Пройдя по дорожке, пара вышла на довольно просторное место, уставленное остовами от машин. Здесь были и грузовые, и легковые машины, точнее то, что от них осталось. Проржавевшие корпуса стояли рядами так, как их оставили, когда покидали это место. Рядом нашёлся склад ГСМ, ремонтный бокс, также было два сгоревших здания, назначение которых теперь неизвестно.

Слева виднелось несколько пятиэтажных домов. Арвинг и Кристина смело направились туда. Домов было шесть штук, что намекало на немалое количество народа. В целом они были почти как новые, если вычесть, что их местами оплели растения, а на некоторых балконах виднелись занесённые деревца. Решили войти внутрь — подъезд был сырой, штукатурка облупилась и сплошным ковром лежала на ступеньках. Квартиры были настежь открыты, внутри почти ничего не было. Ожидание найти сносные кровати, или что-то вроде того, не сбылось.

Удалось выйти на крышу и осмотреться — вокруг не было ни намёка на большие поселения. Тянулась линия электропередач куда-то на запад, захватывая этот городок. Больше глазу было зацепиться не за что — вокруг разлилось зелёное море лесов. В некотором отдалении, не больше километра, меж деревьев поблёскивало озеро.

Погода была заметно лучше, чем в Петербурге — было тепло, обдувал приятный ветерок. Время потихоньку перевалило за полдень.

До вечера время тянулось гораздо дольше. Примерно в девять все собрались около казармы, Вихрь делал на костре ужин. По всему было видно, что намечалось что-то вроде организационного ужина.

— Андрей, корми всех, а Я поведаю то, что необходимо знать вам.

— Ага, сейча-ас. — Вихрь деловито раскладывал кашу по тарелкам, не забывая порой запустить и свою ложку прямо в котелок.

— Приступайте, сударь Семангелоф. — Заедая кашу коркой чёрного хлеба, попросил Шекспир.

Семангелоф, помолчав минуту, начал:

— Значит, первое: почему мы здесь? Отвечаю — мы здесь потому, что быть в черте города, да и вообще на людях нам опасно. Точнее опасно для Арвинга, а, следовательно, для всего мира. Второе: почему здесь Кристина, а Оля даже в курсе быть не может о твоём, Арвинг, местоположении? Отвечаю — с Кристиной ты знаком дольше, у вас есть слабая ментальная связь, с помощью которой тебя можно найти. Третье: кто хочет до тебя добраться? Отвечаю — партисипат.

— Ответ, достойный оваций! — Усмехнулась Зверь. Поняв, что Семангелоф не понял её намёк, она закатила глаза. — Кто такой этот… ну вот этот.

— Партисипаты — это один из трёх видов демонов. Буду говорить, чтоб было понятнее вам. Иначе их можно назвать подселенцы. Аградон был партисипатом. Немезия была из рода отравных демонов. Кстати, она была последней из этого рода. Третий род — воители, с ними вам предстоит встретиться через год.

Так вот, партисипаты — это те демоны, про которых снята масса фильмов. Это те, что вселяются в людей. Во времена Единого Мира мы старались не выпускать их за границы отведённых им областей. Сейчас они наравне с воителями поселены в Преисподнюю.

Почему мы так срочно эвакуировали вас — мы почувствовали одного из них здесь, в этом мире.

— И что, он хочет в меня вселиться?

— Нет, Арвинг, боюсь, это в его планы не входит. Беда в том, что мы с братом теряем наши силы. Ещё может пара дней, и мы станем вполне обычными с виду. Не будет больше чтений мыслей, телепортаций и прочих чудес…

— То есть обратно пешком придётся… — Вздохнул Шекспир.

— Расскажи ещё про них: как ведут себя, как распознать, если возможно?

— Резонный вопрос, Андрей. Отвечаю — пока партисипат не в ком-то — его видно за километр. Вспомните Аградона опять-таки. Если же он нашёл тело и вселился, то могут пройти годы, но он себя так и не выдаст. Он словно паразит будет жить за счёт носителя. Вечно это, конечно же, продолжаться не может — особенно у людей, поэтому очень скоро, в намерении питаться постоянно, ему придётся проявить себя. Помимо питания энергией тела, они очень любят питаться энергией страха — поэтому партисипат начинает активно пугать окружающих. Вывернутые конечности, пустые глаза и прочие мелочи. Когда носитель истощён, партисипат сам бросит его. Для первого же это верная смерть.

В нашем же случае — подселенец выступает ещё и в роли шпиона. Вот почему нам не надо, чтобы он был среди нас. Всё понятно?

Собравшиеся молча кивнули. Понимая, что к чему, стало гораздо проще относиться к добровольной ссылке.

— Ясно. Так бы сразу. — Арвинг доел кашу и вычищал куском хлеба тарелку.

— Извини, но сейчас самое время ответить на накопившиеся вопросы.

— Тогда ответь на мой вопрос. — В лоб сказала Кристина.

— Это долгая история.

— Мы не спешим. Расскажи нам, почему нынешнее поколение Хранителей близко к уничтожению всего и вся?

Этот вопрос заставил поднять брови почти всех. Хотя бы потому, что только Кристина додумалась его задать. Однако после кратковременного шока требующие ответа взгляды впились в Хранителей.

— Что ж… слушайте.

На замок Хранителей накатывала тьма.

В центральной зале собрались пять ангелов. Ветер волновал чуть чадившие факела, которые скорее были украшением — Хранители прекрасно видели без них.

— Прошёл год с гибели Сансеноя. Мы больше не можем сидеть сложа руки и наблюдать, как расползаются демоны из заповеданного им угла. Расползаются, разлетаются и чинят бедствия.

Семангелоф говорил тихо, но все его слышали.

— Почему же мы до сих пор это терпим? — Высокомерно спросил Михаил.

— Потеря Сансеноя показала, что Хранители далеко не всесильны… Поэтому, посоветовавшись с Сеноем, мы решили, что вы готовы заменить нас. Не будет последних испытаний. Мы должны все вместе разобраться с проблемой демонов.

— Наставник, поведай нам о проблеме, ибо мы до сих пор не в курсе её деталей.

— Да, Гавриил, прости нам это — мы берегли вас.

— От чего?

— От вас самих…

— Не понимаю. — Гавриил тряхнул золотистыми волосами.

— В центре этой проблемы ваша сестра — Лилит. Ей овладел партисипат. Используя её, как матку, для рождения нового рода демонов, партисипат окружил себя армией крылатых тварей. В сущности, они такие же демоны, но чуть меньше и с крыльями — мерзость. Такого быть не должно, но оно случилось. — Семангелоф тяжело вздохнул. — Проблему нужно искоренить полностью…

— То есть убить и Лилит? — Нахмурился Михаил.

Ответом послужило погребальное молчание наставников.

— А в чём проблема?

— Ты сдурел? — Сделал шаг в сторону брата Люцифер. — Она наша сестра. Мы обязаны изгнать из неё демона.

— Ты возвышаешь только её? А из кого-то иного ты бы тоже стал его изгонять? Или просто убил?

— Я бы попытался.

— А если ты попытаешься и не сможешь?

Люцифер сощурил глаза.

— Я не подниму руку на сестру.

— Значит, это сделаю Я. Мы должны хранить мир от всего, что ему угрожает — от нас самих в том числе. Гавриил, что ты скажешь?

— Полагаю, есть проблема не только в том, что сделать с Лилит? — Он взглянул на Хранителей.

— Гавриил прав — в прошлый раз мы не смогли даже близко подобраться к вашей сестре. Слишком много оказалось супротив нас тварей. Сансеной погиб, когда пытался прорваться к ней — не вышло…

— Стало быть, сперва нужно думать, что сделать с тварями — оставим судьбу Лилит до уничтожения всех присных.

— Я согласен с братом. — Люцифер кивнул Гавриилу. Средний брат чаще молчал, но его мудрость всё равно оказывалась громче иных слов.

— Мы ударим впятером. — После этих слов в зале повисла гробовая тишина. Семангелоф обвёл всех собравшихся взглядом. — Но перед этим мы должны соблюсти церемониал и перед первым настоящим полётом посвятить вас в Хранители. Этот полёт расставит по местам всё — достойны ли вы самостоятельности или нет.

— Полагаю, тянуть не будем? — Осведомился Люцифер. — Каждый миг добавляет врагов.

— Да. Ты прав, Люцифер. Сеной, принеси их — пришло время.