«Дальше что случится?» - спросила мама минуту назад, и за окном начался сильный дождь. Она не ждала ответа на свой вопрос, но все же получила его.

Как и я.

Когда я спустилась вниз, ад на земле, судя по всему, пошел на убыль. Мама с Кэролайн расставляли принесенные с улицы стулья вдоль стен в гостиной, к счастью, гостей пока что было совсем немного.

- Мейси, сделай, пожалуйста, что-нибудь с пуфиками, - попросила Кэролайн.

- Отнеси в мой кабинет, - через плечо добавила мама. – Просто убери куда-нибудь. Куда угодно!

Ее голос звенел, было ясно, что она на грани срыва, но это длилось лишь секунду, затем она сделала глубокий вдох, а я послушно взяла два пуфика и понесла их в ее кабинет.

Я видела маму, когда она волновалась, злилась или расстраивалась, но никогда еще она не выглядела так, словно все валится у нее из рук. Меня это напугало, и я бросила взгляд на Кэролайн, уходя, но сестра лишь покачала головой и продолжила расставлять стулья. Я отнесла пуфики в кабинет и вернулась обратно в гостиную, в нерешительности замерла возле мамы.

- Мам? – я дотронулась до ее руки. – Как ты?

- Мейси, не сейчас! – оборвала меня она, и я буквально отскочила в сторону. – Не сейчас, милая, ладно? – уже мягче повторила она. Следующие двадцать минут я просто наблюдала за ней и за тем, как она вздрагивает от звонка телефона, словно ждет, что что-нибудь плохое произойдет в очередной раз. Стоило раздаться звонкой трели, как мама выпрямлялась, ее глаза начинали беспокойно бегать в поисках трубке, а ладони сжимались и разжимались, словно она надеялась ухватиться за хрупкое равновесие и остатки порядка. Несколько раз она ловила на себе мой взгляд, но я тотчас же поворачивалась в другую сторону.

- Я волнуюсь за маму, - поделилась я с Кэролайн, когда мы двигали диван ближе к стене. Он был таким тяжелым, что даже нашего с сестрой веса с трудом хватало, чтобы сдвинуть его. – Не знаю, чем можно ей помочь.

- Ты и не поможешь, - сказала Кэролайн. – Это вообще того не стоит.

- Кэролайн, что ты такое говоришь?! – возмутилась я. Сестра выпрямилась.

- Мейси, послушай. Ты на самом деле ничего не можешь сделать, - она серьезно посмотрела на меня.

- Ого! Что тут происходит? – раздался звонкий голос со стороны двери, и в гостиной появилась Кристи. Я замерла в удивлении. Нет, разумеется, я знала, что они придут, но все равно это было неожиданно. Боже, как же я отвыкла от Кристи!

За ее спиной маячила Моника с бочонком воды и целой стопкой пластиковых стаканчиков. За их спинами стояла Делия, в ее руках были две коробки, на них лежал закрытый пленкой поднос с хлебом.

- У нас тут небольшой кризис, - пояснила я, когда они вошли. Послышался странный треск, и в гостиную ввалился Берт – очевидно, он поскользнулся на крыльце (снаружи все еще шел дождь).

- Кризис? – приподняла брови Делия. – В каком смысле?

В ответ на это на кухне что-то упало и явно разбилось, затем дверь открылась, и на пороге показалась мама. Ее щеки пылали, а волосы растрепались, помада смазалась на уголок рта, а на юбке виднелось пятно. Мама выглядела усталой, разбитой и побежденной. В ее руке была половина декоративной тарелки, которую она собиралась повесить на стену, на полу за спиной лежали осколки. Впервые за весь этот вечер я испугалась – испугалась по-настоящему. Я видела маму разной, но сломленной – никогда.

- Мама? – Кэролайн подняла голову. – Ты…

Но мама ее не слушала, она вообще вряд ли даже видела нас всех, стоящих перед ней. Она молча повернулась и пошла в кабинет, медленно шагая по коридору. Вот она подняла руку и вытерла глаза, затем скрылась за дверью, щелкнув замком.

- О боже, - пробормотала я.

- Это всего лишь тарелка, - заботливо успокоила Кристи. – Думаю, у вас еще одна есть.

Кэролайн поспешила за мамой – ну конечно, уж она-то уверена, что может помочь, в отличие от меня. Но я ждала возможности поговорить с мамой так долго, что теперь именно мне нужно быть рядом, так что я догнала сестру и остановила ее, не успела она дотянуться до маминой двери.

- Позволь мне, - я мягко отстранила ее и вошла в мамин кабинет. Она стояла у окна спиной к двери. И она плакала – ее плечи тряслись. Звук ее плача немедленно заставил мое горло сжаться, мне захотелось развернуться и убежать, но вместо этого я сделала глубокий вдох и подошла ближе. Мама не обернулась, возможно, она вообще не знала, что я здесь. Но я стояла прямо за ее спиной и думала о том, как же тяжело видеть страдания того, кого любишь. Это не просто пугающе, это по-настоящему страшно, и ты чувствуешь себя маленьким и ничтожным, не способным ничто сделать и ничем помочь. Как же тяжело не иметь возможности контролировать происходящее!

Внезапно я осознала, что понимаю маму – как она себя чувствовала, когда я работала в ресторане и пропадала где-то целыми днями. Теперь я не могла винить ее за то, что ей в некотором смысле пришлось применить силу, чтобы сузить мой мир до прежних размеров и держать меня рядом с собой. Я, наконец, увидела произошедшее ее глазами и поняла ту правду, за которую держалась она. Мама не хотела привязать меня к себе и забрать все, что было мне дорого, она просто боялась за меня и не хотела, чтобы большой жестокий мир причинил боль ее маленькой Мейси. Она не знала, что я была счастлива, у меня не было возможности показать ей это тогда, но я ведь могу рассказать обо всем сейчас! Я подступила еще на шаг.

Мама обернулась, по-прежнему держа одну руку у лица. Несколько мгновений мы стояли молча, глядя друг на друга. В моей голове пронеслись миллионы предложений, с которых я могла бы начать разговор, но все они обрывались быстрее, чем я успела бы открыть рот. Начать разговор – сложно, что бы кто ни говорил. Но неважно, что я скажу, важно уже то, что мы сможем говорить.

Мама решила эту проблему за меня, сделав глубокий вдох.

- Я… - но она не закончила. Я подошла ближе и обвила ее шею руками. Она замерла, удивленная, но я не отстранилась и положила голову ей на плечо. Мама не шевельнулась, но через секунду ее руки легли на мою спину, и она склонила голову. Так мы и стояли – я слушала стук ее сердца, вдыхала запах ее волос, а она обнимала меня в ответ. Может быть, сейчас был неправильный момент для объятий или вообще обниматься было неправильно, но как бы то ни было, я чувствовала, что сейчас все идеально. Безупречно. Именно так, как она всегда и хотела. И я знала, что она тоже чувствует это.

Снаружи доносился голос Кэролайн, она вкратце описывала все проблемы, свалившиеся на нас сегодня, а мы с мамой все еще стояли, прижавшись друг к другу. Это как на американских горках, когда тебе страшно даже смотреть на спуск, но, если рядом есть кто-то, чью руку ты можешь сжать, ты становишься смелее. Прямо сейчас мы с мамой держали друг друга за руки и были готовы к спуску.

- Так. Вот, что мы будем делать… - начала Делия деловито.

- Святое дерьмо, - выругалась Кристи, - да там же дождь!

- Кристи, - мягко, но твердо остановила ее Делия. Кэролайн вздохнула.

- Нет, она права. Там ливень.

- Ммм-хмм, - добавила Моника. Стук дождя по крыше был слышен даже в гостиной. Ветер все еще завывал, и стихия не собиралась утихомириваться.

- Это просто неприятность, - успокаивающе сказала Делия.

- Неприятность?! – взвилась Кэролайн. – Это не просто неприятность!

Она включила телевизор, и на экране появилась Лорна Куин – метеоролог местного Канала 5, она как раз стояла на фоне карты.

- Это не дождь, а апокалипсис, - продолжала сестра.

- Нет, - авторитетно остановил ее Берт. – Апокалипсис выглядит иначе, да и ждать его нужно много позже.

- Ты уверен?

- Разумеется.

Начало седьмого – гости стали подтягиваться на прием и теперь сидели в гостиной, обсуждая непогоду, и оптимистично высказывались насчет конца ливня. Мы же на кухне занимались угощением – подоспела еще одна тарелка канапе, а мама достала из коробки специально заказанный торт, на котором был выведен слоган, под которым проходил прием: «WILDFLOWER RIDGE – Начало новой фазы!». На подносе вокруг него мы разложили салфетки, скрученный Моникой в цветы, а из духовки уже пахло мясными шариками – все любят мясные шарики!