Сеной кивнул и вышел. Он вернулся спустя некоторое время — четверо ожидали его в молчании. Он принёс три меча с разными рукоятями — блестящей серебристой, чёрной и зеленоватой.

— Это мечи Хранителей — они передаются из поколения в поколение. Всего их четыре. Три передаются молодым Хранителям в день посвящения, четвёртый остаётся у старшего из предыдущего поколения. Таков обычай.

Семангелоф глубоко выдохнул.

— Люцифер — подойди.

Молодой Хранитель подошёл и присел на одно колено, глядя в глаза учителю.

— Нарекаю тебя Хранителем сего мира, Люцифер. Имя твоё означает «Несущий свет» — Я вручаю тебе Меч Тьмы. Не бывает теней без света — храни баланс в себе. Будь собой.

В руки молодого пепельноволосого ангела лёг меч. Поднявшись, Люцифер вытащил его из ножен — как и рукоять, он был чёрного цвета. Поклонившись, он вернул меч обратно в ножны и отошёл.

— Гавриил. — Средний брат склонился перед Семангелофом. — Нарекаю тебя Хранителем сего мира, Гавриил. Вручаю тебе Меч Жизни. Ты мудр не по годам, а мудрость всегда идёт рука об руку с жизнью, с приобретённым опытом. Приумножай мудрость свою с каждым прожитым годом, веком, с каждой эпохой.

Гавриил не стал разглядывать меч, как Люцифер, отошёл сразу.

— Михаил. — Третий брат склонился перед учителем. — Нарекаю тебя Хранителем сего мира. Вручаю тебе Меч Света. Свет — это начало всего, но как Я уже говорил, не бывает теней без света. Именно свет порождает тени — остерегайся их. Будь мудр и рассудителен, как твой погибший наставник.

Михаил поднялся, наполовину изъял меч из ножен, на лице блеснул отсвет от серебряной стали. С тихим шорохом меч вернулся обратно. Михаил поклонился и встал в один ряд с новонаречёнными Хранителями.

— Утром мы полетим навстречу судьбе.

Битва была тяжёлой.

Сонмы бестий вились вокруг гнезда Лилит. Их были тысячи. Сотни тысяч.

Пять Хранителей окружили гнездо и расчищали небо от мерзких тварей. Небо для избранных — нечисти нет места в его безбрежье. Расположившись как можно удобней для того, чтобы держать связь друг с другом, Хранители рубили демонов одного за другим. Десяток за десятком. Сотню за сотней.

Семангелоф сражался как остервенелый, но он далеко не был великим воителем. Сеной и Гавриил давали бестиям жару в разы сильнее старшего Хранителя. Двое мастеров меча и иного оружия выглядели как два небольших вихря, что, соприкасаясь с демонами, разрывали их в клочья, орошая земь под ними тёмной кровью.

Люцифер присматривал за Михаилом, при этом он старался не отставать и также усердно вычищал мир от скверны, порождённой партисипатом.

Битва продолжалась почти семь дней. Ангелы, не опуская мечей, рубили, кололи и резали, кромсали, били и рвали. Внизу не было видно земли — всё застилали изрубленные тела демонов. Местами кровь их скапливалась в настоящие озёра.

К концу седьмого дня остатки полчищ крылатых тварей прыснули в разные стороны, спасаясь бегством. Они оставили гнездо. Оставили свою мать — страх перед смертью пересилил родственные чувства. Они улетали кто куда.

Пять Хранителей сели на высоком гранитном выступе. Тяжело дыша, они смотрели за заваленное трупами гнездо — оно представляло собой небольшую пещеру под берегом. Там и засел демон в обличии ангелины.

Семангелоф держался за оцарапанную демоном руку, когти рассекли её от локтя до запястья. Кровь на ней давно запеклась, но теперь рана начала саднить или, хуже того, гноиться. На остальных ангелах ран не было, хотя сказать точно невозможно — все пятеро были щедро облиты кровью, хлеставшей из перерубленных тел демонов.

— Дальше вы сами. Мы с Сеноем последуем за остатками нечисти и добьём их. Лилит — ваша.

— Хорошо, наставник. — Чуть поклонился Люцифер. Не думая ни о чём, он тут же вспорхнул и, набрав некоторую высоту, запланировал к пещере. Братья рванули за ним. Сеной с Семангелофом не стали ждать развязки и полетели в разные стороны преследовать крылатую мерзость.

— Ну, а что дальше-то?! — Возмутился Вихрь, глядя на умолкшего Семангелофа.

— Мы вошли внутрь пещеры.

Все оглянулись на Кристину. Та сидела, потупив стеклянные глаза на догорающий костёр.

— Простите за подобную конспирацию. — Произнесла она совершенно не своим голосом. То был мужской, чуть с хрипотцой бас. — Так вы в большей безопасности. Если бы Я спустился сюда, то вас бы нашли люди из СБ.

— Что это значит? — Арвинг привстал.

— Не волнуйся за подругу — она в порядке. Я просто говорю через неё — она этого даже не вспомнит. Она в порядке — уверяю.

— Кто это на хрен говорит-то?! — Выкрикнул Шекспир, который сидел рядом с Кристиной.

— Оу. Ещё раз прошу прощения. Я — Гавриил. Хранитель нынешнего поколения. Брат Люцифера и Михаила.

— И единственный из троих, кто до сих пор пытается выполнять возложенные обязательства Хранителя. — Тихо добавил Сеной.

— У меня были отличные учителя. — Кристина повернулась к Сеною, но взгляд её остался мёртвым. Зрачки заплыли, казалось, что глазницы её залиты воском.

— Они были у всех вас одинаковые… — Семангелоф потупил взор.

— Не ваша вина в том, что Люцифер и Михаил развязали войну.

— Мы должны были войти внутрь пещеры, а не вы. Возможно, всё было бы иначе…

— Блин! Так и что же там случилось-то?!

Гавриил повернулся к сгорающему от любопытства Вихрю.

Три Хранителя шли в кромешной темноте, тем не менее, чётко видя всё вокруг. Пещера была неглубокой — не более сотни шагов. Повсюду валялись обглоданные кости разных существ. Стоял ужасный смрад. У стены, противоположной входу, сидела Лилит.

Это была уже много лет не их сестра. От прекрасной ангелины это существо отличалось напрочь. Кожа обвисала с неё, словно потёки смолы. Волос на голове почти не осталось. Глаза отливали гнилым зелёно-жёлтым цветом. На коже гноились множественные язвы. Про оперение и вовсе можно было не вспоминать, более того, крылья местами были проедены и представляли жалкое зрелище.

Демон поднял взгляд на братьев и криво усмехнулся. Взгляд же был полон слёз.

— Всех-х-х убил-ли… — Прошептал партисипат. Надежды на то, что говорила с Хранителями настоящая Лилит, не было. — Убили… Всех-х-х…

Михаил вытащил меч из ножен. Люцифер поглядел на него.

— Постой — мы должны быть уверены, что Лилит уже не спасти.

— Протри глаза, брат, разве не видишь, что тут и следа нет от нашей сестры — полуистлевшая оболочка и всё.

— Я должен быть уверен! — Люцифер повысил голос, стрельнув в Михаила глазами.

— Хах-х! — Хрипло усмехнулся демон. — Лилит давно умерла. Очень давно. Хах-х. Если уйду Я — это тельце рассыплется прах-хом.

— Тебе нужно ещё что-то? — Михаил сделал шаг вперёд.

— Стой! Я не собираюсь верить демону!

— Она метрв-фа! — Заорал демон.

Люцифер закрыл глаза. Гавриил почувствовал, как завибрировал воздух вокруг него. Сам он так не мог. Не мог и Михаил. Младший, ощутив то же самое, что испытывал Гавриил, переглянулся с братом. Его переполнял гнев. Михаил тяжело вздохнул и, не говоря ни слова, швырнул свой меч в демона.

За миг до того, как меч вонзился застывшему у стены чудовищу в голову, Люцифер открыл глаза и с облегчением выдохнул. Но тут он увидел, как меч Михаила пригвождает голову сестры к каменной стене пещеры.

— Не-е-е-е-т! — Закричал он, вытягивая руку вперёд. Меч остановился в полёте, но было поздно. Меч дрогнул и вышел из черепа, Люцифер отпустил руку — оружие Михаила с лязгом грохнулось о пол пещеры.

— Она была жива! Эта тварь солгала! Лилит была жива!

Михаил сделал шаг назад, глаза его расширились от удивления и страха.

Люцифер часто задышал, зло глядя на младшего брата.

— Ты никогда не слушаешь. — Люцифер сделал шаг вперёд и заметил, что братья смотрят на него с ужасом. Это отрезвило его — он взглянул на ладони, они дымились. Настала его очередь удивляться, он посмотрел на братьев.