Схватив горячую металлическую ручку, я медленно потянула ее вниз, осторожно, чтобы открыть дверь на пару дюймов и крепко держать, в случае, если дверь широко раскроется и предупредит охранников.

Рев разнесся по грузовику. Грузовик остановился, отправляя меня и Саймона вперед, дверь хлопнула и снова закрылась. Тревога разнеслась по грузовику во второй раз.

«О, нет».

Эффект неожиданности пропал; грузовик остановился. Я вскочила на ноги и оттащила Саймона к задней двери. Когда я распахнула дверь, волна горячего воздуха пустыни ворвалась в грузовик. Я спрыгнула на землю, Саймон последовал за мной, по-прежнему не разжимая наших рук.

Наши сердца продолжали перегонять кровь, и каждый наш вдох приносил большое облегчение. Моя голова начала очищаться, а Саймон становился более внимательным.

«Что теперь?»— спросил он, когда мы спряталась за открытой задней дверцей. Я вылезла из разума Саймона и пустила адреналин по нашим организмам. Свободно управляя нашими сердцебиениями, я вылезла за пределы диапазона, но не почувствовала охранников. Из пыльных окон не было видно дорогу, поэтому я выглянула в щель распахнутой дверцы. Пост охраны мерцал в нагретом воздухе. Трудно сказать, как далеко он был. Тысяча футов? Две? В любом случае мне нужно быть ближе и грузовик больше не поможет.

Я снова залезла в разум Саймона. «Мне придется бежать», — я облизала сухие губы от пыли пустыни и газа. «Я не достаточно близко».

Он покачал головой. «Не без меня».

Его пораненная нога была обернута самодельными бинтами, которые я наложила. Саймон был не в том состоянии, чтобы бежать, и он только замедлит меня. «Я вернусь за тобой, как только вырублю охранников», — я снова взглянула через щель. У нас не так много времени. Они знают, что что-то не так.

Саймон покачал головой, мой образ, спасающейся без него появился в его разуме. Я сильно стерла пыль с глаз. «Я не оставлю тебя. Обещаю».

Его мысли переключились на опасность, исходящую от оружия. Конечно, было рискованно покидать грузовик, но больше не было выбора. Я не собиралась вообще бежать, если не буду достаточно близко, чтобы вырубить охранников. Саймон попытался вытолкнуть меня из своей головы. Я не понимала почему, но все равно выбралась оттуда.

— Я не хочу, чтобы тебя расстреляли, — сказал он. — Это разрушит мои шансы на побег, знаешь ли, — он одарил меня полуулыбкой, и я не могла не улыбнуться в ответ.

— Да, но я не хочу получить пулю, — если я не начну двигаться, то мы никогда не выберемся отсюда.

Он закусил губу и склонился надо мной, чтобы выглянуть в щель. — Хорошо. Беги зигзагом, а не прямо в ворота. Сделай так, чтобы им трудно было попасть в тебя. И беги быстро.

Я косо на него взглянула.

— Только будь осторожна, — он сжал мою руку перед тем, как отпустить.

Я добралась до открытой двери и схватилась за горячий металл. Сосредоточилась, но все еще ничего не чувствовала. Сделав два больших вздоха, я кивнула Саймону и рванула за угол от двери.

Жар нагретой земли проходил через мои ботинки, пока они стучали по грязи. Я свернула направо, затем налево, пытаясь изменить направление, как только могла. От бега и всплеска адреналина стучало сердце, и это позволило сосредоточиться на расширении диапазона все дальше вперед.

«Все еще ничего».

Похоже, что охранников не было, фактически мираж, плывущий над пустыней. Я продолжала поиск.

Гул прокатился по пустыне, и я проверила чистое голубое небо. Было похоже на гром без облаков, но у меня не было времени, чтобы думать об этом. Небольшое облако грязи поднялось от земли слева от меня, заставляя меня прыгнуть, а через секунду раздался другой раскат грома.

Я скользнула вправо, и появилось другое облако, еще ближе, чем раньше, а затем грохот. Наконец, я сложила все воедино — они стреляли в меня. Мои ноги были наполнены энергией, не обращая внимание на ожоги и прыжки назад и вперед, как безумный заяц. Я подалась еще вперед, пока не ощутила шепот разумов охранников. Все еще недостаточно близко. Прозвучал другой раскат грома, но не было больше облаков пыли. Цель снайпера должна была быть более податливой, чем мои ноги.

Я напряглась, чтобы разглядеть детали через охранников. Возможно, если бы я смогла увидеть охранников, то смогла бы пробраться в этот шепот.

Еще два потрескивания в воздухе, и раздался выстрел, прежде чем я нашла разум снайпера. Я заставила его отвести глаза, пока бежала еще несколько метров, в результате чего оказалась достаточно близко. Его разум закрылся, когда я вырубила его.

Гром прекратился, но я продолжала бежать. Я скользила по разумам охранников, которые теперь были в состоянии паники. Восемь. Я нашла одного, который по рации вызывал подкрепление. Он был читающим наряду с двумя другими охранниками, так что я легко вырубила их. Оставалось еще четыре: один пытался перезарядить пистолет, остальные пытались найти меня.

Ни один из них не был джекером. Я вырубила их всех.

Я замедлила шаг и вновь проверила охранников. Не было никого, но остальные были на подходе. Я уперлась руками в колени, хрипя от бега, и достигла грузовика, чтобы сказать Саймону, что путь свободен.

Его там не было.

Я подняла голову. Брошенный грузовик стоял на дороге в нескольких сотнях футов позади меня. Я осмотрелась дважды. Трижды. Никого. Я расширила диапазон, ища любые признаки. И нашла его лежащим неподвижно в грязи в сотнях футах от меня. Его разум был лишь тенью нормального.

Мои ноги несли меня к нему, прежде чем я могла подумать, что смогу сделать. Я споткнулась и упала вперед, царапая колени и ударяясь руками о камни. Я поднялась и снова пошла к нему. Его нога была согнула, глаза плотно сжаты.

В его голове не было никаких мыслей. Словно пустая, заброшенная комната, и когда я попыталась внушить ему проснуться, мои команды просто бродили по краю его мыслей. Я опустилась на колени, чтобы разбудить его физически так же хорошо, как мысленно.

— Саймон!

Под ним начала расползаться красная лужа. Нет, мои руки замерли над его телом. Там, куда попала пуля, распространялась кровь. Я прижала руки к этому месту и искала в его голове варианты, как это исправить. «Остановить кровотечение! Стоп!»— приказала я его мозгу, но это не работало. Его разум был менее осязаемым, словно с каждой секундой угасал.

«Саймон, пожалуйста, проснись!»— его разум был более призрачным с каждый ударом сердца. Это опустошало меня подобно вакууму, все глубже и глубже в небытие. Мне надо было отступить или меня затянет в темноту с ним.

Я смотрела на него, руки прижаты к его груди, когда он испустил последний вдох.

Дрожь прошла через мои руки. Я встала и отошла от тела Саймона. Гнев закипал внутри меня. Мои потные и влажные руки сжались.

Они должны заплатить за то, что сделали.

Я дотянулась до поста в поисках снайпера, но я была слишком далеко. Я бросилась вперед, размахивая руками и расширяя диапазон. Когда я была достаточно близко, то обнаружила охранника, который стрелял в Саймона. Который убил Саймона.

Он все еще был без сознания. Я влезла глубоко в его мысли и замедлила его сердце. Я подумала, что он будет медленно умирать, как Саймон, пока его жизнь угасает, не зная, что происходит. Его сердце медленно билось в груди, его разум начал смягчаться, росла пустота как у Саймона. Образ девушки и женщины с коричневыми волосами вспыхнули в его мыслях. Его дочь. Его жена. Он хотел сохранить их в безопасности от опасных джекеров в лагере.

Я вылезла из его головы и споткнулась о камень, который не увидела сквозь слезы. Я упала и уперлась руками о землю. Боль раздалась в моем мозгу острая, как бритва.

Что я делаю?

Я хотела, чтобы он заплатил за убийство Саймона. Но… эти образы… я не могла. Я стиснула горячую, как огонь, землю в руке, когда оттолкнулась от земли, встала и вытерла глаза тыльной стороной руки. Подавшись вперед, я ускорила сердцебиение охранника, пока оно не забилось нормально.