Лакония сделал усилие.

— Они… сведут его с орбиты… Они знают… команду на… самоуничтожение…

Боже, подумал Волан, неужели эти сумасшедшие террористы смогли найти способ перехватить одну из самых сложных в мире систем передачи секретной информации? Сколько уже узнали эти люди? Могущество этих арабских бандитов, без сомнения, произвело на него впечатление, и инстинктивное стремление напасть и уничтожить снова начало вскипать у него в крови.

— Зачем? Ты должен мне сказать, зачем они это делают. Ты должен рассказать мне прямо сейчас! — Взгляд Волана буквально впился в помутневшие глаза Лаконии.

— Спутник принимает информацию о передвижении нефтяных танкеров, понимаешь? Они будут знать, когда… танкер подойдет к Панаме… — Лакония застонал, пытаясь удержать глаза открытыми и не впасть в беспамятство. — Затем… затем они собираются… взорвать танкер…

— Какой танкер? — Его вопрос буквально впился в теряющего сознание Лаконию.

— Следующий большой танкер… по-настоящему большой… Взорвать его в канале… — Рот Лаконии был сухим, слова едва вырывались из него. Он закрыл глаза. — У них есть команды подводных диверсантов… — прошептал он, — … возможно, с ядерными зарядами…

— Откуда? Скажи мне! — Мак Волан умолял, видя, как угасает жизнь в глазах Лаконии. Но сейчас это уже было бесполезно. Веки Лаконии сомкнулись, как будто на них навалилась непомерная тяжесть.

— …хотят войну… очень… Ястребы…

Волан оцепенел в задумчивости. Было очевидно, что времени передать эту обрывочную информацию военным в Вашингтон просто нет. Получение ее только усугубит неразбериху в ситуации, когда требовались конкретные решения, способные предотвратить любые действия со стороны безжалостных и непредсказуемых дикарей. Когда канал является целью номер один, а похищение спутника служит первым шагом к этому, со стороны Свободного Мира требуются немедленные и эффективные меры. Времени на раздумья не оставалось. Только конкретные действия могли вызвать панику в рядах террористов и пришпилить их к стене. Действия определенного характера. В духе Волана. Берегись, Палач идет!

Время и погода ополчились против Волана, но он не мог ничего сделать ни с тем, ни с другим.

Ему нужно было опять вернуться в лагерь, причем до того, как подойдет ураган. Конечно, если он дождется, когда ураган обрушится на лагерь всей мощью, он, вероятно, сможет проникнуть туда незамеченным во время всеобщего хаоса и смятения.

Но Волану приходилось раньше встречаться с ураганами, и он знал, что там, где проходил ураган, не оставалось ничего живого. Нужно было найти большое глубокое убежище, забиться туда и молить бога, чтобы шторм не высосал тебя оттуда и не протащил пару миль по своему пути!

Поэтому те, с кем следует разделаться, должны были быть найдены и устранены задолго до того, как ударит шторм. Потому что существовала еще и проблема вертолета, с которым он должен был встретиться. У Мака, следовательно, был ограниченный запас времени, расходовать его попусту было нельзя. Не оставалось даже тех нескольких часов, на которые он рассчитывал, доставив сюда Лаконию.

Проклятье! Узнали ли они об исчезновении пленника?

Если да, то сейчас весь лагерь уже поднят на ноги и гудит, как растревоженное осиное гнездо!

Волан пожал плечами. Ну что ж, если так обстоят дела, то ничего не поделаешь!

Ему уже приходилось проникать в другие лагеря, кишевшие вооруженными до зубов боевиками мафии, и выходить из заварухи целым и невредимым. И не раз, причем.

Он проверил оружие.

Не то чтобы он хотел превратить это расследование в жестокую схватку. Совсем нет. Но на всякий случай он должен быть готов ко всему.

Полуавтоматическая винтовка М63А1 «Стоунер», которая у него имелась, была переоборудована в легкий пулемет. Справа от подающего боезапас механизма крепился стапятидесятизарядный алюминиевый диск. Дополнительный вес значительно утяжелял оружие, но зато оно могло вести непрерывную стрельбу, и каждый патрон был смертелен.

У него еще был внушительный автоматический «Маг-нум» сорок четвертого калибра, вложенный в кобуру на правом бедре. Тяжелая, в оболочке пуля из этого пистолета могла насквозь пробить защищенный железом блок двигателя.

Большим преимуществом «Беретты» являлось то, что пистолет был снабжен глушителем. Смерть, вылетающая из ствола этой итальянской красавицы, говорила шепотом, который не могли расслышать жертвы,

В подсумке, свисавшем с поясного ремня, находилась почти дюжина гранат.

Но даже располагая дополнительными обоймами для обоих видов ручного оружия, Волан знал, что их не хватит для борьбы с пятьюдесятью боевиками, охранявшими лагерь.

С другой стороны, существовали такие вещи, как удача… и нахальство.

Двадцать минут спустя, когда он намеревался пересечь гравийную дорогу, которая вела к плато и вражескому лагерю, его обостренные чувства зарегистрировали в отдалении знакомый звук.

Он остановился и, прислушиваясь, замер. На лице его появилась ухмылка. Да, ему повезло. Шум доносился снизу. Карабкаясь наверх, преодолевая острые крутые повороты дороги, поднимался на малой скорости восьмицилиндровый грузовик с четырьмя ведущими колесами.

Болан бросился наперерез ему через кусты. Меньше чем через две минуты Палач, пригнувшись, спрятался за ствол дерева у изгиба дороги.

Дождь усиливался, над его головой под порывами холодного ветра раскачивались ветки.

Даже если он и плохо укрыт, водитель грузовика все равно не заметит его. Только не в такой дождь.

Болан сдержал дыхание, когда грузовик военного образца появился из-за поворота. Он был выкрашен в защитный цвет. Открытый кузов обтянут брезентом, закрепленным дугообразными поперечинами. Тусклый свет фар едва освещал дорогу. Да, фары тут мало помогали.

Щетки стеклоочистителей бегали по стеклу взад и вперед. Болан на мгновение задержал взгляд на напряженном лице водителя, который согнулся над рулем, борясь с естественным стремлением машины скатиться назад по скользкому, размокшему покрытию дороги.

И вот грузовик оставил Мака позади, и шофер больше не мог его видеть.

Болан поднялся, в два прыжка догнал грузовик и, подпрыгнув, ухватился за задний борт.

«Стоунер» болтался у него на правом плече. Он подтянулся на руках, уперся животом в стальной брус и перевалился в темнеющее чрево. Кузов тряхнуло, колеса какую-то секунду бешено вращались в воздухе. Затем водитель выровнял машину, вернул ее на дорогу, и грузовик, рыча, продолжил свой путь вверх.

Дождь продолжал беспрерывно барабанить по брезенту.

Ящики занимали почти всю внутренность кузова. Мотаясь вместе с ними из стороны в сторону, Болан ухитрился отодвинуть пару ящиков, чтобы устроиться поудобнее, а затем натянул на себя кусок брезента.

Сейчас ему оставалось только ждать и уповать на то, что часовые у ворот были так же беспечны, как и те, за которыми он наблюдал раньше.

Если они по всем правилам проверят содержимое кузова, тогда он погиб.

Но Болан полагался на то, что они были убийцы, а не солдаты, а между этими понятиями, он хорошо знал, была громадная разница.

Через какое-то время Болан почувствовал, что двигатель грузовика заработал ровнее. Подъем стал более пологим, они выехали на равнину и приближались к лагерю.

Машина стала замедлять ход, послышался окрик часового, и грузовик остановился.

Голоса приблизились. Да, их обладатели стояли рядом с машиной. Кто-то кричал на водителя, а тот отвечал ему тем же.

Болану совсем не нужно было знать арабский язык, чтобы понять, о чем шел спор. Еще не было ни одного военного лагеря, в котором в скверную погоду каждый раз не происходила подобная сцена. Шофер не хотел вылезать из сухой и теплой кабины, не желая вымокнуть с головы до ног просто для того, чтобы показать документы.

Кто-то вспрыгнул на подножку, и снова послышался сердитый разговор.

Болан вытащил «Стоунер», снял его с предохранителя и взвел курок. Палец крепко обхватил спусковой крючок, рукоятка удобно легла в ладонь.