На кухне с шипением перелилась через край джезвы шапка кофейной пены.
— Оленька, выключи газ! Залило! — машинально крикнул Егор Иванович, пропуская Алену и ее конвоира в комнату. А там он в упор глянул на него: — Говорите ваши условия. Что вы хотите?
— В принципе нам ничего не надо, пожалуй, кроме дачи, — нахально заявил тот.
Егор Иванович развел руками.
— Тогда почему ко мне? Дача записана на Алену. Ей и решать.
— Кретин! — с ненавистью прошипела Алена, выдернула свою руку из ладони незнакомца, но теперь уже никуда не убежала, а, напротив, уселась на диван и велела: — Садись, Алеша. Видишь, как. дорожит мной мой папочка? А тебя он принял за рэкетира... ручки-то дрожат... и глазки бегают...
Вымогатель и жертва мирно сидели рядом, и Егор Иванович больше уже ничего не понимал.
А потом загорелый незнакомец поднялся и церемонно поклонился:
— Алексей Никитин. Не думал, что обо мне так подумают в доме моей невесты.
Теперь уже и Алена приоткрыла рот и уставилась на него, непонимающе хлопая глазами.
Кажется, только мама все поняла. Она моментально появилась из кухни и подала Алексею руку.
— Ольга Игоревна. А он Егор Иванович, — она ткнула в онемевшего отца. — Очнись, Егор. Это Аленушкин жених. Ты позабыл нормальное значение русского слова «сговор». Это договор родственников о свадьбе и приданом. Вы ведь это имели в виду?
— Именно, — подтвердил Алеша. — И я так понял, что приданое вы ей уже выделили заранее и даже оформили официально. Значит, осталось только нам договориться.
Егор Иванович справился с собой и вновь обрел присутствие духа.
— Но позвольте! — голос его окреп. — Я вас впервые вижу. И не могу позволить себе сговариваться с первым встречным.
— Егорушка, а при чем здесь ты? — мягко, но твердо сказала мама. — Не тебя же к венцу поведут. Скажи спасибо, что нас заранее ставят в известность.
Отец густо побагровел и промокнул платком вдруг обильно выступивший пот. Он не знал, радоваться ему или огорчаться и негодовать. Он никак не ожидал, что Алена захочет официально представить ему своего будущего мужа. Он думал, что узнает об этом постфактум, последним... И как ни горько, уже смирился с этой мыслью.
А Алена застыла на диване, вытянувшись в напряженную струнку, не веря своим ушам. Она тоже не могла определить, какое из двух чувств преобладает сейчас в ее душе: неземная, пьянящая радость или справедливое негодование.
Алеша говорит, что он ее жених... Нет, это мама сказала... Алеша заявил, что она его невеста... Ну, это одно и то же... Фу, мысли путаются... Значит, он хочет на ней жениться?! Но позвольте, ведь сначала следует спросить согласия у... невесты, а уж потом являться к родителям. А так он ей не оставил выбора и поставил в идиотское положение...
Она решительно встала.
— Ну, вы тут договаривайтесь, — она метнула на Алешу уничтожающий взгляд. — А я пойду. Мое мнение здесь никого не интересует.
Вопреки ее ожиданиям, он не вскочил и не кинулся следом, а остался сидеть, безмятежно кивнув ей, словно она сказала комплимент:
— Возьми ключи, дорогая. Подожди меня в машине.
И не успела Алена возразить, как Алеша сунул ей связку ключей.
Алена опустила в дверце стекло, нашла в бардачке сигареты и закурила.
Он просто нахал! Уже торчит там целый час! А о ней просто позабыл!
Сначала она не хотела ждать его... Пусть побегает, поищет, да не на «мерседесе», а ножками, пусть поклянчит прощения...
Но потом решила, что лучше уж сразу все ему высказать по горячим следам. И потом, что-то внутри подсказывало, что вряд ли она дождется от него вымаливания прощения... Только даст повод для лишних упреков...
Вот черт! Она уже начинает заранее просчитывать, как он отреагирует на ее поступок!
Наконец Алексей появился. Он вышел из подъезда с улыбочкой, в прекрасном расположении духа, уселся рядом с Аленой, не обращая внимания на ее надутый вид.
— Все в порядке, — сообщил он. — Мы прекрасно поладили. Он нормальный мужик. И кстати, любит тебя...
— Но странною любовью! — фыркнула Алена.
— Он был готов тебя выкупать...
— А потом потребовал бы, чтоб я все вернула сполна...
— Ты несправедлива, — укорил ее Алеша.
Алена глубоко затянулась и нервно загасила окурок.
— И как же вы поладили? Когда у вас свадьба?
— У нас, — поправил Алексей.
— А меня никто не спросил... Я понятия не имею, о чем речь. Жених, невеста... это вы о ком?
— О нас с тобой.
— А разве ты мне делал предложение? — изумилась она.
— А разве нет?
— Нет.
Он дурашливо хлопнул себя по лбу.
— Ну просто из головы вылетело! Извини. А ты согласишься?
— А ты сделай, а там видно будет, — надула губки Алена.
— Так и быть, — словно нехотя, согласился Алеша. — Я тебе делаю предложение.
Вот нахал! Делает предложение, словно одолжение!
— Да? — протянула Алена и ехидно добавила: — А какое?
Он растерялся.
— Ну что ты мне предлагаешь? — продолжала издеваться она. — Я не поняла.
Ну, как тебе, дорогой? Приятно? То-то!
— Я прошу тебя стать моей женой, — с трудом выдавил Алеша, словно у него язык отказывался говорить эту фразу.
Конечно, легко спрятаться за игривым пассажем — невеста, жених... а вот так, напрямую... да еще такое банальное словосочетание... да еще и не совсем ясно, что ответ будет положительным...
Ну раз он все решил за нее, то теперь надо ему показать, что ее мнение тоже кое-что значит!
— Я подумаю... — наслаждаясь его замешательством, ответила Алена. — Я не уверена... Ты так ревнив и самонадеян... Стоит ли мне рисковать?
— Выходит... нет? — глухо уточнил Алексей. — Для чего же я там распинался?
— А разве я тебя просила? Надо было сначала поинтересоваться моим мнением, — мстительно нанесла Алена последний удар.
Ничего, сейчас он помучается немного... а потом она «передумает»...
Но Алексей смотрел прямо перед собой и молчал. Потом пожал плечами и буркнул, не глядя на Алену:
— Что ж, этого следовало ожидать... По крайней мере, теперь меня на суше ничто не держит... И это даже лучше.
«Пожалуй, я переборщила... — со страхом подумала Алена. — Он правда подумал, что я не хочу... И теперь точно уйдет в свое плавание... Что я наделала?! Вот идиотка! Довыпендривалась!»
Она протянула руку и осторожно дотронулась до его ладони.
— Не надо. Не утешай, — отдернул руку Алеша. — Не стоит подслащивать пилюлю. По-своему ты права.
— Просто... о таких вещах не говорят вот так... с бухты-барахты, — неловко попыталась объясниться Алена.
— И опять права, — кивнул Алеша. — Брак слишком ответственное дело, чтобы вступать в него с бухты-барахты, после нескольких встреч.
— Но ведь это были не просто встречи... Мы полюбили друг друга. Ты же любишь меня? — с надеждой на то, что все сейчас станет на свои места, спросила Алена.
Он кивнул.
— Люблю. Но видимо, одной любви мало.
— Одной твоей — да. Но если прибавить еще и мою, то для священного союза вполне должно хватить... — слегка завуалировала свою мысль Алена.
Он сделал вид, что не понял, о чем речь.
— Ну... если ты хочешь на мне жениться, то, пожалуй... — краснея, выдавила Алена.
— Мы остановились на вопросе, хочешь ли этого ты.
— Повтори свое предложение, — попросила она.
— На «бис»? — усмехнулся Алексей. — Нет уж. Такие вещи не просят дважды. Если ты изменила свое мнение, то теперь твоя очередь.
«Он хочет, чтобы я ему делала предложение! — вспыхнула Алена. — Женщина — мужчине?! — и тут же благоразумно осадила свой пыл: — Надо было сразу соглашаться. Ведь это самое мое заветное желание...»
И раз уж он теперь выступает в роли оскорбленной стороны, то стоит пойти ему навстречу, а язык заплетался, спотыкался, пока Алена краснела, бледнела и медленно выдавливала из себя по одному слову:
— Ты... на... мне... женишься?
