Кэролайн помогала, чем могла, расставила стулья, как просила Делия, и подавала нужные столовые приборы, а потом даже пожертвовала для маминого приема упаковку своих лучших ароматических свечей с ароматом ванили – их она расставила на столах, и теперь в гостиной стало тепло и уютно. Лампы мы выключили на всякий случай, но свечи прекрасно освещали комнату, даря приятный полумрак и делая обстановку какой-то домашней. Нам удалось найти и еще одну декоративную тарелку, а Кристи уже расставила бокалы с вином на подносе и была готова выйти с ними к гостям.

Пока на кухне кипела работа, мы с мамой сидели в ее кабинете, прямо на столе, а между нами стояла уже наполовину пустая коробочка бумажных платочков. Мы смотрели на дождь за окном и разговаривали.

- Мне так хотелось, чтобы этот прием был безупречен, - вздохнула она, вытирая уголок глаза.

- Даже близко не похоже, - грустно улыбнулась я. Мама тоже усмехнулась.

- Полнейший провал, - вздохнула она. Мы помолчали.

- Ну, все ведь всегда к лучшему, - заметила я, вспоминая слова Делии в нашу первую встречу. – И мы всегда знаем, что было самым худшим, значит, теперь все должно пойти на лад, верно?

Мама не выглядела убежденной или очень уверенной в моих словах, но ей, по крайней мере, стало лучше. Может быть, она не до конца справилась с навалившимися неприятностями, но она старалась – и я знала, что у нее получится. А если нет, то я всегда буду рядом, чтобы взять ее за руку и помочь вместе пройти остаток пути.

Когда мы вышли из кабинета, Делия выкладывала на поднос готовый крабовый пирог. Она бросила на маму взгляд и снова вернулась к работе, не терпящим возражений тоном сказав, что маме стоит пойти в душ и дышать глубоко и медленно. К моему удивлению, мама ни слова не сказала, чтобы возразить, вместо этого глубоко вздохнув и направившись в сторону ванной. К нам она присоединилась через добрых двадцать минут, ее волосы были собраны в красивую высокую прическу, а выбранное ею платье сидело особенно хорошо на ее стройной фигуре. Мама выглядела более отдохнувшей, чем когда-либо за последние несколько недель или даже месяцев, если уж на то пошло.

- Что ты ей сказала? – в изумлении дернула меня за локоть Кэролайн, едва увидев маму.

- Ничего особенного, - пожала я плечами. Сестра недоверчиво покосилась на меня, но я не соврала ей – я действительно не сказала и не сделала ничего особенного.

- Вина? – Кэролайн протянула маме бокал. На маминых губах уже готова была появиться вежливая улыбка отказа, но она вдруг повернула голову в сторону кухни.

- Что это за запах? Пахнет так вкусно! – она тепло улыбнулась сестре и взяла бокал. – Спасибо.

- Это мясные шарики, - пояснила я. – Попробуешь?

Я ждала, что она откажется, но мама снова удивила нас с Кэролайн, сделав глоток вина и кивнув.

- Конечно. Было бы интересно.

Теперь, когда все улеглось и успокоилось, в моей голове пойманной птицей билась лишь одна мысль. Я подошла к Монике и Кристи, стоящим у окна.

- Так, - пробормотала я, затем потрясла головой и постаралась придать голосу уверенность, - так где Уэс?

Девушки обменялись взглядами.

- Ему пришлось ехать с несколькими работами в какую-то галерею, но он обещал заехать сюда по пути обратно на случай, если вдруг будет нам нужен.

- О. Понятно.

За этим последовало неловкое молчание. Моника, я и Кристи просто смотрели на дождь, но тут за нашей спиной кто-то вздохнул. Затем прокашлялся. Тонкий намек на присутствие?

- У вас тут все нормально? – Берт, наконец, заговорил. Кристи кивнула и протянула ему одну из тарелок с ветчиной. Он взял ее, но не сдвинулся с места, внимательно глядя на меня.

- Что? – удивилась я.

- Что? – повторила Кристи. Очевидно, она была раздражена. – Что ты имеешь в виду под «что»?

- Я имею в виду, - смущенно пробормотала я, - в чем дело?

Кристи закатила глаза. Моника покосилась на нее

- Даже не начинай.

- Кристи, сейчас не время и не место для этого, ясно? – предупредила Делия.

- Не место для чего? – встряла Кэролайн. Каким-то образом возле нас троих вдруг оказались все, кто только мог оказаться рядом, а в воздухе повисло напряжение.

- Ну конечно, - ехидно протянула Кристи, - для настоящей любви никогда не время и не место. Это, знаете ли, происходит спонтанно, такой трепетный момент…

- Трепетный? – отлично, еще и мама здесь!

- Мам, не обращай внимания, - поспешно сказала я.

- Кристи, ради бога, я прошу тебя, - Делия нахмурилась.

- Погодите, погодите! – Кэролайн подняла руку. – Кристи, о чем ты?

- Да, Кристи, - мама тоже посмотрела на мою подругу, - поясни, пожалуйста, - она не выглядела сердитой, скорее, удивленной.

- Да все проще некуда, - вздохнула та. – Уэс хочет быть с Мейси. А Мейси, что бы она там себе ни думала, хочет быть с Уэсом. Но они не вместе, и в этом вся трагичность.

- Нет такого слова, - буркнул Берт.

- Теперь есть, - оборвала его Кристи. – Как ты еще назовешь ситуацию, когда Уэс, по-настоящему необыкновенный парень, задвинут на задний план, и ему предпочли какого-то ботаника, повернутого на работе в библиотеке? О, и еще! – она вскинула брови. – Этого самого ботаника от ужаса затрясло, когда Мейси сказала ему, что любит его.

- Почему, - мои щеки пылали от смущения, как никогда раньше, - мы говорим об этом прямо сейчас?

- Потому что это трагичность!

- Да нет же такого…

- Есть! – Кристи метнула на Берта угрожающий взгляд.

- Так Джейсон решил сделать паузу в отношениях из-за того, что ты сказала, что любишь его? – спросила мама.

- Нет, - возразила я. – Или… Да. Ну, не совсем. Это долгая история.

- А я вам расскажу ее, - снова встряла Кристи. – Не слушайте Мейси, она вообще не понимает, что говорит. Ты, - она посмотрела на меня, - просто обязана быть с Уэсом! Все время, что вы были вместе, болтали или играли в эту вашу игру, вы выглядели, как настоящая пара. Это всем было ясно, и только вы одни этого не видели. А ты, похоже, и сейчас не догадываешься.

- Ммм-хмм, - согласно протянула Моника.

- Уэс так не считает, - проговорила я, избегая взгляда мамы, Кэролайн и вообще всех присутствующих. Каждый притворялся, что не слушает, но на самом деле все ловили каждое наше слово. Ладно, неважно. – К тому же, - добавила я, - он все равно вернулся к Бекки, так же, как и я к Джейсону.

- Неправда.

- Правда. Они вместе уже несколько недель.

- Нет, - Кристи покачала головой.

- Но я видела их! Я видела, как они вместе сидели в «Мире вафель» и…

- И расставались, - закончила за меня подруга. – Это ведь в тот вечер, когда вы встретились в городе, и он сказал, что у него важная встреча, так? – я кивнула, все еще не совсем понимая, к чему она ведет. – Так вот, у Уэса была встреча – он как раз шел к Бекки, чтобы расстаться, - Кристи помолчала, давая мне и всем остальным осмыслить сказанное. – Он хочет быть с тобой, Мейси. Слушай, если бы это было не так, я бы не стала говорить тебе этого, правильно? Но Уэс просто хотел быть свободным, чтобы у него была возможность дать тебе знать о своих чувствах и быть честным с тобой до конца! Он ждал этого момента.

- Нет, - пробормотала я. – Этого не может быть.

- Да ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?! – возмутилась подруга. – Он сюда заедет, а последние несколько дней я только и делала, что талдычила ему, чтобы он, наконец, поговорил с тобой!

Поговорил со мной. Вот это и будет последний вопрос, вдруг подумала я. Уэс не собирался ранить меня, он не хотел сделать мне больно. Он просто хотел быть честным со мной, хотел отдать в мои руки свои чувства, если не сердце.

Глядя на лица Кристи, Берта, Делии, Моники, Кэролайн и мамы, я медленно сглотнула.

- Он приезжал сегодня утром, - выдавила я.

- И что? – кажется, Кристи была близка к тому, чтобы вцепиться в меня и начать трясти. – Что произошло?

Я взглянула на маму, ожидая, что она снова скажет, что я нарушила ее правила, но она лишь смотрела на меня в ожидании ответа.