Других, что ли, мало? Девчонок навалом, и все, с Алениной точки зрения, гораздо симпатичнее, и одеты моднее, и держатся раскованнее...
Он подошел к ней после занятий живописью, глянул через плечо на мольберт с подписанным листом и присвистнул:
— Петрова... А случаем, не Водкина?
Алена почему-то покраснела, не оборачиваясь, быстро сняла свою работу и понесла сдавать.
Он ждал ее у выхода из аудитории.
— Петрова! — окликнул он. — Я терпеть не могу фамильярность..Меня Аликом зовут. А тебя?
— Алена...
— Здорово! — обрадовался он. — Мы вместе звучим в унисон. Ты знаешь, есть теория, по которой люди с одинаковыми буквами в имени составляют хорошую пару.
— Не знаю, — потупившись, ответила она.
Девчонки зашушукались, провожая их глазами.
Алик был самым заметным из всех абитуриентов. По его виду сразу можно было определить его принадлежность к миру искусства... Был в нем этакий богемный шик.
Сильно вытертые джинсы и кожаную безрукавку он носил небрежно, но с таким достоинством, словно это был костюм от Версаче. А видавший виды этюдник на широком ремне делал его и вовсе неотразимым.
Рядом с ним Алена чувствовала себя гадким утенком, которому никогда не суждено стать лебедем...
Алик вдруг наклонился к ней с высоты своего двухметрового роста и... понюхал розовую шейку под аккуратным хвостиком.
Алена отпрянула, а он засмеялся.
— Странно... Мне казалось, ты должна пахнуть ванилью... как булочка... У тебя такой аппетитный вид...
Алена не знала, обидеться на него за такое сравнение или обрадоваться ему... А Алик уже продолжал как ни в чем не бывало:
— А знаешь, что противоположности притягиваются? Нет? Чему тебя в школе учили? Мы с тобой антиподы.
Действительно, более странную пару трудно было представить: он высокий — она маленькая, он черный, как смоль — она словно пудрой присыпана, он худой и поджарый — она пухленькая... Одинаковыми у них были только брови и ресницы. У светленькой Алены они вопреки законам природы ярко выделялись на лице, словно нарисованные черной краской.
Алик не был бы настоящим художником, если бы сразу не подметил эту деталь. Он нахмурился, по-хозяйски провел пальцем по Алениным бровям и строго сказал:
— А вот это зря. Смой, тебе не идет.
— Что ты раскомандовался! — вспыхнула Алена.
А Алик поднес палец к глазам, рассмотрел и удивленно заметил:
— Нет... не крашеные... Неужели твои?
— Нет, у бабушки взяла поносить! — фыркнула Алена.
Отчасти это было правдой. Темные брови вразлет
были фамильным отличием Вяземских, и Алена, к ее глубочайшему сожалению, только их и унаследовала...
— А бабушка часом не персидская княжна? — не унимался Алик.
— Княжна, — буркнула Алена, не вдаваясь в излишние подробности.
Почему-то рядом с этим разбитным типом она чувствовала себя маленькой и глупой... какой-то провинциальной, словно не она, а Алик был коренным москвичом со славной родословной.
А ведь Алена знала из разговоров, ходивших среди абитуриентов, что он приехал поступать из маленького поселка под Феодосией — ужасного по московским меркам захолустья.
И говорил Алик как-то смешно, непохоже на остальных. Он лениво растягивал слова и «выпевал» все гласные без исключения, а потом вдруг начинал частить, торопиться... и при этом вместо твердого звука «г» звучало мягкое, украинское «х»...
Но он имел наглость считать свою речь правильной и ухмылялся, слушая москвичек: «У... па-а-сма-а-три на-а меня-а...»
— А у меня в роду были крымские ханы, — важно заявил Алик. — А я, может, наследный принц. Гены сказываются... так и хочется растянуться на ковре, потянуть кальянчик и позвать дюжину наложниц...
— Ну так и позови, — почему-то обиделась Алена.
Алик притворно вздохнул:
— К сожалению, со времен покорения Крыма в нас успели сформировать моногамные привычки...
Алена пожала плечами и отвернулась.
— Я имею в виду тебя, — добавил Алик. — Может, ты моя недостающая половинка?
— Вряд ли... — промямлила Алена.
А в груди у нее что-то сладко сдавило сердце...
Около входа в метро Алик удержал ее за руку и небрежно бросил:
— Может, прошвырнемся еще? Погодка что надо...
— Можно... — помимо воли выдавила Алена, не понимая, зачем ей идти гулять с ним, если она чувствует себя рядом с ним так неловко и неудобно...
Алик, получив согласие, как будто перестал быть таким колючим. Оказалось, он умеет улыбаться, а не кривить уголки губ в скептической усмешке.
Он то кружил вокруг Алены, смешно размахивая этюдником, так что прохожие шарахались в стороны, то изображал пай-мальчика, склонялся перед нею, почти перегибаясь пополам, и поддерживал под локоток...
— А жаль, что в моих жилах нет крови графа Дракулы. Хан есть, а граф — увы!
— Жалеешь, что ты не вампир? — смеялась Алена.
— Но зато я могу поедать тебя глазами...
Временами он становился серьезным. Рассказывал, что
больше всего на свете любит рисовать море.
Оно всегда разное, никогда не повторяется. Только наметил на холсте волну, а ее уже сменила другая...
Морской пейзаж — всегда авторская фантазия, ведь море постоянно в динамике... А невнимательному наблюдателю кажется статичным...
Море — это улыбка Джоконды...
Алена вернулась домой только поздно вечером.
Тогда в ее отношениях с родителями еще не было напряжения, и она взахлеб рассказывала им о замечательном мальчике Алике из приморского крымского поселка.
Отец благосклонно кивал, а мать умиленно улыбалась: дескать, подросла дочка, уже с кавалерами гуляет...
Больше всего им льстило, что Алик был самым заметным и симпатичным... Конечно, только самый лучший, самый красивый и талантливый годится в друзья их ненаглядной Аленушке...
Алена же, переполненная впечатлениями этого длинного дня, не могла заснуть до самого утра.
Перед глазами стоял Алик...
Странно, конечно, быть так похожей на отца и не любить его... Но Алена всю жизнь старалась все делать наперекор его «ценным руководящим указаниям», чтобы избавиться от этой похожести.
И почему она пошла не в маму?! Та гибкая, изящная, статная, со жгучими черными глазами, и брови вразлет... Настоящая княжна! И имя княжеское — Ольга Игоревна. Не чета Елене Егоровне...
Непонятно, чем отец ее околдовал? Что нашла она в круглощеком белобрысом адвокате? Ведь он даже профессиональным красноречием не блистал — вел большей частью тихие бумажные дела по возврату долгов предприятий.
А уж когда Алена выбрала творческим псевдонимом девичыо фамилию матери, возмущению Егора Ивановича Петрова не было предела.
— Ты стыдишься своих предков? — патетически вопрошал он и гневно клеймил отступницу: — Позор! Слава Богу, что твои дед с бабкой не дожили до этого черного дня!
— Не забывай, что Вяземские тоже мои предки! — гордо парировала Алена.
Обидно, что о ней больше так и не вспомнили... Наверное, даже котлетки не оставили... Мама не любит, если еда хранится два дня, а папа всегда с удовольствием «не дает ей испортиться».
Чтобы прогнать «грешные» мысли, Алена взялась за работу.
Цепкая зрительная память художницы с легкостью восстанавливала любой нюанс: как он смотрел на нее... как резко очерчивается на его щеке жесткая, неюношеская складочка, когда он улыбается...
А его слова... с каким-то волнующим намеком на что-то неведомое, запретное... но такое желанное...
Алена знала, что она рождена под управлением Венеры, планеты искусства и любви. Просто знала — и все, не придавала этому никакого значения. Но сейчас она поняла, что ждет прихода любви с нетерпением, что хочет испытать все чарующие сюрпризы своей покровительницы Венеры...
Впрочем, сюрпризы, кажется, уже начались...
...Три томительно долгих дня до объявления оценок Алена корила себя за то, что не догадалась дать Алику номер телефона. Сейчас бы позвонил, встретились, погуляли... На улице такая чудная солнечная погода...
