Осень пришла в Иллинойс, начинали опадать листья. Повсюду были вспышки света. Когда мы завернули на одну из улиц моего родного города, я увидела дерево, сделанное полностью из золота, за исключением одного красного листа. Тысячи оранжевых листьев летели против порыва ветра.

Такое чувство, будто я не была дома миллион лет.

Автобус подъехал к остановке в квартале от моего дома. Я уже осмотрела соседские дома в поисках агентов-джекеров, поджидающих нас, чтобы захватить. Но там были только наши нормальные соседи, делающие нормальные вещи. По крайней мере, я думала, что это нормально — я никогда не наблюдала за соседями раньше.

Когда мы приблизились к моему дому, мама выбежала нам на встречу по лужайке. Она чуть не сбила меня, когда обняла.

— Привет, мам, — я хотела сказать больше, но дыхание перехватило, и я только сильнее сжала ее.

Она сжала мои щеки. — Кира, можешь связаться со мной. Все в порядке.

Я связалась с ее разумом, и меня переполнило счастье. «Я так рада, что ты дома, Кира. И я так горжусь тобой».

«Я должна была добраться до них, мам», — объяснила я, хоть она и не просила. «Я не могла позволить федералам снова запереть их».

«Я знаю, милая. Я понимаю».

Я убрала ее руки от своего лица и посмотрела на открытую дверь. «Понимает ли папа?»— я просканировала дом, снова увеличив расстояние слышимости, как делала раньше, но я долго не задержалась в тех мыслях, потому что боялась того, что там найду.

«Я ему объясню», — подумала она.

Я указала на Ксандера, который смотрел на нас с нескрываемой тоской. — Мама, это Ксандер, я надеюсь, что он может остаться с вами на некоторое время, — она, как и все остальные, должна была знать, что случилось с Ксандером.

Моя мама блеснула улыбкой и заговорила вслух. — Конечно, он может остаться с нами, — она протянула ему руку, и он неловко сжал ее.

Я хотела сразу все прояснить, чтобы не было никаких недоразумений. — Есть одна вещь, мама, — я прочистила горло, чтобы голос не дрожал. — Я здесь для того, чтобы оставить Ксандера. Я уверена, что будет, не очень хорошо, если я останусь, — ее лицо исказилось, словно я ударила ее. — Это, правда, небезопасно. Для меня, я имею в виду. Ксандеру будет лучше, если он останется с вами. Если все будет в порядке, — я остановилась из-за заикания, потому что было похоже, что мама сейчас заплачет, и это меня чуть не убило на месте. — Я хочу остаться, это… — я не знала с чего начать. Она шикнула на меня и погладила меня по руке, смаргивая слезы.

— Ты должна поговорить с отцом. Он хочет тебя увидеть, — она взяла нас с Ксандером за руки. Я позволила ей отвезти нас домой. Окно на втором этаже было сломано, и две доски свисали оттуда.

Я откашлялась. — Что случилось с окном.

— О, это. Эм, ничего, — было интересно, как мама так долго держала в секрете семейную тайну, ведь она была плохой лгуньей.

Я аккуратно влезла в ее голову. «А если честно?»

«Правда в том, что кто-то бросил камень в окно. Твой отец не успел их найти, они успели убежать», — ее губы сжались в тонкую линию. «Никто не пострадал».

Дыра в доме родителей смотрела прямо на меня. Отец не будет счастлив по этому поводу. По любому поводу.

Мы прошли через темную дверь и поднялись по лестнице наверх, в гостиную. Симус маячил посреди гостиной в своей кадетской форме. Усмешка появилась на его лице, и он притянул меня в объятия.

— Разве ты не должен быть в школе? — спросила я, пытаясь отдышаться.

— Разве ты не должна держаться подальше от неприятностей? — мой смех вышел глухим, потому что он все еще держал меня. Симус поставил меня на пол и поднял глаза на Ксандера. — Вижу у тебя есть поклонник.

Ксандер замер, рассматривая рост Симуса.

— Просто игнорируй его, — сказала я Ксандеру. — Он огромный, но безобидный, — Ксандер держался на расстоянии.

Мой отец ждал в конце комнаты. Я закусила губу. — Привет, пап.

Он выглядел так, словно пытался сохранить над собой контроль. Я не знала, почему он сдерживается, но и не хотела влезать в его голову, чтобы узнать это. Он развел руки и пошел ко мне. Я не была уверена в его намерениях, пока он не обнял меня сильнее, чем Симус.

Слезы навернулись на глаза. Я сказала себе, что это только из-за того, что он так сильно сжал меня в своих объятиях. — Кира, я так рад, что ты дома, — его голос был грубым.

Мы долгое время держали друг друга в объятиях.

Затем я влезла в его мысли, чтобы задать вопрос, который не хотела, чтобы слышали все. «Ты не злишься на меня?»

«Кира, я никогда не злился на тебя. Волновался. Но не злился».

Я отстранилась. «Что насчет флота? Они, должно быть, злятся на тебя, что ты не привез меня. Что я рассказала общественности, и это должно как-то отразиться на тебе…»

— Я уволился с работы, Кира, — сказал он вслух.

— Что? — спросила я в ужасе. Наконец, я заметила, что он в гражданской одежде. — Они уволили тебя? Из-за того что я сделала?

— Нет. Все не так, — сказал он. — Я уволился сам. Когда я узнал, что они делают в больнице. Я знал, что это плохо, Кира, но не знал… — он выглядел огорченным. — Мне жаль, что я не уволился раньше.

Я влезла в его голову. «Ты не был частью группы Кестреля, пап. Это не твоя вина».

«Нет, но я не помешал ему», — подумал он. «Не так, как это сделала моя сильная дочь».

Мое лицо покраснело. Я не остановила Кестреля. Во всяком случае, я, возможно, просто толкнула его в подземку.

Мой отец улыбнулся. — В любом случае, на меня теперь никто не окажет давления. И мне, во всяком случае, нужна работа. Будет довольно трудно найти ее со всемирно известной дочерью.

— Мне так жаль…

— Не надо. Так лучше. Правительство не сможет контролировать джекеров как раньше, когда нас становится все больше и больше.

Мои плечи опустились. — Лучше? Я не уверена. Что насчет джекеров в лагере? Ты знаешь, что с ними случилось?

— Нет, — его лицо стало жестким. — Я пытался выяснить больше до того, как уволился, но федералы тщательно охраняют сведения о лагере. Они, должно быть, перевезли изменившихся куда-то еще. И если они отпустили их, то это будет доказательством того, что они их держали и в первом месте, — он взял мои руки в свои. — Ты сделала все, что могла, Кира, и я горжусь тобой,

Его слова вызвали тошноту. — Я не сделала все, что могла, пап, — прошептала я. Он все еще держал меня за руки, но мне было трудно встретиться с его вопросительным взглядом. — Когда я бежала… — я остановилась. Открытие этой тайны заставит его гордиться мной меньше. Я глубоко вздохнула. — Когда я бежала, я могла освободить их, всех их. Всех из лагеря, но я не сделала этого.

Глаза отца помрачнели, и мои глаза наполнились влагой. — Видишь, — сказала я. — Это моя вина, что они в ловушке.

— Кира, — отец сжал меня в объятиях. — Это не твоя вина. Это вина Кестреля, — он отодвинулся, чтобы посмотреть мне в глаза, — он отправил их туда, а не ты. И… я.

Я моргнула. — Что? Но я думала…

— Я не имел ничего общего с отправкой туда изменившихся, — сказал он быстро. — Но там было несколько плохих парней, которых я помогал поймать. Они были опасными джекерами. Не было другого места, куда их можно было бы отправить. Так что я знал, сколько монстров там, Кира. Вот почему я так отчаянно пытался найти способ вытащить тебя оттуда, — он понизил голос. — Когда-нибудь тебе придется рассказать мне, как тебе это удалось.

Я выдохнула, не зная, что задержала дыхание.

— Я просто рад, что ты, наконец, дома, — сказал он.

Я сглотнула. — Точно. Насчет этого. Я не уверена, что должна остаться.

На лице отца было написано то же недоумение, что и у мамы. — Сейчас все безопасно. Агенты ушли, — он выглянул из разбитого окна, — и федералы не могут забрать тебя, не тогда, когда ты олицетворяешь их позор.

Как бы я хотела, чтобы это было правдой. — Это не так просто, пап.