— Кого-кого? — Заинтересовался Арвинг.

— Местный житель нашего пласта. Тупая тварь — это будет несложно.

— Почему вы сразу решили быть с нами? — Семангелоф задавал вопросы исключительно по существу и возвращал разговор к сути всякий раз, когда она начинала уплывать.

— Мы одни заметили, что разрыв между прошлой и грядущей осадой всего несколько лет? Что-то не так пошло. Что-то очень скоро поменяется. Старейшины и ведающие поговаривают, что Закон скоро рухнет, границы пропадут и в Срединный мир начнут возвращаться изгнанные расы. Мы хотим заручиться доверием у людей сейчас. Вдобавок воители — наши исконные враги и мы будем рады помочь в борьбе с ними, если дело дойдёт до рукопашной.

— Знаете, ведь, что если дойдёт до рукопашной, то демоны будут последними, кто открыто в неё вступит.

— Разумеется. Однако люди вооружены не хуже воителей.

— Да, но люди есть люди…

— Мы поможем.

— Это надо ещё, чтобы люди вас допустили до помощи — после событий прошлого года это будет затруднительно.

— Я уверен, что мы достигнем понимания. В противном случае, они пожалеют, что отказались от помощи.

— Зная людей, Я почти уверен, что достигнуть его будет крайне сложно… — Сеной провёл рукой по волосам. — Крайне недоверчивая раса.

— Мы тут — ку-ку! — Сказал своё слово Шекспир. — Варгус, на нас троих вы можете рассчитывать. Но если я правильно понял, воители это что-то крутое?

— Это страшнее, чем всё, что вы видели. Демоны-воители самая безжалостная раса. В мире, в котором они заперты, их намеренно отселили на отдельную землю, чтобы они жили сами по себе. В прошлый раз вы видели партисипата Аградона и отравницу Немезию. Они даже вместе не столь страшны, как Вельзевул — предводитель воителей.

— Знакомое имя. — Проговорила Зверь.

— Ага. Повелитель мух.

— Так его здесь величают? — Шекспир кивнул. — Не без оснований, что ж…

— Почему? Он и правда повелевает мухами?

— Не совсем. — Встрял Сеной. — По традиции воителей в бой они идут в доспехах, которые никогда не чистятся от крови, своей ли, чужой ли. За время сражения на них попадает и кровь, и потроха, и грязь. Всё это в случае выживания воителя будет служить ему своеобразным отличительным знаком. Вот, мол, сколько Я пролил крови. Вельзевул, это не то чтобы истинное имя предводителя — это скорее чин. Самый кровожадный среди демонов. Тот, вокруг кого после боя кружит больше всего мух, осаждающих доспехи, покрытые… ну, в общем, чем только не покрытые. Вот потому до нас Вельзевул дошёл как повелитель мух.

— Также воители перед каждым сражением делают себе порезы на плече, достаточно глубокие, чтобы остался шрам. Это вам точно скажет, через сколько битв прошёл демон.

— Ужасы какие… — Сглотнула Кристина. Отринув первые впечатления, она сидела рядом с берсерком и внимательно слушала его.

— А как они вооружены? Каким строем идут в бой? — Проявил себя Вихрь.

— Как и все одухотворённые расы, живущие по старым канонам честной войны, демоны-воители не применяют оружия подобного вашим… автоматам. Правильно? Они идут в бой с мечами, хотя они у них довольно своеобразные…

— Поясни. — Арвинг старался впитать как можно больше информации. Хотя каждая новая её доля обескураживала его. Воители начинали ему рисоваться ужасными, неубиваемыми тварями.

Варгус протянул руку и дал понять, что хочет показать на примере обычного меча, которым поигрывал Вихрь.

— Вот это, по мнению воителей — детский нож. Их мечи сделаны так, чтобы наносить как можно больше повреждений. Порой они не гнушаются обливать свои клинки ядом, даже царапины впоследствии могут стать причиной смерти.

— Всё, что ты говоришь, выглядит примерно как «бегите, вам их не победить».

— Да, Олег. Варгус прав, что описывает всё так, как оно есть. Нет смысла скрывать от вас то, что шансов на победу в рукопашной у людей почти нет. Воители будут давить не только умением и страхом. Они большие любители разводить большие костры.

— Верно, Сеной. Воители активно используют разные жидкости, которые горят белым огнём — он выжигает всё, даже камни плавятся. И они это обязательно применят. Помимо этого у них приличный арсенал взрывающихся смесей. Сначала они наведут ужас огнём и дымом, а после заговорят их мечи…

Наступило молчание. Стал слышен ветер. Где-то невдалеке пролетел вертолёт.

— Как-то всё это звучит очень немотивированно… — заключил Арвинг. — Вы готовы нам помочь, но ведь если мы победим, вам придётся вновь уйти к себе. Неужели вы не хотите на законных правах вернуться сюда?

— Мы вернёмся. Это случится! И что-то мне подсказывает, что ещё на моём веку.

— Всё это хорошо, конечно. Ты надолго сюда?

— Я должен вернуться через три дня, иначе мне не смогут открыть портал. Буду ждать здесь. — Варгус позволил себе усмехнуться.

По лесу короткими перебежками двигалась группа спецназа. Темнело, на правый глаз был надет прибор ночного виденья. Экипировка соответствовала самым последним разработкам в сфере маскировки. Подобные камуфляжи были только у частей спецназа, которые выполняли особые тактические задачи, цель которых в первую очередь — незаметность. По сути, это были настоящие костюмы-невидимки. Изобрели подобную ткань пару десятилетий назад в Канаде — сейчас она чаще всего используется в военном деле.

Группа спецназа замерла на границе леса и военного городка.

— Наблюдатель, как слышишь? — Размеренным голосом проговорил командир.

— Ведущий, слышу хорошо.

— Что у нас?

— У нас восемь объектов. Один неместный — «Серый».

— Вас понял, наблюдатель.

— Из вооружения только холодное рубящее оружие. Даю добро на захват целей.

— Вас понял, отбой.

Командир огляделся, бойцы смотрели на него — они слышали доклад засевшего на высокой сосне Седого и ждали приказов. Перейдя на язык жестов, командир поделил группу на три — двое оставались с ним, остальные заходили с двух сторон, тем самым окружая восьмерых.

— Правое крыло на позиции.

— Левое крыло на позиции.

Командир снял с головы каску и прибор ночного виденья. Снял автомат, пистолет и вытащил нож. Отдав всю амуницию стоявшему справа от него солдату, он дал понять, что идёт один, двое прикрывают.

Он уверенным шагом пошёл к освещавшему стену казармы костру.

— Огонь открывать только упреждающий — субчики нужны нетронутые.

Пройдя около двухсот метров по асфальтовой дорожке, он вышел на плац, его заметили не сразу — он успел подойти достаточно, чтобы видеть без помощи приборов. Первым вскочил «серый» — командир поднял пустые руки вверх.

— Я командир спецназа военной разведки. Докладываю: вы окружены и находитесь на мушке у четверых снайперов. Сопротивление бесполезно. В мою задачу входит доставить вас на базу СБ под Санкт-Петербургом. Вопросы есть?

«Серый» не сводил глаз с чужака, молодёжь же повернула головы к двоим взрослым мужчинам. Один из них, седовласый, молча кивнул головой — остальные расценили это как жест согласия. Приняли они его далеко не радушно, на лицах отразилось определённое разочарование.

— Воздух, мы готовы. — Проговорил спецназовец. Через пять минут на плац поочерёдно сели три вертолёта. Восьмерых разбросали по машинам, в сопровождении было пятеро бойцов. Вертушки взлетели и направились на юг.

Вихрь, подперев голову кулаком, дремал. Привалившись к нему, сидела Зверь и тоже была на грани того, чтобы уснуть, но старалась себя сдерживать, раз за разом с усилием раскрывая глаза. Перед ними на столе развалился Шекспир и оглашал небольшую тёмную комнату звучным сопением.

Они сидели здесь уже порядка трёх часов — никак не меньше. Никаких звуков из-за границ прямоугольной комнаты не доносилось, стены поглощали эхо, не простукивались и были выкрашены довольно мерзко — серый фон и чёрные кружки диаметром около сантиметра сплошным геометрически выверенным ковром. Долго смотреть на это не получалось — настроение падало ещё ниже, чем было.