— Хорошо.

— Давай, до связи.

Сунув телефон в карман, Зверь сложила руки крестом над головой, намекая детворе, что на сегодня всё. Дети слегка разочарованно начали расходиться. Зверь, закинув ветровку на плечо, побрела домой.

— Боишься один приходить — так и скажи. — Пробурчала она себе под нос.

Приближался рассвет. Небо постепенно приобретало чуть алый оттенок, бежавшие в выси редкие облака за время своего полёта меняли цвет от розового к золотому. После метаморфозы скрывались за горой, а другие сменяли их. Внизу на узкой горной тропе, ведущей к одной из вершин, было ещё темно. Если бы не светлеющее небо, трудно было бы сказать, что наступает утро — темень тут стояла вполне ночная.

Ветер, гулявший на тропе, покачивал сухие растения, которых угораздило прижиться здесь, в трещинах и на небольших ровных площадках. Меж ними то и дело сновала полусонная живность.

Шедшие путники не обращали внимания на всё это. Они шли уже не первый день, шли без ночёвок и отдыха. Они не ели и не пили. Так себя не ведут даже самые истовые паломники, которые часто посещают этот район, дабы узреть и обойти вокруг гору Кайлас. Эти двое были не числа тех, кого можно бы назвать паломниками. Последние даже не знают, вокруг чего они ходят. У них есть лишь запас разных мифов и сказок относительно этой горы, лишь некоторые из них поверхностно понимают истинное её предназначение. Однако даже паломники не верят в это на сто процентов, предпочитая думать, что это красивая легенда.

Такая вот легенда говорит, что Кайлас есть не что иное, как усыпальница Богов, которые спят внутри, в подземных залах, в ожидании чего-то им одним известного. Вход внутрь строжайше запрещён и вошедший не может рассчитывать на хорошее отношение к себе. Лучшее, что с ним станется — он сойдёт с ума.

На самом деле никому нет хода в усыпальницу, вот только не Боги там спят, а Хранители мира, чьи поколения давно минули. Находящиеся в состоянии, что сохранилось в человеческой памяти как «Сон Богов», они уже ничего не ждут. Они никогда не вернутся с некой миссией под небо вверенного им мира.

Когда одно поколение Хранителей сменяется молодыми ангелами, то первые улетают сюда — в горы, что носят древнее название Энталь — Горы покоя. Но покой им даруется далеко не сразу. В первую очередь они сменяют предыдущее поколение на посту привратников — тех самых стражей, которые охраняют сон предшественников до прихода их собственных учеников. В судьбу мира они редко вмешиваются, в основном лишь одним глазком наблюдая за тем, как распоряжаются их последователи, которых они взрастили.

Двое путников взошли на хребет, с которого был хорошо виден нужный им перевал.

— Вот и он. Оттуда не более двух дней на вершины Шеринваля.

— Стало быть, осталось не так далеко. Мы же успеваем? Я потерял из виду его.

— Сеной, наши силы покидают нас — надеюсь, их хватит, чтобы исполнить задуманное.

— А если нет? Притворимся людьми и полетим на самолёте?

— Ох, лучше бы хватило. Слишком много нам придётся сделать, чтобы попасть на эту махину, наблюдал Я за одной группой, что обходила Эвенталь — Кайлас, как они его называют.

— И что?

— Лучше бы силы не покинули нас до конца. — Усмехнулся Семангелоф. Его антрацитовые глаза заблестели в лучах Солнца, поднявшегося над кромкой гор.

— Так ты ещё следишь за ним?

— Да, мне трудно его держать — за людьми следить гораздо проще. А его огонь столь ярок и неукротим, что мне приходиться прилагать все силы, чтоб хотя бы издалека видеть его.

— Всё в порядке?

— Да. Он договорился встретиться с учениками Люцифера. С ним девушка — с ней что-то не так. Не пойму что. Также вижу людей, что неотступно следят за ними всеми — один из них силён духом. Его зовут Владислав. Он следит за детьми. А вот за ним следят далеко не дети… — Семангелоф прикрыл глаза.

— Кто? — Сеной обогнал брата и, идя сбоку, смотрел на его сосредоточенное лицо.

— Я не понимаю. Силы тают на глазах, порой Я ещё наблюдаю картину в целом, но вдруг она истаивает, словно снег под весенним солнцем.

— Мы ввязываемся в какую-то ужасную по своему размаху игру.

— Да. И сейчас все игроки сходятся в одно место. Не уверен, что этот город выдержит повторную волну ужаса, что перенёс год назад. Его жители ещё не знают, что за кошмар поселился на дне залива — он там долго не усидит. Год, может быть два — не более.

— Ты имеешь в виду ту отравницу — Немезию?

— Да. Её тело на дне источает яд. Залив далеко не так глубок и не сможет долго сдерживать эту отраву. Если город устоит в устроенной Высшими игре, то чуть позже он опустеет навсегда. Это неизбежно.

— А мы устоим?

— Потеряв силу Хранителей, мы не перестанем ими быть. Наш век нескончаем и наш опыт дорого стоит. Вот только мы не сможем больше знать всё на свете, слышать всё и чувствовать всё. Жизнь станет невероятно пустой.

— Люцифер до исполнения предназначения Мессии и мать его ребёнка нашли себя в этом мире. И если у нас будет шанс, уверен, и мы сможем.

— Это непозволительная роскошь, брат мой — мечтать.

Улыбка Семангелофа была душевной, но горечь в ней была заметна, даже не напрягая взгляда. Сеной потупил глаза и утвердительно кивнул.

— Прости мне это. Но не чаю Я увидеть на пороге Эвенталя Михаила и Гавриила, которые позволят нам присоединиться к нашим братьям-Хранителям. Мы напрасно отпустили их в свободный полёт, надеясь, что они познают не преподанное нами и встанут на путь истинных Хранителей. Мы ошиблись в них. Мы загубили всё.

На сей раз Семангелоф спал с лица — брат был прав. Было ошибкой наречь Хранителями молодых Люцифера, Гавриила и Михаила. Они не были готовы — не понимали этот мир и, что хуже того, не хотели его понять. Когда это стало ясно до конца, Сеной и Семангелоф уже не могли вернуться — Хранители, ступившие на порог Горы Вечного Сна, лишались крыльев, чтобы не отвлекаться от своей новой «работы».

— Мы должны исправить наши ошибки. Гавриил — наша последняя надежда. Михаил давно сошёл со стези Хранителя, наоборот — он уничтожает всё на своём пути. Изящно и подло.

— У тебя ведь ещё есть «козырь» — кажется, так ты назвал это.

— Да, Сеной, есть. Я верю в него.

— Допустим, он станет заменой Михаилу. Кто тогда будет третьим?

— Я не знаю, кто сможет заметить Люцифера. Боюсь, что никто.

— Мне кажется, мы сейчас оба мечтаем о несбыточном. Мы привели за руку этот мир к пропасти. Почему-то мне кажется, что сейчас мы идём только для того, чтобы окончательно толкнуть его вниз.

— Я в первый же день, когда мы увидели новорождённых, узрел то, что их поколение будет жить под звездой войны, но никак не предполагал… Нет! Предполагал, но боялся верить в то, что они станут теми, кто развяжет войну. Самую ужасную войну из всех, что видел мир за все эпохи. Что они, а не кто-то другой — сошедший с ума демон или слишком зазнавшийся светлый ангел, разрушат всё, сохранённое для них нами.

— Этот разговор не нов для нас. С того самого момента, как мир покатился под откос, мы уже неисчислимое количество раз его заводили.

— То верно, брат.

— Давай помолчим. Осталось совсем немного, и мы будем на другом конце мира.

— Ты прав, Сеной. Что-то Я разболтался.

Пожилой с виду ангел с седыми волосами улыбнулся и больше не проронил ни слова. Его брат, как и полагается Хранителям, совсем не похожий на него — русый и выглядящий, как сорокалетний человек, кивнул и тоже больше не говорил.

Они шли тропой, по которой люди практически не ходят. Иначе на них бы часто пялились — одежда у них далеко не новая. Побитые ветром и холодом горы Эвенталь плащи из кожи уже несуществующих животных, подбитые мехом также давно вымерших травоядных, придавали путникам одновременно и шарм, и дикость. Прохожий принял бы их за древних людей, либо за неизвестно зачем забредших сюда реконструкторов седой старины.

Запахнув плащ от налетевшего холодного ветра, Семангелоф обернулся — на горизонте ярко горел пик Эвенталя. Он прощался, прекрасно понимая, что их путь лежит только в одну сторону. Сюда они не вернутся ни для того, чтобы продолжить хранить покой предков, ни для того, чтобы занять своё место рядом с ними…