана. Ничего, я не один, со мной тот оборотень. Выберемся! Ты идти сможешь или понести? - заботливо поинтересовался он.
Раймунда попыталась сесть, опираясь о плечо графа Саамата. Тот напряжённо всматривался в её лицо, потом случайно глянул на затылок и нахмурился:
- Стой, что у тебя там за кровь?
Граф Саамат запустил пальцы в волосы Раймунды. Покачнувшись, она вскрикнула: на затылке притаилась гематома от падения.
- Мунда, скажи, чем ты думала, если думала вообще?! - закусив губу, Магистр магии сосредоточенно восстанавливал целостность сосудов, черпая силы уже из второго накопителя. - Связалась с вампирами, решила, будто они тебе помогут. Да если б я не догадался, где ты, Страдена шантажировали бы трупом. Это даже не "Белый клык", не игра, Мунда, нельзя было идти одной!
- Темнейший хочет убрать Страдена, я пыталась нанести удар первой. Ну а ты... Ты всегда был за мир, а не за войну. А тут необходимы жёсткие меры, риск во благо страны.
Королева вновь устроилась на коленях графа Саамата - здесь она чувствовала себя в безопасности. От лечебной магии слегка клонило в сон.
- Вот не надо такого риска, пусть другие рискуют. И неужели бы я не помог? С теми же эльфами переговорил бы. Мунда, вместе мы бы нашли разумное решение. Обидно, что после стольких лет, ты мне не доверяешь. Или я тебе не друг? Что молчишь, ведь не спишь же?!
- Все ошибаются, прости. И не будем больше об этом.
Пальцы Раймунды вновь сжали руку графа Саамата. На губах заиграла ласковая улыбка. Королева приподнялась, перехватила ладонь Магистра магии и поднесла к лицу. Тот вздохнул:
