Я поплелась обратно в гостиную, где ведущий все еще рассказывал что-то о мега-цунами, а картинки на экране показывали рушащиеся дома и руины дорог. Лишнее доказательство того, что жизнь коротка, подумалось мне. Все может закончиться в любую секунду, и неважно, что именно это будет – мега-цунами, какие-то вибрации или сердечный приступ.

Кристи пододвинулась на диване, уступая место мне между собой и Уэсом, который внимательно смотрел на экран. Интересно, он слышал мамино объявление о возвращении Джейсона? Нет, разумеется, это не имело большого значения, ведь мы просто друзья, в конце концов.

- Все хорошо? – поинтересовалась Кристи, и я кивнула, тоже уставившись на экран, где нам показывали компьютерную проекцию волны-убийцы. С другой стороны извергался вулкан, и земля словно горела. К этим событиям, по обещаниям ученых, должен был привести наш нынешний образ жизни. Огромное и ужасное После, которое мы оставим своим потомкам, выглядит именно так.

Никогда в жизни я не ощущала близость и неотвратимость конца света так сильно, как сейчас.

На следующее утро я проснулась в самом худшем из всех плохих настроений. Всю ночь я ворочалась с боку на бок, просыпаясь от одного плохого сна за другим, но последний был хуже всех. Я шла по улице, только-только вышла из библиотеки во время ланча, в руках несла контейнер с сэндвичем, как вдруг мимо меня проехала машина, водитель нажал на гудок, и, обернувшись, я увидела, что за рулем – папа. Он махнул рукой, чтобы я села к нему, но, когда я потянулась к ручке двери, машина вдруг поехала назад. Папа удивленно смотрел на меня, на его лице был написан испуг, но я ничего не могла поделать, потому что другие автомобили вдруг начали ездить туда-сюда вокруг меня, не давая мне сдвинуться с места. Наконец я смогла побежать за папиной машиной, попыталась ухватить папу за рукав, но ткань рубашки выскользала из-под моих пальцев, когда я намеревалась сжать их. Я продолжала бежать, ноги пружинили об асфальт, а машина все удалялась и удалялась…

Проснулась я вся в поту, простыни закрутились вокруг моих ног, образуя кокон. Я выпуталась из него, одновременно стараясь успокоить дыхание. Сердце стучало где-то в горле. Не самое лучшее начало дня.

Спустившись на кухню, я застала маму на телефоне – за обсуждением пикника по случаю Дня независимости. После смены в библиотеке мне сегодня нужно было быть на этом приеме, улыбаться и отвечать на любые вопросы (вероятно, о том, где ванная комната). Даже если бы я выспалась – если бы я вообще смогла заснуть сегодня – этот день обещал быть долгим. А если вспомнить об обещанном приезде Джейсона, то и вовсе бесконечным… М-да.

Я сидела за столом и уныло жевала тост с сыром, стараясь не думать об этом, когда мама закончила разговор и, отложив телефон, села напротив с чашечкой кофе в руке.

- Итак, - начала она, - думаю, нам стоит поговорить о вчерашнем вечере.

Я помешала ложечкой чай.

- Конечно.

- Я уже беспокоилась о тебе, как ты знаешь, - телефон снова зазвонил, прерывая ее. – Дебора Куин, - отозвалась мама, вставая. Секунду она слушала говорящего, отвернувшись от меня. – Да. О, замечательно! Да. Три тридцать – это самое позднее. Спасибо большое, - она нажала на кнопку и снова села за стол. – Извини, - подняв чашку, она сделала глоток. – Как я говорила, мы уже обсуждали, что мне не очень нравятся некоторые перемены, произошедшие с тобой, но вчерашний вечер убедил меня, что опасения были не напрасны.

- Мама, - начала я, - ты не…

Из ее сумочки раздалась трель – мобильник. Мама откинула крышку, прижала серебристый телефон к уху.

- Дебора Куин. О, Мэрилин! Здравствуй! Нет, ничуть не мешаешь. Позволь-ка мне только сбегать за этими набросками для тебя… - жестом мама показала мне, чтобы я оставалась на месте, а сама исчезла в кабинете. Это был худший из всех возможных вариантов разговоров – маму без конца отвлекали, а потому наш диалог грозил затянуться на неопределенное время. Когда она вернулась, я уже успела доесть и вымыть свою посуду.

- Основное, что ты должна знать, - на этот раз она обращалась только ко мне, - это то, что я не хочу, чтобы ты общалась с этой компанией в свободное от работы время.

Возможно, дело было в том, что я чувствовала себя уставшей, хотя было еще только раннее утро. Возможно, дело было в том, что мыслями мама витала в своем проекте и предстоящем пикнике. Но, как бы то ни было, мой ответ удивил нас обеих.

- Почему?

Одно-единственное слово, но какое впечатление оно произвело! Впервые в жизни я поставила мамины слова под сомнение, позволила себе дать ей понять, что не согласна с ней.

- Мейси, - мама внимательно посмотрела на меня, - этого мальчика арестовывали, - она говорила медленно, словно не была уверена, что я успеваю улавливать то, что она говорит. – Я не хочу, чтобы ты часами ходила где-то с… - ее мобильный снова издал мелодичную трель, и она уже хотела нажать на кнопку «Принять вызов», но затем передумала и отложила его. Трели стихли. – Милая, пойми меня правильно, - усталым голосом произнесла она, - я знаю, что случается, когда кто-то попадает в дурную компанию. Мы уже проходили это с твоей сестрой.

- Но это нечестно! Я не сделала ничего плохого!

- Я и не наказываю тебя. Просто хочу предупредить опасность.

Можно подумать, мы говорили о лесном пожаре, а не о том, чтобы мне было позволено проводить время с теми, с кем мне действительно хочется его проводить! Я посмотрела в окно. Трава, еще мокрая от росы, переливалась под теплыми утренними лучами солнца.

- Ты должна осознавать, Мейси, - мама понизила голос, - что выбор, который ты сделаешь сейчас, и люди, которыми ты себя окружаешь, что все это возымеет свой эффект в будущем. Ты понимаешь, о чем я говорю?

На самом деле, сейчас я понимала ее, как никогда раньше. Всего несколько недель, проведенных с друзьями, такими, как Кристи и Уэс, изменили меня. Это время помогло мне увидеть мир с другой стороны, я перестала бояться многих вещей. Так что мама была права, эффект здесь был, да еще какой. И уж точно не тот, которого она так боялась.

- Да, я понимаю, - сказала я, желая объяснить это, но мама не дала мне договорить.

- Вот и хорошо, - телефон вновь зазвонил, - я очень рада, что мы поняли друг друга.

С этими словами она встала, взяла черную трубку, лежавшую на столе, отставила чашку и, выходя их кухни, произнесла «Дебора Куин».

- Гарри, здравствуй. Да-да, я хотела проконсультироваться с тобой по поводу… - ее голос затих в коридоре, оставляя меня наедине со своими мыслями. До мамы мог достучаться любой – им нужно было лишь набрать несколько цифр и нажать на кнопку вызова, и она готова была ответить на любые их вопросы и выслушать любые предложения. Вот бы и для меня было все так просто!

Когда я вышла на улицу, то обнаружила, что на подъезде к гаражу стоит грузовик, в кузов которого погружены стулья, и выехать на своей машине для меня не представляется возможным.

- Я подвезу тебя, - сказала мама, когда я вернулась в дом и сообщила ей об этом, - пойдем.

Когда мы сели в машину и проехали несколько миль, то попали в пробку, и в салоне повисло молчание. На самом деле, оно повисло между нами в ту же самую минуту, как мама завела мотор. В тот момент я этого не заметила, но сейчас тишина давила на меня, и я даже начала сердиться. Мама забирала у меня вещи, которые приходили папе по общей рассылке, мама выбрасывала все, что напоминало о нем, а теперь хотела еще и вычеркнуть из моей жизни друзей. Наверное, она даже не догадывалась о том, как сильно я была расстроена из-за нее, но я все равно не собиралась сдаваться. Хотя бы за друзей я могла побороться!

- Ты не выспалась? – мама бросила на меня взгляд, но я не посмотрела в ее сторону в ответ. С губ уже готовы были сорваться слова «Все в порядке», но я сдержалась. Нет, ничего не в порядке. И будет неплохо, если об этом узнает кто-то еще.

- Нет. Не выспалась. Мне снились кошмары.