Власелена колдовала над ранеными, врачуя их травами и заговорами. Сама она не пострадала.
Решив оказать посильную помощь, граф Саамат склонился над разбившимся магом и с грустью констатировал: тот повредил позвоночник. Если выживет, то милостью Прародителей сущего и силами хорошего лекаря.
И тут перед Магистром магии возникло встревоженное лицо Эллы. Секретарь попросила его немедленно вернуться в столицу, добавив, что это приказ короля.
- Что-то важное? - нахмурился граф Саамат.
- Её величество пропала. Причем, когда, неизвестно: тревогу забили только к полудню, когда не смогли её добудиться. Оказалось, в спальне не королева, а фантом. Словом, милорд, вы очень нам нужны.
- Буду через час, - кивнул Магистр магии.
Раймунда и раньше уходила, это не удивляло. Во время подобных отлучек королева либо гуляла, либо искала любовников. Иногда ездила куда-то с графом Сааматом, к примеру, посмотреть на занятное в магическом плане место. Но она никогда не пренебрегала правилами безопасности, не забывала о королевских обязанностях. Даже после страстной ночи в объятиях какого-нибудь полукровки, Магистр магии заставал её в десять утра в кабинете, либо в половине десятого в столовой. Вывод напрашивался один: Раймунда не вернулась не по своей воле.
Граф Саамат нахмурился и незаметно коснулся кольца под мороком. Затем, быстро облегчив муки раненого, но не тронув раны, встал и зашагал вглубь чащи. Убедившись, что его не потревожат, Магистр магии укутал пространство "антислухом" и снял морок с мизинца.
Кольцо, как и любая другая драгоценность, изначально легче всего превращается в артефакт, хотя бы потому, что всегда несёт отпечаток владельца, содержит благородные металлы и камни - идеальные проводники магии.
У Раймунды была купленная Магистром магии брошь, у него - кольцо королевы.
Граф Саамат мысленно потянулся к Раймунде и спросил, где она. Он не проверял, работала ли связь на дальнем расстоянии, но надеялся, королева услышит.
- Мунда, не дури! Перестань вести себя как ребёнок. Тогда я согласился учить умную девочку, а выросло... Ваше королевское величество, вы всю Наисию на уши подняли! Имейте смелость отвечать за свои поступки!
Вначале в ушах стояла тишина, но затем Магистр магии уловил нечто, напоминающее вздох, и шёпот: "Я ответила". Больше ничего, сколько граф Саамат ни пытался связаться с королевой. Ни кольцо, ни стандартное заклинание её больше не находили.
Граф Саамат вернулся к Власелене и остальным в дурном настроении. Выбрав мага потолковее, назначил его главным, дал указания и подозвал коня. На вопрос ведьмы, о плате за услугу, граф Саамат одарил её таким взглядом, что Власелена предпочла прогуляться в лес за хворостом.
Магистр магии сдержал слово: через час он стоял на ступенях лестницы королевского дворца. Растолкав придворных, граф Саамат вошёл в покои Раймунды и, не считаясь с этикетом, выставил вон посторонних.
Дамы и кавалеры неохотно потянулись к дверям, и скоре комнаты опустели.
- Элалий, наконец-то! - из спальни Раймунды вышел Страден и поспешил к Магистру магии. - Ваши тут всё уже осмотрели, но решительно ничего не нашли. Может быть, вы?
Король с надеждой заглянул в глаза графу Саамату. Тот кивнул и детально расспросил о пропаже: когда, где, кто? Потом прошёл в спальню и замер над кроватью, пытаясь уловить частички магии.
Грустная усмешка тронула губы Магистра магии, когда он оказался в гардеробной. Развернувшись к Страдену, он сказал:
- Королева ушла сама. Молитесь, ваше величество, потому что я, кажется, знаю, куда.
Король вздрогнул и потребовал объяснений.
Граф Саамат покачал головой, солгав, будто видит лишь остатки пространственного коридора и его координат. Разумеется, отследить перемещение Раймунды уже не смог бы никакой маг: столько времени прошло, но Страден ничего не смыслил в чародействе, а королеву необходимо было защитить. Даже если она и не считала больше его своим другом.
Страден всё спрашивал и спрашивал, а Магистр магии не слушал, отделывался ничего не значащими ответами. Мысли его занимал расчёт построения пространственного коридора в Метилу. Граф Саамат опасался, что не сумеет: слишком много сил потрачено на устранение козней Шагающих по воде. Невольно закрадывалась мысль: уж не специально ли они это сделали, чтобы обезвредить Магистра магии?
- Ничем не могу помочь, ваше величество, - не выдержав, отмахнулся от короля граф Саамат. - Я не прорицатель. Если на то пошло, то не вам ли знать мысли собственной супруги? Сделаю всё возможное, чтобы найти её величество. Только, прошу, не мешайте мне.
- Вы сказали, что знаете, где Раймунда, отчего скрываете? - Страден не позволил Магистру магии уйти.
Король решил не выпускать его, пока не узнает правду. Выражение лица графа Саамата, плотно сжатые губы, необычайная сосредоточенность свидетельствовали: случилось нечто ужасное.
- Это Темнейший? - не выдержав затянувшегося молчания, спросил Страден.
Магистр магии покачал головой и, нарушив правила, воспользовался пространственным коридором. Иного способа отвязаться от короля он не видел, а промедление сокращало жизнь Раймунды.
Граф Саамат пришёл к выводу, что ему необходим Шардаш. Континент огромен, но нюх оборотня выведет к цели.
Собрав все имевшиеся накопители, проверив, заряжены ли кристаллы перемещения, Магистр магии связался с профессором, попросил прервать поиски кулона огня и вернуться в столицу.
- Нужен приказ короля - добуду, - заверил граф Саамат. - Дело государственной важности. Срочность - "должно быть сделано вчера". Заодно вытащим вашу невесту, если она ещё жива.
Упрашивать Шардаша не пришлось - через пять минут он стоял перед воротами особняка Магистра магии. Хмурый граф Саамат встретил его кивком, коротко обрисовал ситуацию и попросил помочь с пространственным коридором.
- Я не заставляю, господин Шардаш, - поспешил добавить он, - потому что расстояние велико, а малейший просчёт с моей стороны... Словом, это ваша жизнь, я ею не могу распоряжаться.
- Там Мериам, - с жаром возразил профессор, - о какой, в Преисподнюю, жизни можно рассуждать! Хоть в Лунный мир!
- Ну да, оборотни любят одну и беззаветно, - пробормотал граф Саамат и провёл Шардаша в дом.
Четверть часа ушла на расчёты перемещения, после чего Магистр магии призвал оружие и велел профессору сойти с ковра. Откинув его, граф Саамат вывел на полу вязь рун, начертил квадрат, скрепив его углы эльфийскими магическими знаками, и встал в центр образовавшейся фигуры.
Шардаш с интересом наблюдал за происходящим. Такому не учили ни в Академии, ни в ордене Змеи. Он ощущал себя неопытным адептом, потому что никак не мог расшифровать знаки, понять, что откуда вытекало.
Граф Саамат между тем продолжал множить рисунки на полу. Один из перстней на его руке засветился: сработал активированный накопитель.
Магистр магии нагнулся и провёл кончиком волшебной палочки по контуру ближайшей группы рун. Они полыхнули огнём и всплыли под потолок.
- Господин Шардаш, - позвал граф Саамат, и профессор занял место рядом с ним.
Магистр магии открыл пространственный коридор и вопреки всякой логике бросил в него кристалл перемещения. Раздался взрыв, пространство завыло, завертелось с бешеной скоростью. Из коридора потянуло ледяным холодом.
Граф Саамат шагнул в вихрь первым, Шардаш - после того, как убедился, что Магистр магии цел.
Идти пришлось долго, борясь с давящими гранями пространства, но, наконец, перед глазами полыхнула молния, и маги оказались на вершине плато, с которого открывался вид на море.
Оглядевшись, Шардаш втянул в себя воздух и сообщил:
- Повсюду нежить. А чуть дальше, внизу, на юге, - вампиры и какое-то жильё.
- Если я не ошибся, это Ветрувия. Государство на побережье, чьи жители любили строить виллы в горах. Где-то там, - граф Саамат сделал паузу, - ваша Мериам. Вряд ли глава клана держит её далеко от дома: лучший кусок приберегают для себя. Здесь нет людей, так что...
