На підступах до річки, перед мостом, Файн покинув стежку і, обійшовши село далеко стороною, вбрід перебрався через мілководну тут Тису. На її правому березі, між водою і лісистою горою, була прокладена автомобільна дорога. Файн обрав густий кущ, найближчий до шосе, і, притаївшись, почав чекати щасливого випадку. В плані, розробленому «Бізоном», був передбачений і цей «щасливий випадок».
В глуху північ не можна було певно розраховувати на те, що на дорозі з'явиться машина, яка йтиме вниз берегом Тиси, в бік Явора. І не всякою машиною міг скористатися Файн. Якщо вона буде з людьми в кузові, з колодами або дошками — не годиться, його влаштовував лише такий грузовик, у якому він міг би надійно сховатись.
Файн спеціально обрав місце на крутому повороті дороги, де шофер, щоб не звалитися в безодню або не врізатися в скелю, повинен був максимально зменшити швидкість. Скориставшись з цього, Файн стрибне в машину так, що водій нічого не помітить.
Чекав довго, а «щасливий випадок» все не з'являвся. Прошуміли дві «Победы». Обережно проїхав грузовик, з цілим стіжком сіна в кузові. Проторохкотіли по щебінці залізними шинами два гуцульських вози. Промайнув, сяючи вогнями, нічний автобус. Потім майже цілу годину шосе було пустим. Файн уже впав у відчай. Його морозило. Він вийняв з кишені плоску алюмінійову флягу, випив коньяку. Зуби перестали цокотіти, і по всьому тілу розіллялося благодатне тепло.
На бурхливі води Тиси, на її кам'янисті береги поволі насувалося світло автомобільних фар. Машина йшла з верхнього кінця долини. Файн чекав. «Моя чи не моя?» гадав він. Щось підказувало йому: «Твоя». Файн спустився нижче до дороги, наскільки дозволило йому прикриття, і, знайшовши на кам'янистому схилі опору для правої ноги, приготувався до стрибка.
Машина підійшла до повороту і повільно, на найменшій швидкості, обігнула прибережну скелю. Кузов грузовика був нарощений на три дошки, і в ньому стояли, похмуро звісивши свої великі, рогагі голови, рослі бики. Перед ними лежала купа сіна.
Пропустивши повз себе кабіну, в якій сиділи шофер і жінка, закутана шаллю, Файн стрибнув на дорогу, швидко схопився за борт грузовика і, відштовхнувшись, м'яко переніс своє натреноване тіло в кузов. Бики злякано шарахнулись. Файн заспокоїв їх, ласкаво погладивши по ребристих боках. Потім він повзком перебрався в передню частину кузова, зарився в сіно і блаженно перевів подих. «Здорово ж мені повезло!» Але через хвилину він уже стривожився: чи довезе машина до Явора, пі доведеться висаджуватись на півдорозі?
Грузовик проходив усе нові й нові населені пункти. В одному місці, перед шлагбаумом з прикріпленим до нього червоним ліхтариком, машина зупинилася.
— Прикордонний наряд. Пред'явіть документи! — почувся суворий, хрипкуватий голос.
— Будь ласка, — озвався шофер.
— Звідки і куди їдете?
— З Рахівського району. В Явір.
— А ваші документи, громадянко?
— Які там у неї документи! — засміявся шофер. — Дівчина вона ще неповнолітня. Тільки в наступному році паспорт одержить.
— Неповнолітня, а по ночах розгулює… Як тебе величати, дівчино?
— Ганнуся Бойко, — відповів за неї шофер.
— І в якій же ролі вона при вас?
— Представник колгоспу «Карпатська зірка». Доярки. Перша в нашому районі.
— От тобі й неповнолітня! — прикордонник стрибнув на підніжку, освітив кишеньковим ліхтариком обличчя дівчини. — Е; та вона спить! На добраніч, Ганнусю… Ну, а в кузові, що там у вас?
— Бики і сіно, товаришу сержант. Веземо в Явірський племрадгосп, щоб поміняти цих двох старих холостяків на одного молодого кавалера.
— Ну, ну, дивіться, не проміняйте шило на мило. — Прикордонник освітив кузов і, повернувшись, сказав: — Їдьте!
Заскреготіли шестерні в коробці передач, переступили:і ноги на ногу, втративши рівновагу, бики, і машина прийшла під червоним ліхтариком шлагбаума.
Файн опустив у кишеню пістолет і, заплющивши очі, почав пригадувати план міста і його околиць. Племрадгосп знаходиться на тому, рівнинному боці Явора. Щоб потрапити туди, треба пересікти все місто. Якими ж вулицями поїде шофер? Шосе вливається в Рахівську. Отже, Рахівської вулиці йому не минути. Далі Ужгородська, бульвар Шевченка. Ужгородська найближче до Гвардійської, де Файну приготована таємна квартира. Треба зійти саме там, на Ужгородській.
Перед світанком грузовик в'їхав у Явір. Файн ніколи не бував у цьому місті, але він добре вивчив його по фотографіях, по агентурних даних, по старих журналах. Проїхали Рахівську з її невеликими будиночками, розкиданими по гірських схилах. Степова почалася високими цегляними корпусами тютюнової фабрики. Минули темніє громаддя міського парку. Перебралися через міст на правий берег Кам'яниці і опинилися на Ужгородській. Файн обережно поповз у задню частину кузова. Трохи підвівшись, прикриваючись бичачим крупом, він оглянув вузьку вулицю, освітлену фарами машини. Нікого!
Перемахнувши через борт грузовика, Файн опинився на явірській землі, в десяти хвилинах ходи від таємної квартири. Машина колгоспу «Карпатська зірка» зникла в темній глибині Ужгородської.
— Братухо, на сірники не багатий? — почувся раптом голос нічного перехожого.
Файн здригнувся. Людина в чорному замащеному одязі, із залізною скринькою в руках, з цигаркою в зубах наближалася до нього. При місячному сяйві добре було видно її обличчя — бліде, вилицювате, з великим лобом, чорними вусиками і дуже блискучими очима. Серце Файна стислося. Звідки вона взялася? Хвилину тому на вулиці нікого не було. Файну здавалося, що зараз ця перша радянська людина грізно подивиться на нього, вдихне запах його одежі, помацає рюкзак з радіостанцією і скаже: «Ага, голубчику, попався!»
Нічний перехожий підійшов до Файна:
— На сірники, кажу, не багатий?
Файн похитав головою, помацав себе по кишені і запобігливо усміхнувся:
— Не курящий.
— Шкода. — Хлопець у замащеній спецівці зітхнув, подивився ліворуч, праворуч і пішов вверх по Ужгородській.
Джон Файн деякий час стояв нерухомо, витираючи спітніле чоло і в думках проклинаючи свою дурну боягузливість. Місяць сховався за гірським хребтом. Густа передсвітанкова темрява наповнювала місто.
Тулячись до огорожі подвір'їв, збиваючи з дерев росу, Файн вийшов на тиху і вузьку вулицю — Гвардійську. По обох боках стояли стрункі білолисті тополі. Цегляні, під червоною черепицею будиночки розкинулися просторо, оточені садами і присадибними виноградниками. Всі будинки і подвір'я були подібні одне до одного. В якому ж шукати Любомира Крижа? Де ж будинок під № 9?
Файн вийняв з кишені ліхтар і вузьким, як лезо ножа, променем освітив емальову трафаретку найближчого будинку. Будинок № 17. Наступний виявився № 15. Пропустивши ще два — 13-й і 11-й — Файн знайшов у штахетній огорожі хвіртку, відчинив її й рішуче попрямував до будинку № 9. Зарипів крупний річковий пісок під грубими черевиками. Важкі грона вогкого бузку торкалися щік і голови Файна. «Непогано влаштувався Хрест». Кращого сховища не знайти, мабуть, в усьому Яворі. Дуже добре».
Файн обережно, впритул підійшов до будинку Крижа і повільно підняв руку, щоб постукати у вікно. Серце його прискорено билося, хвиля крижаного холоду піднімалася від ніг до голови. «Чорногорець» боявся переступити поріг явки. Хто знає, яка доля приготована йому під черепичним дахом цього будинку, такого лагідного на вигляд, оповитого зеленню виноградних лоз… Що, по суті, являв собою цей новий резидент Криж? Файн досі, незважаючи на те, що багато років знав Крижа, не був твердо впевнений, що можна до кінця довіряти цьому агентові на кличку «Хрест». Навіть коли з'ясувалося, що він був завербований особисто «Бізоном» майже чверть віку тому, а тепер рекомендований у резиденти, — і ця важлива обставина не спонукала Файна переглянути своє насторожене ставлення до Крижа. Власне кажучи, якихось важливих причин для настороженості у Файна не було. Він довіряв Крижу, виходячи з своїх теоретичних міркувань. Генеральна теорія, на якій будувалось повсякденне і перспективне існування Файна, була зовсім нескладною. Її можна викласти однією, приблизно такою фразою: «Якщо ти не дурень, то не дозволиш іншому проковтнути себе, сам проковтнеш його».
