— Елена, это я. Привет. Ты готова? Молодец. Давай, выезжай на трассу и двигайся на юг. Думаю, через полчаса тебя остановят полицейские. Дальше просто рассказываешь все, что знаешь, и проводишь пару часов за решеткой, пока они не выяснят, что ты не я. Деньги ждут тебя дома. Спасибо и пока.

Хорошо, что Миледи предусмотрела такой поворот событий, и теперь полиция будет гоняться за ее двойником. Как и Второй. Раз она нужна ему живой, значит, Елене беспокоится нечего. Как только он просканирует ее, то сразу поймет, что его надули, и вернется на корабль. К этому времени Диана уже должна будет быть внутри и приготовиться к его приходу. В том, что без защитного костюма Второй не появится, она даже не сомневалась. И ей понадобится вся ее удача, чтобы поймать его так, чтобы успеть прочитать все его мысли, до того как один из них умрет. Миледи подхватила сумки и, открыв висящую на одной петле дверь в телефонную будку, испарилась.

США, г. Колумбус, граница с Мексикой, 19 мая 2008 г

Доминик был пьян в стельку и потерял счет дням. Это был первый раз, когда он не играл жуткий запой, а был его непосредственным участником.

— Представляешь, я был уверен, что знаю, как ведут себя мужики в запое, что они чувствуют. Хахаха, Идиот! Ни черта я не знал! — Дом повернулся на стуле у барной стойки и чуть не рухнул на пол, но сосед, не менее пьяный чем он, придержал его за плечо и не дал сползти на пол.

— Ты новичок, сразу видно. Нет в тебе устойчивости. Вон, пролил виски! Настоящий профи вроде меня, упадет, но не разольет ни капли драгоценной влаги из стакана! — Сосед чокнулся стаканом о его и они дружно проглотили содержимое. Доминик обхватил голову руками.

— Что же мне теперь делать, брат? Она разбила мне сердце. А я даже не могу добраться до соперника и набить ему морду. Гореть ему в аду за это!

— Забей, друг. Давай еще выпьем! Жизнь — дерьмо.

— Давай! Но ты не прав, жизнь прекрасна, когда тебя кто-то ждет и есть куда возвращаться.

— А я говорю, дерьмо. Не спорь со мной, я лучше знаю! — Сосед начал злиться.

— Да пошел ты, урод! — Сказал Дом и тут же получил под дых.

Отлично, этого он и добивался. Кинув соседа в играющих в бильярд, он настроился на серьезную драку. Такого приезжим не прощают. Просто прекрасно! Дом сломал об очередного нападающего стул и пропустил удар ногой под ребра. Согнувшись от боли, он сделал подсечку и рухнул на упавшего мужика.

— И что это ты тут вытворяешь, Доминик? — Этот голос он узнал бы где угодно.

— Уходи, я здесь еще не закончил. Не видишь, занят я. — Дом перекатился на пол, уворачиваясь от летящего в него обломка кия, но был поднят за шкирку и поставлен на ноги нечеловечески сильной рукой.

— Вижу. Почему ты в таком состоянии? — Благообразный старичок держал его за горло и смотрел на него черными глазами.

— А тебе какое дело? — Спросил Дом и тут же пожалел об этом, отлетев в дальний угол заведения и доломав по дороге бильярдный стол.

— Выбирай тон, мальчик. Ты не ответил на вопрос. В чем дело? — Холт подошел к Дому, с трудом поднявшемуся на ноги.

— Проблемы на личном фронте. Зачем ты пришел?

— Какие еще проблемы?? Ты что, изменил Диане, кретин, и она об этом узнала? — Черная бездна глаз начала затягивать Дома в себя.

— Сам ты… — хотел было продолжить Дом, но благоразумно прикусил язык. Хмель быстро выходил из его организма. Что-то было не так. Зачем Создатель нашел его?

— Что тебе надо от меня?

— Где Диана?

— Я не знаю.

— Как давно ты видел ее в последний раз?

— А какой сегодня день?

— 19 мая, пьян подзаборная.

— Тогда две недели назад. А что случилось? — Предчувствие крупных неприятностей заставило его начать быстро выгонять алкоголь из своей крови. Лицо Холта исказила гримаса гнева.

— Ты говорил, что любишь Диану, и я поверил тебе. Открыл тебе новые горизонты, изменив тебя, чтобы ты мог быть с ней на одном уровне. Чтобы мог защитить. И что я вижу?

— Полагаю, это бы риторический вопрос. — Абсолютно трезвый Доминик настороженно смотрел на Создателя. — Что она натворила?

— Идем, я покажу тебе.

— Все настолько серьезно? Она опять выбрала себе во враги каких-нибудь не убиваемых тварей?

— Какой догадливый! Где только ты раньше был? — Старичок взял его за плечо и они оказались в рубке корабля Холта. — Что ты знаешь о кодаронах? Побледнел, понятно, значит, читал мои исследования внимательно. Мы должны понять, что происходит, а для этого я должен тебе кое-что рассказать.

— Кодароны охотятся за мной уже больше пятидесяти лет по земному летосчислению. Пару раз они прилетали сюда, проверяя планету, но каждый раз улетали ни с чем. Однако, несмотря на все мои старания я, похоже, чем-то выдал себя и они оставили здесь своего шпиона. Четыре месяца назад я перехватил посмертный сигнал, посланный им из Алжира. Я смог понять только обрывки, но из них становилось ясно, что его убила какая-то слишком могучая местная аборигенка. — Холт увидел, как побледнел Доминик.

— Правильно. Как Диана умудрилась это сделать неизвестно. Я надеялся, что полностью перехватил сигнал, но это оказалось не так. Три недели назад сюда прибыл их военный катер. Обычно такие используют именно наемные убийцы. До этого на планете были разведчики, сейчас убийцы. Разница не очень большая, но тем не менее. Вероятнее всего их двое: один разведчик, второй его охранник и мститель за убитого кодарона. Я затаился и не высовывался, подчищал следы. Пытался выяснить кем они стали, адаптируясь под землян, но так и не смог вычислить.

Странное началось вчера вечером. Одно из моих Хранилищ было ограблено. Причем сигнал о нарушении целостности пришел из другого! Пока я разбирался с базой на востоке, меня обчистили на Западе. Мало того, я понял это только тогда, когда визор показал мне нависающий над Западной базой корабль кодаронов, которому в этот момент разнесли правый борт. Не сильно, но достаточно, чтобы он не вышел в космос ближайшие пару дней. Я метнулся туда, но ни корабля, ни вора там, конечно же, не было.

— Что пропало? — Доминик даже не замечал, что наматывает круги по рубке.

— Кое-какое оружие, малый экзоскелет, меч Джедов и амулет.

— Какой амулет? — Спросил Дом и увидел, как заволновался Холт.

— Это очень сильная защитная вещь, их считанные единицы во всей Вселенной. Если кодароны получат его, то будут точно знать, что я здесь.

— Почему ты просто не свалишь отсюда, как делал всегда? — Доминик смотрел прямо в черные глаза старичка.

— Я не могу. — Холт задумался. — Нет, не так. Я не хочу! Не хочу больше убегать. Недавно я предал свое любимое детище и никогда не повторю подобное вновь. Благодаря Диане я действительно могу чувствовать. Мне просто необходимо ее прощение и больше я не дам ее в обиду. Никому.

— Понятно. Я рад, что ты не просто понял, что был не прав тогда, но и выстрадал это понимание сполна.

— Да уж. Мне хватило по самое не могу. Что ты можешь сказать о ее поведении в последнее время? Что-то необычное? Эээ, я имел в виду отличное от обычных ее приключений. То, что поможет нам понять ее мотивы. Тогда будет понятна конечная цель затеянной ею игры и мы сможем ей помочь. Одна она ни за что не справится с двумя кодаронами. Даже с одним. — Холт увидел, что Доминик помрачнел и взъерошил волосы, что было признаком явного смятения.

— Именно из-за этого я и пил столько времени, не хотел возвращаться в реальность. Если коротко, то пару недель назад Диана сказала мне, что любит другого и сделает невозможное, чтобы хотя бы увидеть его. — Дом беспомощно смотрел как расплывается старичок, превращаясь с темно-серый вихрь. — Думаю, ты догадался о ком идет речь.

— Да что же это такое!! Кто этот граф такой??? Диана не могла влюбиться в простого книжного персонажа. Что-то с ним явно не так! Она дважды ставила свою жизнь на карту ради него! И вот опять! Но я сам видел, что в ее мозгу не осталось практически никаких воспоминаний о нем.