— Казачьи разъезды, что я посылал в степь на юг и по берегу моря Азовского, повстречали там дозоры ногайцев и крымчаков. Через ханских татар азовский паша знает о вашем прибытии в Раздоры.

   — Такое похвально. Неприятель не спит, хочет вызнать наши силы и как скоро мы будем под крепостью. Его действия нам понятны.

   — Ваше сиятельство, господин генерал, с такими силами подступать к Азову опасно. Татары могут ударить из степи. Защитить обозы по пути из Раздор будет сложно. Наезженной дороги вдоль Дона нет, потому повозки и будут отставать друг от друга. Как растянутся в пути, так лакомым куском станут для ханских воинов — кони-то у них лёгкие. Наскочат, побьют стрелами возчиков, сдернут что надо с телеги и айда назад в степь...

   — Господин атаман, под Чигирином турок и татар было поболе, чем азовский гарнизон и ханские отряды, которых пока не видно. Однако воеводы и казачьи атаманы свои обозы и артиллерию вели с собой. Так и нам надо поступить.

   — Всё так. Но там султанская армия добиралась до Чигирина по степи, сухим путём. Здесь же море рядом. Из Стамбула на кораблях хошь какая помощь придёт, любые припасы без воловьих упряжек в Азов доставят. Прямо под стены выгрузят.

   — Но это только ваши мнения, господин атаман. У меня есть царский указ на сей счёт, государей Петра Алексеевича и Ивана Алексеевича. Он гласит — идти нам под Азов без промедления и стать под ним лагерем.

   — А в том указе есть слово царское о нас, донских казаках? Что нам велено великими государями?

   — Велено войску Донскому со всей его силою присоединиться ко мне и идти, не мешкая, под Азов. Подчиняться мне во всём, пока его царское величество Пётр Алексеевич не прибудет к нам.

При этих словах атаман Фрол Минаев со старшинами встали, поклонились царскому генералу и ответствовали:

   — Воля российских государей для нас священна. Ваше сиятельство, сей же вечер пошлём вестников по станицам и хуторам собирать казаков в сотни. В степи дозоры усилим...

Свою встречу в станице Раздоры с донским атаманом и казачьими старшинами, разговор с ними Пётр Гордон изложил в своём «Дневнике» следующей записью:

«Я угощал их разных сортов напитками. Они принесли мне в подарок овцу, несколько хлебов и сушёной осетрины. После дальнейших разговоров я обещал их посетить. Когда они таким образом были отпущены, я взял с собой несколько полковников, стольников и караул и поехал к берегу реки, где была палатка атамана. Он приветствовал нас и, усадив на диваны и мягкие скамьи, угощал водкой, пивом и мёдом. После двухчасовой беседы я вернулся».

На том застолье в шатре гостеприимного войскового атамана Фрола генерал Патрик Гордон впервые услышал песню донских казаков. В ней рассказывалось о получении на Дону «желанных» известий о сборах царя Петра Алексеевича в поход на крепость Азов:

Донские казаки, быстро собравшись в конные отряды, присоединились к гордоновскому отряду. Казаки прибывали на хороших степных конях, со своим оружием и провиантом. Опытный атаман Фрол Минаев выслал к Азову надёжных лазутчиков. Он же попросил генерала Патрика Гордона «подсобить ему свинцом и «зельем» — порохом. То и другое донцы получили из отрядных запасов.

Казаки пригнали с верховьев Дона большое число лодок, среди которых немало оказалось мореходных. Началась переправа войск и обозов на правый берег реки. Закончили её только утром 15 июня. После этого авангард, приняв походный порядок, с известной осторожностью двинулся в сторону Азова. Атаман Минаев с частью сил казаков ушёл вперёд. Под вечер войска достигли реки Сужати.

На берегах степной речушки, малыми водами впадавшей в полноводный Дон, Гордон приказал сделать привал. Здесь 16 июня он получил письмо от Фрола Минаева с вестями из Азова, добытыми казачьими лазутчиками.

Те доставили из турецкой крепости ценные сведения: к городу подошло большое число парусных кораблей и галер, которые доставили азовскому гарнизону многочисленное подкрепление. Больше всего прибыло янычар. При прибытии помощи от султана азовский паша приказал произвести салют залпом 40 больших пушек. Перед Азовом раскинул свой походный лагерь крымский хан, приведший сюда конницу. Но не всю — часть сторожила противника в низовьях Днепра.

Поэтому осторожный атаман Фрол Минаев и казачьи старшины предлагали генералу не подступать малыми силами к крепости. А остановиться в удобном и надёжном месте на Сужати или ещё где-нибудь, поджидая подход главных сил царского войска.

Гордон под вечер того же дня собрал военный совет, пригласив на него всех полковников, подполковников и майоров. Было зачитано письмо донского атамана. После этого отрядный командир предложил всем высказаться. Робость высказываний, полных сомнений, поразила его. Предлагалось далее отойти к Раздорам и переправиться на левобережье. Укрепиться там и ждать прибытия остальных войск. Выслушав всех, генерал Гордон заключил заседание военного совета:

— Государем Петром Алексеевичем велено мне идти под Азов, а не отсиживаться в степи на берегу реки за рогатками. Царский указ — всем нам указ. Так поступим же по воле его величества, поскольку мы его верные слуги...

После такого заключения совет поддержал отрядного начальника — идти вперёд к крепости. Его решение было отправлено донскому атаману. Через реку Маныч полки и обозы переправлялись по наведённому мосту. Войска шли по цветущей степи. Вольный ветер разносил запахи тюльпанов и гвоздик, медового клевера и дикой спаржи, тимьяна и майорана... Двигались вперёд настороже, полковые орудия были заряжены картечью. Каждая степная балка по пути грозила засадой легкоконной вражеской конницы.

21 июня к Гордону прибыл атаман Фрол Минаев. Рассказал о случившемся. Его казаки на лёгких лодках протоками прошли в устье Дона и взяли на взморье турецкое судно и семерых людей, которые находились на его борту. Одного из пленников атаман доставил к Гордону для допроса, который вёлся через толмача:

   — Кто будешь таков? И откуда родом?

   — Грек я крымский. Верой христианин — не магометянин. Зовут Фёдором Юрьевым. Живу в городе Султан-Сарае.

   — Какие дела привели тебя в Азов?

   — Дела торговые. Война султана с русскими начинается, решил поторговать мелкими товарами среди турок в городе Азове. Сейчас там многолюдство.

   — В самой крепости в эти дни был?

   — Был. Оттуда мы шли обратно в Крым за новым товаром. Спешили ещё раз обернуться. Но на выходе из Дона счастье от нас отвернулось.

   — Скажи, Фёдор Юрьев, какие войска в крепости, сколько? Подоспела ли помощь к Азову, не считая ханской конницы?

   — Султанский гарнизон до трёх тысяч. Да ещё прибыл туда паша по имени Муртоза с тысячью человек, из которых половина пеших. Пехота вошла в крепость, конные стоят вне города в палатках. Несколько дней тому назад пришли из Кафы четыре корабля, по пятьсот человек пеших воинов на каждом. Все остались в Азове.

   — Ждут ли турки ещё скорой помощи?

   — Ждут со дня на день. В городе говорят, что из Стамбула должны прибыть три корабля и десять фуркат с войсками, амуницией и провиантом. Огневых припасов в крепости много.