К кому времени, как началась математика, я была готова к перемирию. Я ничего не сказала, просто села рядом с ним в классе. Во время перерыва мы поддерживали накручивающиеся слухи о нашем разрыве. Потом я послала Саймону воздушный поцелуй и настояла на том, что мне нужно уйти. Он выглядел неуверенно, но не пытался остановить меня.

После окончания нашей репетиции Трина стояла у дверей. Она была вне слышимости, поэтому я проигнорировала ее, но когда я закончила собирать свой инструмент, она все еще была там.

Трина и я вместе были в группе, миллионы лет назад, пока она не изменилась. Когда это случилось, общаться со мной стало не круто. Мы не разговаривали мысленно, даже когда я изменилась. Когда я подошла к ней ближе, то сразу ворвалась в ее разум. Ее мысли были перемешены, словно она не была уверена в том, что скажет. А я сомневалась, что хочу ее слушать. Возможно, «прости, что бросила тебя, когда ты нуждалась в друге больше всего»? Это было бы началом. Было заманчиво заставить ее извиняться, но это извинение не будет так важно, если я заставлю ее это сделать.

«Привет, Трина», — связалась я с ней настолько равнодушно, как только могла.

Ее мысли сформулировались, когда она услышала мои. «Сообщение», — подумала она. «Передай Кире сообщение».

Ее мысли были похожи на повторяющееся эхо. Я посмотрела на коридор в поисках Саймона, но нашла мистера Герека, смотрящего на меня, но находящегося вне слышимости.

Холодок пробежал по моему телу. Я встретилась взглядом с мистером Гереком, когда связалась с ней. «Что за сообщение Трина?»

«Мы можем сделать твою жизнь лучше, лучше или намного хуже, хуже», — Трина повторяла фразы как попугай, выучивший все наизусть.

Во рту пересохло. Мистер Герек наклонил голову и ушел.

«Привет», — подумала Трина. «Ты все еще здесь. Я имею в виду в группе».

Мне потребовалось время, чтобы понять, что она больше не под его контролем.

Я кашлянула, чтобы прочистить горло. Да, некоторые вещи не меняются.

«Мы собираемся во Фьюз[9] после школы», — подумала она. «Хочешь пойти?»

После напряженной встречи с мистером Гереком, я почти рассмеялась вслух. Быть приглашенной в центр было, вероятно, последняя вещь, которую я ожидала от нее услышать.

Я мысленно рассмеялась, что было нелегко. «Я вроде как не была она Играх. Никогда».

Она одарила меня ослепительной улыбкой. «Тогда пора попробовать. В чем смысл изменения, если ты не можешь участвовать в Играх и не использовать свои способности?»

Это было похоже на прежнюю Трину. Только я не была прежней. Но разве не это было то, чего я хотела? Чтобы все было как раньше?

Я поздно приехала домой. После Игр остался металлический привкус на задней части моего языка. Это было неким вызовом, играть и в тоже время связывать себя с разумами всех, кто находился на игровом поле, но мы побили соперников, которыми была команда Блу Девилс. Было очень весело. Действительно здорово.

За исключением страха, оставленного угрозой Герека.

Он контролировал Трину, чтобы передать сообщение. Но он ли приказал ей пригласить меня во Фьюз? Она не выглядела так, будто ее контролировали, но, может, он управлял ее эмоциями. Это ли он подразумевал, когда сказал, что сделает мою жизнь лучше?

Из-за этого кожа покрылась мурашками.

Конечно, Герек контролировал людей. Он был джекером. Но сделал ли он предупреждение, потому что думал, что я разрушу Клан? Или он думал, что мое присоединение к Клану — плохая идея. В любом случае, было лучше поддерживать хорошие отношения с Гереком.

Следующий день, после моего участия в играх во Фьюзе, напрочь убил мой статус нулевой. Теперь я связывалась со всеми, контролируя читающих, даже не задумываясь. Это вызвало проблемы во вторник, когда я почти залезла в голову Рафа. Он ждал меня у входа в школу. Саймон уже уехал с Мартином, чтобы осуществить то, что он называл делами.

Внезапное появление Рафа в отсутствие Саймона не могло быть совпадением.

Я замедлила шаг. Часть меня хотела относиться к нему, как ко всем. Саймон был прав — было бы менее подозрительно, если бы Раф думал, что я читающая. Но как только я оказывалась в его голове, я не была уверена, что смогу сохранить свои секреты. У меня были трудные времена, когда я лгала ему, когда он просто держал меня за руку.

Затем Герек вышел из офиса администрации. О чем бы не думал Раф, он повернул к нам голову, прищурившись. Я остановилась, но было слишком поздно — я была в зоне слышимости Рафа, и он хмурился, потому что не мог меня прочесть.

Я быстро проскользнула в разум Рафа.

«Просто хочу поговорить, Кира, просто поговорить. Почему я все еще не слышу ее?»— ворвались его мысли в мою голову.

Я выдавила огромную улыбку, стараясь не быть очевидной. «Раф! Вот ты где! Ну же, идем!»— я проскочила мимо него в дверь, молясь, чтобы он пошел за мной, и мне не нужно было бы его контролировать.

«Привет, Кира. Я просто хочу поговорить», — подумал он.

«Знаю! Знаю!»— мои сандалии стучали по каменным ступеням, пока я спускалась вниз.

«Ты знаешь?»

Когда я достигла парковки, я оглянулась назад. Герек за нами не шел, и старалась успокоить панику. В Гарни, наконец, прошел дождь, но меня все равно прошиб холодный пот.

Я отключилась от Рафа, прежде чем возник соблазн ему многое рассказать.

Он шел в шаг со мной, пока я отходила от школы.

— Я не могу… Все еще изменение, наверно, — рассмеялась я отрывисто. Школа была пуста, так что не было опасности, что его застанут говорящим вслух.

— Могу я проводить тебя домой? — прошептал он заговорческим тоном, который мы использовали, когда я была нулевой. Я позволила ему пойти со мной, потому что не знала что сказать. Прежде я всем делилась с Рафом. Теперь моя жизнь напоминала сложный лабиринт лжи, похоже, я ничем не могла с ним поделиться.

Некоторое время мы шли в тишине.

— Похоже, ты неплохо справляешься. С изменением, — сказал он. — За исключением этого момента, — часть меня волновало, что он заметил.

— Да, все хорошо.

— Может, когда снова сможешь читать мысли, мы могли бы поболтать. Просто мысленно поговорить какое-то время.

Что ж, это не сработало. Не во всем.

— Ты сказал, что будешь держаться подальше, — в горле встал ком.

— Да, — он опустил глаза на свои габаритные кроссовки. Я ускорила темп, стараясь обогнать душевную боль, рвущуюся вперед.

— Я все испортил, — сказал он. — Я не хочу быть тем парнем, который накричал на тебя в твоей комнате.

Слезы застилали глаза и разрывали выжженную солнцем траву и бетон. Раф убивал меня чувством вины, стараясь взять на себя ответственность.

Когда я ничего не ответила, он продолжил.

— Я хотел бы быть другом лучшим, чем есть. И ты права. Ты можешь встречаться с кем хочешь, — он сдерживал гнев в голосе, но я услышала его. Раф пытался быть другом, в котором, как он думал, я нуждалась. Он не мог найти лучший способ, чтобы разбить мне сердце. Глаза жгло от слез, которые собирались пролиться.

— Ты мой друг, Раф, — я подавилась словами. — Ты отличный друг. Лучший. Навсегда, — я сильно закусила губу, потому что секреты так и хотели вырваться наружу как слезы. Я мутант джекер, Раф. Все это ложь. Я закусила губу еще сильнее, радуясь резкой боли, которая сдерживала слова. Герек, напомнила я себе. Сейчас мой секрет был опаснее для Рафа. Я оттолкнула желание рассказать все Рафу.

— Эй, ты… — он взглянул на меня. — Почему ты..? — я шла так быстро, что почти бежала. Мне нужно было добраться до дома, пока моя решимость не исчезла. Раф поспевал за мной. Через минуту мы достигли моей входной двери.

— Кира, — он оставил меня до того, как я могла оказаться в безопасности внутри. — Если ты захочешь о чем-нибудь поговорить… — я бросилась в дом и захлопнула перед ним дверь. Опираясь на нее, я медленно опустилась на пол.