— Это не скроет того факта, что мне нужна помощь, мама. Но это будет лучше, чем оранжевый неоновый штамп нулевой.

Она поморщилась при слове «нулевая» и открыла рот, но скрип открывающейся двери прервал ее. Мой папа прошел вверх по лестнице на кухню в своей парадной форме военно-морского флота. То, что он пришел домой так рано, было хорошим знаком. Обычно, это означает дислокацию.

Он прижался губами к моему лбу.

— Привет, малыш, — я поморщилась и оттолкнула его, недолюбливая это прозвище еще сильнее, чем обычно. Его улыбка погасла, когда он поцеловал мою маму. Они должны были обменяться чувствами, и папа не мог скрыть своего разочарования, как мама.

— Ты так рано, — сказала я, надеясь избежать любые Кира-вопросы, о которых они могли подумать. — Переход на другую секретную миссию?

Мой папа работал в Управлении военно-морской разведки. Когда мы были детьми, папа в шутку говорил нам, что был шпионом. Политики обменивались всей ключевой информацией на ежегодной конференции «Доверие», и шпионаж был не более чем романтической выдумкой; все шпионы давно вымерли. Мама знала, что он нам рассказывал, а брат узнал, как только изменился, но я все еще не была уверена, где заканчивалась выдумка и начиналась правда. Чем бы он ни занимался, он исчезал на несколько месяцев.

— К сожалению, да. Кто-то должен остановить плохих парней, — веселье светилось в его глазах, но он слишком долго удерживал взгляд на моей маме. Я знала, что они не могли читать друг друга, но это был их способ общения при мне. Особенно, когда я, скорее всего, являюсь темой разговора.

Он повернулся обратно ко мне.

— Я уезжаю утром, вероятно, буду отсутствовать в течение месяца или около того, — я искала пути к отступлению. Выполнение домашнего задания в моей спальне вдруг стало очень привлекательным.

— Хорошо, пришли открытку, — я отодвинула стул.

Это не отвлекло его.

— Тяжелый день в школе? — он странно посмотрел на меня, словно мог изменить мой мозг силой мысли. Я хотела, чтобы все было так просто. Как будто у меня все не было плохо, его взгляд вызывал у меня головную боль.

— Да, — я взяла свой планшет и стилус. — Гм, я думаю, лучше мне пойти учиться в свою комнату.

Прежде, чем я добралась до лестницы, моя мама выпалила:

— Кира, подожди! Хочешь поехать со мной, чтобы посмотреть на варианты? — она имела в виду слуховой аппарат.

— Нет, иди сама, мам. Ты найдешь что-нибудь стоящее.

Я выдавила слабую улыбку и побежала на два этажа выше, в свою комнату.

Я опустилась на розовое одеяло, лежащее на моей кровати, и пожелала у мира исчезнуть. Когда ничего не произошло, я громко засмеялась. Словно могла сделать что-нибудь столь драматичное с моим мозгом.

Я выловила мой телефон из кармана, чтобы набрать Симусу. Он, вероятно, делал сверла, или чистил оружие, или что-нибудь, что они делают в военном училище перед обедом.

«Ты можешь прикасаться без обмена чувств?»

Он ответит мне, когда у него появится возможность. Я наблюдала за дневным светом, играющим на картинах. Большинство плюшевых игрушек, застрявших на полках моего книжного шкафа, выиграл на карнавале Раф. Tрина смотрела на меня за розовым стеклом рамки. Картина исчезла и была заменена еще одним другом из прошлого, для которого меня больше не было. Моя комната была обставлена по-детски, как дворец из розовой пушистой мечты.

Был необходим серьезный капитальный ремонт.

«Ода к Радости» пела на моем телефоне. Симус. Быстрый ответ не был хорошим знаком.

— Эй, ты не должен был звонить. Это не чрезвычайная ситуация.

— Моя младшая сестра пишет мне про прикосновения? — его голос звучал ниже, чем когда он уезжал две недели назад. — Да, а чего ты ожидала?

Тепло охватило меня, когда я услышала его озабоченность.

— Это всего лишь вопрос.

— Кто-то беспокоит тебя? — я представила Симуса, парящим над телефоном, готовым разобраться с тем, кто связался с его младшей сестрой. Но Симус ничего не мог сделать, находясь в Вест-Пойнте.

Мне нужно было успокоить его.

— Остынь, герой. Это просто то, что я видела в классе алгебры, — он тяжело вздохнул. — Мой учитель прикасался лишь одним прикосновением. Что это вообще такое? Ты говорил, что это, как обмен чувствами.

— Это все? — он прервался на секунду. — Это не всегда так. Ваш учитель только проверял, как они поняли урок.

— Я поняла это, Шерлок, — сказала я. — Но почему это иначе, чем, скажем, целоваться с девушкой, которую ты так прячешь.

— Что? — спрашивает он. — У меня нет здесь девушки.

— Вопрос времени.

— Мы можем поговорить о тебе?

— Если придется. Ты гораздо интереснее.

Его фырканье только сильнее напомнило мне, как я скучаю по нему.

— Быстрое прикосновение немного отличается от чтения мыслей. Ваш учитель просто пытался понять, усвоили ли его материал.

— Так, если долго прикасаться, что случиться?

Он помолчал.

— Разве ты не можешь поговорить об этом с мамой?

— Ты действительно это спрашиваешь?

— Ладно, — его голос стал приглушенным. — Я скажу это один раз, так что не проси меня повторять.

Я села и плотно прижала телефон к своему уху.

— Окей.

— Когда долго касаешься человека, то чувствуешь то, что чувствуют он, словно вы объединились в одного человека. Ты можешь узнать его эмоции. Если ему нравится то, что вы делаете, это может быть очень… интимно. Если ему это не нравится… ну, ты почувствуешь и это.

Я ждала продолжения, но его не последовало.

— Это все?

— Что? Да, это все. Ты поймешь лучше, когда изменишься.

Я усмехнулась.

— Да, хорошо, у меня по-прежнему никаких изменений.

— Это еще может произойти.

— Конечно. Эй, не хочу мешать тебе заниматься тем, чем бы ты там не занимался.

— Кира, — я едва слышала его. — Некоторые парни хотели бы воспользоваться девушками, которые еще не изменились. Ты знаешь это, да?

Я сглотнула, ярко ощущая прикосновение Шарк Боя к моей руке.

— Да, я знаю.

— Если кто-то будет тебя доставать, звони мне сразу же, — сказал он. — Я заставлю их пожалеть об этом.

— Я тоже могу о себе позаботиться, знаешь ли, — но мой голос был слабым.

— Я знаю.

— Да, сэр. Лейтенант Мур, — он не мог видеть моего салютирования, но все равно засмеялся.

— Мне нужно идти, чтобы разобраться в беспорядке, — сказал он. — Напиши мне завтра. Дай знать, что ты в порядке.

— Хорошо, — сказала я. — Пока, — выключаю телефон. Симус хотел искалечить всех, кто мог причинить мне боль, но правда была в том, что у меня не было старшего брата, скрывающегося в коридорах школы, чтобы защитить меня. И я не могла рассчитывать на Рафа, когда мне нужна была помощь. Я должна позаботиться о себе сама.

Я бросила телефон на кровать и подошла к моей полке. Все розовое или похожее на него, а также пушистое убиралось. Несколько фотографий меня и Симуса могли остаться вместе с теми, где мама и папа. Одно зеленоватое чучело монстра, которое Раф выиграл для меня прошлым летом, заслужило место между фотографиями, а остальные должны быть убраны.

Время для закаливания организма.

На следующий день в школе я тренировала свои навыки жесткой девушки.

Я посмотрела на тех, кто был на моем пути, и отказалась жаться к краю коридора. Если Шарк Бой думал, что может получить бесплатное ощущение, то это не пройдет для него бесследно. Но он никак себя не проявил. На самом деле, никто ничего не заметил, кроме Рафа. Его взгляд выдавал беспокойство, и мое новое уверенное отношение ко всему треснуло, я выбежала из переполненной столовой.

Полуденное солнце сжигало во мне уверенность. Я летала по переулкам, словно воин-ниндзя на задании. Мне едва хватило времени на душ перед занятием, поэтому обед был маленьким и содержал только яблоко. Я поспешила на алгебру, но в последний момент опомнилась, чтобы проверить наличие мин в коридоре.