Семангелоф показательно бросил карты на стол рубашками вверх и развёл руки, давая понять, что явно проигрался. Морев наоборот сложил стопочкой и последовал примеру Хранителя — развёл руки. Лужецкий выглянул из засады и, оценив комбинации соперников, тряхнул головой.

— Я победил. — Доложил он, после чего медленно, с достоинством положил карты на стол.

Кто-то присвистнул.

— Ну, начальник есть начальник. На двойках, а каре сделал.

Лужецкий заулыбался как довольный кот и сгрёб к себе кучу, которая и стала его выигрышем.

— Ох. Вот теперь шнурков-то сколько запасных будет на случай конца света.

Компания дружно засмеялась.

— Предлагаю тост. — Встал Вавилов.

— Да вы только и тостуете, — встрял Седой, — дайте другим-то!

— Последний раз. — Прижал ладонь к груди Андрей Ильич.

— Ну, хорошо-хорошо.

— Спасибо, Вась. — Вавилов похлопал Седого по плечу. — Тост! Товарищи! Такого интернационала ещё не видело наше время! Весь мир объединился под угрозой опасности. Но! Даже потусторонние силы влились в наш порыв. Так выпьем же за то, чтобы и впредь так было!

— Ура! — Спокойно поднял стакан директор.

— Ура! Ура! Ура! — Вторили ему сидевшие за столом. Хранители, молча и с достоинством, подняли ёмкости, но кричать не стали.

Стаканы опустели. Вавилов предпринял попытку притянуть к себе почти закончившуюся бутылку бренди, но сила тяжести вернула его на место.

— Антитеррору больше не наливать. — Заключил Сеной.

— И то правда. — Кивнул Вавилов.

Тем не менее, виски, водка, коньяк и ликёр разлились в иные стаканы, и тут неожиданно поднялся для тоста Семангелоф.

— А давайте последней чаркой помянём героев прошлого турнира. По сути детей. Григорьева Алексея — Чупса, Лаврова Кирилла — Света, Снитко Алёну — Марлу, Леонтию Шейль — Немчуру и Гончаренко Фёдора — Деппа. Они положили жизни не просто так. Это главное, что надо нам знать.

Семангелоф поднял стакан и выпил до дна, молча и не чокаясь. Остальные последовали его примеру. Вавилов просто кивнул с кислой полусонной миной.

Наступила неловкая томительная тишина, взгляды потупились. Как бы там ни было, а Семангелоф ударил по больному. Так или иначе, грядущие события будут сопряжены с гибелью людей. В прошлый раз было слишком много крови. Даже очень.

— Да, товарищ Хранитель. Правы вы. — Покивал головой Лужецкий. — Завтра наступит уже скоро. Всё готово, все на постах, на местах и вообще. Только мы сидим, пьянствуем да играем. Эх…

— Такова ваша природа. — Попытался успокоить его Сеной.

— Что вы имеете в виду?

— Да то и имею. Не обижайтесь, но вы — люди, это самое ничтожное, что когда-либо ходило под небом этого мира. Вы ставите в приоритет только себя. Не отрицаю, и среди нас такие бывают, но крайне редко. Но мы и цену платим большую. Один ангел, решивший, что мир вращается вокруг него, уничтожил этот мир и сейчас дрейфует на его остатках и мечтает овладеть этим.

— Мы его остановим. — Седой казался убедительным, но сам он словно не верил в сказанное только что.

— Вы его остановить не в силах. Только Закон. Только это его держит сейчас. Вы готовы вступить в бой, но верные ли цели вы перед собой поставили?

— Мы должны выжить и отстоять наш мир — разве не это наши цели? — Подал голос Морев.

— В корень зришь, Влад. Но что-то подсказывает мне, что ты один так считаешь.

И вновь минутная пауза.

— Почто ты нас в тоску вгоняешь, Сеной? Ну, родное сердце, что же ты расстраиваешь-то нас?

— Андрей Ильич, Я не в тоску вгоняю и не расстраиваю — Я вам правду говорю. Может так случиться, что это наши последние дни под небом. А вы думаете только, как бы залить это алкоголем и не думать ни о чём.

— Да не правда!

— Ой, Андрей, перестань ты на него переть, как танк на амбразуру. Он всех нас вместе взятых старше — наверняка знает, что говорит. — Встрял в спор Лужецкий. — Прав, Сеной, прав. А что делать? Ну, вот такие мы — нас уже не переделать.

— Когда надо, вы сами себе переделываете. Только просыпаетесь вы, когда уже поздно.

— И даже если вы очнётесь прямо здесь и сейчас — уже поздно… — Заключил Семангелоф. — Те, кто проснулся — сделают всё за вас. Погибнут, но сделают.

— Опять деморализует…

— Да с вами иначе никак. Вас проще уничтожить, чем договориться.

— Ну, спасибо!

— Пожалуйста… — Морев поднялся.

— Пойду я домой, посплю — день завтра всё-таки ответственный.

Спор в «ЦПД» продолжался ещё долго, но Влада он уже не касался. Капитан полностью был согласен с Хранителями — люди жуткие существа, если сравнивать с ангелами и берсерками. И одно то, что, как оказалось, у них и души-то нет — о многом говорит.

«И вас действительно лучше всего уничтожить» — вдруг прозвучало в голове. Влад остановился, услышав чуждую себе мысль. Огляделся — вокруг никого не было.

— Владу больше не наливать. — Покачал он головой и смело шагнул дальше. Надеяться на общественный транспорт было сегодня глупо, а вести самому опасно. В портмоне нашлись визитки таксопарков, на пятый звонок диспетчер ответил и принял заказ. Через сорок минут Влад сел в жёлтую Волгу и поехал в сторону дома.

Утром следующего дня радио в срединном мире умолкло, телефоны не звонили, телевизоры не могли поймать сигнал передающих антенн. Мир застыл, затих, затаился, когда вокруг одного единственного города на всей Земле отрылись сотни порталов.

Берсерки входили в мир.

Для тех, кто помнил их прошлое появление, а помнили его все, кто имел возможность лицезреть это, без подсказок могли увидеть различия. Хотя тех, кто решился увидеть это вновь, было не столь много. Большинство людей уехало из Санкт-Петербурга, а в других городах берсерки не появились.

Здесь они решили сконцентрировать свои основные силы.

И вот они шествовали по улицам города от окраин к центру. Шествовали открыто, гордо неся свои клановые штандарты на выделанных шкурах неизвестных местной науке зверей.

Серые тёртые кольчуги укрывали серую кожу Детей Войны, под ними были некие тканые жилеты, портки из сыромятной кожи, подбитые железом сапоги доканчивали скупое обмундирование. При себе они несли своё оружие, как и в прошлый раз, в основном то были алебарды, копья, гвизармы, реже мечи или ятаганы. Талии их украшали разного оттенка пояса — белые, зелёные, красные. Это своеобразные знаки различия, которых у берсерков в разы меньше — воин, конунг, командующий и предводитель.

На сей раз предводителем берсерков стал Оридас, потомок Вердрока, приближённого Одраласа. Оридас шёл во главе самого многочисленного отряда, что шествовал под штандартом своего рода. Одного из царственных родов. За спиной предводитель нёс Гонгнарр — легендарное оружие своего народа, которое переходит от одного великого к другому. Предводителя выбирает совет родов после гибели или смерти предыдущего.

Берсерки встанут лагерем на Марсовом поле, Михайловcком парке и многих других свободных от построек местах, вплоть до промышленных пустырей, широких пешеходных улиц и так далее. Численность воинства, пришедшего в Срединный мир, конечно, не так велика, как в прошлый раз, но и цель немного скромнее — мир захватывать в единый миг не надо, всего лишь отстоять один город, если что-то пойдёт не так. Но об этом старались не думать.

Берсерки шли в гордом молчании, стараясь не оглядывать знакомый некоторым и незнакомый большинству город. Они шли к столбам силы. К колоннам, что подпирают свод Исаакиевского собора, который по сути был ничем. Бездушный камень и металл. Вся его сила, его величие и величие всего города сокрыты в колоннах. В сером граните, что пережил в забвении миллионы лет и был привезён сюда.

Если бы речь зашла о силе столпов с людскими священнослужителями, последние несомненно отнесли бы их к языческому культу. А уж упомяни, что сила их зиждется на энергии страданий, мучений и смерти, то вряд ли сей храм долго пробудет таковым. Этот город, как бы то цинично не звучало, спас сам себя. «На костях возведённый, кровью омытый, смертью пропитанный».